異世界転生したら魔法のキッチンカーでした～栄養バランスチートで最強の冒険者を量産します～

第2章：仲間集めと商売繁盛

第13話「悪徳商人がライバル店を出してきました」

　異世界キッチンカー生活、13日目の朝。

　バルト商会長との一件から一夜明け、俺は普段通り営業準備をしていた。

『（昨日のことは気になるけど、今日もお客さんのために最高の料理を作ろう）』

　朝8時、営業開始。いつものように常連のミラがやってきた。

「おはようございます！今日も...あれ？」

　ミラが途中で言葉を止めた。俺のキッチンカーの向かい側を見つめている。

『どうしました？』

「あそこに、新しいお店ができてる...」

　俺も振り返ると、確かに立派な屋台が設置されていた。大きな看板には『バルト商会直営！激安食堂』と書かれている。

『（早速来たか...）』

「しかも、すごい安い値段が...」

　ミラが屋台の価格表を見て驚いている。

『乾パン定食：20コッパー』

『燻製肉定食：30コッパー』

『保存食セット：15コッパー』

『（俺の半額以下じゃないか...）』

「栄養キッチンカーさんの基本栄養セットが60コッパーなのに、あっちは20コッパー...」

　ミラが心配そうに俺を見る。

「大丈夫ですか？」

『（これは完全に価格競争を仕掛けてきたな）』

　その時、激安食堂の店主が大声で宣伝を始めた。

「いらっしゃいませ！バルト商会直営激安食堂です！」

「どこよりも安い価格で、お腹いっぱい食べられます！」

「向かいの高いキッチンカーなんて利用する必要ありません！」

『（完全に俺を意識した営業トークだ）』

　すると、俺のキッチンカーに向かっていた客の何人かが、激安食堂の方に向かい始めた。

「20コッパーか...確かに安いな」

「とりあえず腹が膨れればいいし」

「節約しなきゃいけないからな」

『（客を取られてる...）』

　しかし、常連のミラは迷わず俺の方に来てくれた。

「私は栄養キッチンカーさんの料理が食べたいです！」

『ミラさん...』

「安さだけが全てじゃありませんから」

　その時、ガルドもやってきた。

「おお、向かいに新しい店ができてるじゃないか」

　ガルドも価格表を見て驚く。

「うわ、安いな...でも俺は栄養キッチンカーの筋肉強化メニューの方がいい」

『ガルドさんも...』

「だって、あっちは保存食ばっかりだろ？俺の筋肉には新鮮な食材の方が効くからな」

　続いてエリーも到着。

「あら、ずいぶん賑やかになりましたわね...まあ、あの価格は確かに安いですわね」

『（エリーちゃんまで向こうに行ったら...）』

「でも、私は美魔女ビューティーセットの方がいいですわ。安いだけの食事では、美容効果は期待できませんもの」

『（常連の3人は来てくれた...でも）』

　午前中の売上を確認すると、いつもの6割程度に落ちていた。

『（やっぱり価格の影響は大きいな）』

　昼時になると、状況はさらに悪化した。激安食堂の前には長蛇の列ができている。

「安いし、量も多いし、最高じゃないか！」

「これなら毎日通えるぞ！」

　一方、俺のキッチンカーの客は普段の半分以下だった。

『（このままじゃまずいな...価格を下げるべきか？）』

　そんな時、激安食堂で食事をした客の一人が、苦しそうな顔をして俺の方にやってきた。

「すみません...なんだか胃の調子が...」

『どうされました？』

「向こうで燻製肉定食を食べたんですが、すごくしょっぱくて...水をたくさん飲んだんですけど、気持ち悪くて」

『（塩分過多だな）』

　俺は急いで消化に良いスープを作った。

「これを飲んでください。胃を落ち着かせる効果があります」

「ありがとうございます...」

　客が安心したように帰っていく。しばらくすると、今度は別の客がやってきた。

「あの...向こうの店で乾パン定食を食べたんですが、なんだか力が出なくて...」

『（栄養不足の症状だ）』

　続々と激安食堂で食事をした客が、体調不良を訴えて俺のところにやってくる。

『（安かろう悪かろうか...でも、俺も価格を下げないと客が...）』

