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第38話「逃げずに戦います、料理で」

　異世界キッチンカー生活、気持ち38日目の夜。

　魔王軍の太鼓の音が街全体に響いている。

　ドンドンドン...ドンドンドン...

『（ついに来てしまったか...）』

　俺は仲間たちに囲まれながら、街の中央広場で最後の営業準備をしていた。

　魔王軍の松明の灯りが街の入り口に見え始めている。推定まで1時間というところだ。

「栄養キッチンカーさん、本当に大丈夫ですか？」

　ミラが不安そうに尋ねる。

『大丈夫だ。今こそ俺の本当の使命を果たす時だ』

　俺は決意を新たにしていた。

『料理人として、最後まで戦う人たちを支える』

　その時、レオンギルドマスターが冒険者たちを引き連れてやってきた。

「栄養キッチンカー君、まだここにいたのか」

『ギルドマスター！避難されなかったんですね』

「この街を守るのが俺の使命だからな」

　レオンの後ろには、約200名の冒険者たちが続いている。

「みんな、最後の戦いに備えて栄養補給をしたいそうだ」

『もちろんです！全員分、準備させていただきます！』

　俺は急いで調理を開始した。

『（200人分...これまでで最大の注文だ）』

　でも不思議と慌てることはなかった。これまでの経験が活かされている。

「アルフレッド、ガルド、みんな手伝ってくれ！」

「はい、師匠！」

「任せろ！」

　仲間たちが一斉に動き出す。

　俺は戦闘に最適な栄養バランスを考えながら、メニューを決定した。

『戦闘前特別メニュー：』

『・エネルギー補給おにぎり（炭水化物重視）』

『・スタミナ回復スープ（ビタミンB群豊富）』

『・集中力アップサラダ（オメガ3脂肪酸配合）』

『・筋力維持プロテインドリンク』

「すげー、こんな時でも栄養バランス考えてくれるのか」

　ガルドが感心する。

「戦闘において栄養補給は生死を分ける重要な要素です」

　俺は真剣に説明する。

「適切な栄養摂取により、持久力20%向上、集中力15%向上、反射神経10%向上が期待できます」

「マジかよ！それなら絶対食う！」

　冒険者たちが俄然やる気になる。

　30分間、俺たちは必死に料理を作り続けた。

　全員が協力してくれたおかげで、200人分の戦闘食が完成。

「みんな、しっかり食べて力をつけてくれ！」

　冒険者たちが次々と料理を受け取っていく。

「うまい！体に力が湧いてくる！」

「これなら魔王軍とも戦える！」

「栄養キッチンカー、ありがとう！」

　みんなの元気な声を聞いて、俺も勇気が湧いてきた。

『（俺にできることは、みんなに最高の栄養を提供することだ）』

　その時、街の入り口から角笛の音が響いた。

　ブオオオーー！

「魔王軍、街に到達！全軍戦闘準備！」

　伝令兵の叫び声が聞こえる。

「よし、みんな行くぞ！」

　レオンが剣を抜く。

「栄養キッチンカーのおかげで、最高のコンディションだ！」

　冒険者たちが戦闘隊形を組んで前線へ向かっていく。

「栄養キッチンカーさん、ありがとうございました！」

　ミラが俺に深々と頭を下げる。

『ミラ、君も戦うのか？』

「はい！この街を、そして栄養キッチンカーさんを守るために！」

『無理はするなよ。君の成長を見守ってきた俺としては心配だ』

「大丈夫です。栄養キッチンカーさんの料理で強くなりましたから」

　ミラが弓を手に、前線へ向かう。

「俺も行く！」

　ガルドも大剣を構える。

「栄養指導のおかげで、前より強くなった！」

『ガルド、頼むから無茶はするなよ』

「わかってる。生きて帰って、また栄養指導を受ける約束だ」

　ガルドも前線へ。

「私も回復魔法で支援しますわ」

　エリーも杖を握る。

「偏食を治してくれた恩を返したいのです」

『エリー、君は後方支援に回ってくれ』

「わかりました。でも、絶対に栄養キッチンカーさんをお守りします」

　エリーは俺の近くに留まってくれることになった。

　アルフレッドも料理ナイフを構える。

「師匠、私は最後まで師匠のそばにいます」

『アルフレッド...』

「料理人の誇りにかけて、師匠を守ります」

　魔族偵察隊のリンたちも武器を手にする。

「栄養キッチンカーさん、私たちは魔族として戦います」

「同胞に刃を向けることになりますが...」

『無理しなくていい』

「いえ、これは私たちの意志です」

　リンが決然と言う。

「戦争よりも『食の絆』の方が大切だと証明したいんです」

　エルフ族の女性たちも弓を構える。

「私たちも戦います」

「食を通じて学んだ平和の大切さを守るために」

　バルトも商会の護衛を引き連れて現れた。

「栄養キッチンカーさん、商会として最後の協力をします」

『バルト、危険です』

「金儲けよりも大切なものがあることを、あなたに教わりました」

「今度は私が恩返しする番です」

　街の向こうから、魔王軍の雄叫びが聞こえてきた。

「ウオオオオォォォ！！！」

　地響きと共に、重装備の魔族兵士たちが街に雪崩れ込んできた。

　その数、確かに5000を超えている。

『（これは...想像以上の大軍だ）』

　でも俺は逃げなかった。

『みんな！俺は最前線で補給活動を続ける！』

　俺は車体を戦闘モードに変形させた。

『調理スピード3倍モード、発動！』

　体が光に包まれ、調理能力が大幅に向上する。

『戦闘中栄養補給作戦、開始！』

「栄養キッチンカー、何をする気だ！？」

　レオンが驚く。

『最前線で戦う人たちに、リアルタイムで栄養補給します！』

『これが俺の戦い方です！』

　俺は素早くエナジーバーと栄養ドリンクを大量生産し始めた。

　戦闘が始まった。

　冒険者たちと魔王軍が激突する。

　剣と剣がぶつかり合う音、魔法の爆音、悲鳴と雄叫び...

『（みんな、頑張れ！俺も料理で支援する！）』

　俺は戦場を駆け回りながら、疲労した冒険者たちに栄養補給品を配布した。

「栄養キッチンカー！ありがとう！」

「これで戦い続けられる！」

　冒険者たちの士気が上がる。

　でも魔王軍の数は圧倒的だった。

　徐々に冒険者たちが押され始める。

『（このままじゃまずい...何か他に手はないか？）』

　その時、魔王軍の中に見覚えのある顔を発見した。

『（あれは...前に偵察に来た魔族兵士？）』

　俺は思い切って、敵の魔族兵士にも栄養ドリンクを差し出してみた。

『お疲れ様です！栄養補給はいかがですか？』

「え！？」

　魔族兵士が驚く。

「敵なのに...なぜ？」

『敵も味方も関係ありません。疲れた人には栄養補給が必要です』

　魔族兵士が困惑する。

「でも...戦争中だぞ？」

『戦争中だからこそ、みんなに元気でいてもらいたいんです』

　俺の言葉に、魔族兵士が武器を下ろした。

「なんだ...この人は...」

　その様子を見た他の魔族兵士たちも、戦闘を止めて俺を見つめる。

『（チャンスかもしれない...）』

　俺は大声で叫んだ。

『魔族の皆さん！戦争で疲れているでしょう！』

『美味しい料理で元気になってください！』

『人間も魔族も、お腹が空けば同じです！』

　戦場に奇妙な静寂が流れた。

　人間も魔族も、みんなが俺を見ている。

『みんな一緒に食事をしませんか！』

『戦うより、美味しいものを食べる方がずっと幸せですよ！』

　俺の提案に、戦場がざわめき始めた。

　果たして、料理の力は戦争を止めることができるのだろうか...？