　悩んでいると、バジル博士がやってきた。

「おや、君の様子がおかしいな。何か悩み事か？」

『実は...』

　俺は激安食堂の件を説明した。

「ほほう、バルト商会もなりふり構わなくなったか」

「価格競争を仕掛けられて、客を取られているんです。俺も価格を下げるべきでしょうか？」

「待て待て」

　バジル博士が手を上げる。

「君は価格競争の罠にはまりかけているぞ」

『罠？』

「そうじゃ。バルト商会の狙いは、君を価格競争に引きずり込むことだ」

　博士が説明を始める。

「価格を下げれば品質が落ちる。品質が落ちれば、君の最大の武器である『栄養価』と『美味しさ』が失われる」

『（確かに...価格を下げるには、食材のコストを下げるしかない）』

「そうなれば、君はただの『安い店』になってしまう。それこそバルト商会の思う壺じゃ」

「でも、このままじゃ客がどんどん減って...」

「焦るな。君には向こうにない強みがある」

『強み？』

「品質、栄養価、そして何より、客への愛情じゃ」

　博士の言葉に、俺は考え込んだ。

『（確かに、価格だけで勝負したら俺の負けだ。でも...）』

　その時、昼食を食べに来た客が急に倒れた。

「うっ...気持ち悪い...」

　激安食堂で食事をした客だった。

『大丈夫ですか！？』

　俺は急いで応急処置をした。どうやら食中毒のような症状だ。

「向こうの店の燻製肉、なんか変な味がしたんです...」

『（衛生管理に問題があるのか？）』

　すると、他の客からも同様の報告が相次いだ。

「俺も腹痛が...」

「気持ち悪くて仕事にならない」

　激安食堂の前に救急車（この世界の治療師）が呼ばれる騒ぎになった。

「食中毒の疑いがあります！一時営業停止です！」

　治療師の指示で、激安食堂は営業停止になった。

『（やっぱり安売りには理由があったのか）』

　営業停止になった激安食堂の店主が、慌てて片付けを始めている。

「ちっ、バレちまったか」

「まあいい、あのキッチンカーに打撃を与えられただけでも成果だ」

　店主の呟きが聞こえた。

『（最初から食中毒のリスクを承知で営業してたのか！）』

　夕方、レオンギルドマスターがやってきた。

「激安食堂の件、聞いた。やはりバルト商会の仕業だったか」

『ひどい話です』

「衛生管理を無視した営業は、冒険者の健康を害する重大な問題だ。ギルドとしても見過ごせない」

　レオンが怒りを露わにする。

「君は正しい判断をした。価格競争に巻き込まれなくて良かった」

『でも、一時的とはいえ客を取られました』

「心配ない。本当に良いものは必ず評価される」

　その夜、常連の3人が感想を聞かせてくれた。

「今日は大変でしたね」

　ミラが心配そうに言う。

「でも、栄養キッチンカーさんが価格競争に乗らなくて良かったです」

「そうだな。安くても体に悪い食事なんて意味ないもんな」

　ガルドが同意する。

「私たちは、栄養キッチンカーさんの料理の価値を知ってますから」

　エリーも微笑む。

『みんな、ありがとう』

「それに、今日の件で分かった人も多いはずです」

　ミラが続ける。

「安いだけの食事がどれだけ危険か」

『（確かに、今回の件で多くの人が気づいてくれたかもしれない）』

　翌日、激安食堂の跡地には大きな張り紙が貼られていた。

『食中毒発生のため営業停止

責任者：バルト商会』

　それを見た通りすがりの人々が口々に言う。

「やっぱりバルト商会か」

「安いのには理由があったんだな」

「栄養キッチンカーの方が安心だ」

　俺のキッチンカーには、昨日よりも多くの客が戻ってきた。

「やっぱりこっちの方がいいや」

「安全で美味しい料理が一番」

「健康には代えられないからな」

『（価格だけじゃない。品質と安全性で勝負することの大切さを改めて実感した）』

　バルト商会の第一撃は、皮肉にも俺の価値を再認識させる結果となった。

『（でも、これで終わりじゃないだろう。きっと次の手を打ってくる）』

　価格競争の罠を回避した俺だったが、バルト商会との戦いはまだ始まったばかりだった。