第158話 戦いすんで日が暮れて
おタヒがしんみりしている俺をツンツンとつつく。
たまにこいつは挙動が顔と年齢相応で可愛い。いつもそうだといいんだけどな。
「チケン、そういえばあの美味しい大蜥蜴とってきたわよ！」
おタヒが嬉しそうな顔をしていた。そういやいたな、ペッパードラゴン。すごく美味しかったやつだ。
「偉いぞおタヒ！ よし、他に食えそうなもん無いか鑑定するかー！」
久々の鑑定タイムだ。俺はワクワクしながら倒れている初見の生き物を鑑定した。
『ヒュージクレイフィッシュ/ 巨大なザリガニ。寄生虫がいるので食用にするときは必ず対策すること。美味』
『半魚人/ 遺伝子操作で作られた人間形に見えてマグロとイカとエビの合成モンスター。病原プリオンを保有するため食用と素材化は禁忌』
『皇帝イカ/ でたらめに巨大なイカ。体が固く食用に向かない。表皮は脱臭作業の後美しい工芸品や布の原料になる』
うーん、食べられるやつは少ないな……。
「その半魚人は触らずに処分したほうがいいみたいだ。新しいので食えるのはでかいザリガニだけで、イカは皮が材料になるっぽい」
「チケン、ザリガニって食べられるの？」
「エビっぽい味って聞いたことあるな」
「海老の味はいいわね！ 塩焼きが好きよ！」
おタヒが海鮮物を前に生き生きとしている。気持ちはわかるぞ、海鮮は俺も好きだ。
ヴィルステッド村の人々はいつの間にかマウ族の人たちと合流して、イカの皮剥ぎなどについての談義をしているようだった。
本当なら急いであの二人を追いかけないといけないんだろうけど、流石に色々ありすぎて疲れた。恐る恐るスフォーのおっさんに話しかける。
「あのー、あの二人を追いかけないといけないとは思うんですけど、俺ちょっと流石に疲れたんですよね。休んでいいですか……？」
「もちろんだよ、チケンくん。リーフェンシュタール嬢もおタヒ姫もぜひ今晩は休んでくれ。細かいことは僕とエトワールたちでどうにかしよう。食事なんかも用意しておくよ」
「よろしくお願いします……」
スフォーのおっさんの好意に甘え俺達は少し休むことにした。
この体の欠点は、やはり体力がやや少なめなことだろう。小さな体だからある程度しょうがないんだが。
それはおタヒも同じだし、グリセルダだって暑い中剣を振り回して疲れていないわけがない。
俺達は端っこで夕食ができるまで皆が何かをするのをのんびり眺めることにした。
「塩焼き出てくるかしら」
「どうだろうなあ、俺は茹でてマヨネーズと七味かけて食いたい。もしくはグラタン」
「私は海老の味ならビスクが良い……それよりもチケンとおタヒ、氷菓子でも喰わぬか？」
グリセルダがおタヒと俺の分もアイスキャンディーを貰ってきてくれていた。
暑さとずっしりとした疲労感に、アイスキャンディーの甘酸っぱさと冷たさが心地よい。
俺達は無心でアイスキャンディーを食べ、ついでに水なんかも飲んで一息ついた。
エト姫みたいに何本も食べるのでなければ食前でも許されるだろう。
もう夜は更けていたが、周りにはキャンプファイヤーや四方さんたちの照明スキルで全く明かりに困らない。夜には満月が二つ浮かんでいた。
マウ族の長老のロボロフさんとスフォーのおっさん、そして何故か黒モヤの人（背が高いから多分村長）が喋っている。何を喋っているかはわからないが、話し合いがうまくいくといいな。
「あの二人逃がしちゃってごめんな、なんか毒も効かなかったし隠密行動も看破されてたっぽいし……」
「ターボの媼くらい速いしあんな大きい仏像みたいなの出してくるんだもの、しょうがないわよ」
「拳銃も効かなかったな……おタヒのスキルも効いておらぬようだった」
「グリセルダを見て真っ先に逃げる準備してたな」
「心当たりがないのだがな」
「あの術が怖かったんじゃない？ あの光を消したやつ」
そういえば、あのスキル、一体どういうスキルだったんだろうか。エロ大臣のミニ太陽を一瞬にして消滅させたやつ。
「あれは――――」
と、グリセルダがいいかけたところ、砂煙を上げて何かが近づいてきた。
「えっ、あのスキルについて教えてくれるのかい、グリセルダ氏！」
エト姫は目を輝かせてグリセルダの前で微笑んでいる。地獄耳すぎる＆行動が速すぎてGみたいで怖いな……。
俺とおタヒはやや恐怖を覚えた。虫は嫌いではないが人の形をした虫は怖いので。
「お前に聞かせるつもりはない。それ、スフォー氏のところまで飛んでいけ！」
グリセルダはエト姫を軽々と担ぎ上げると、思いっきりスフォーのおっさんのところまで放り投げた。スフォーのおっさんもそれに気が付き、さっと受け止めたのは流石だったな。さすがエト姫の師匠だけある……。
『リーフェンシュタール嬢、この姫には後でまた言い聞かせておくのでお許しくださいますよう』
スフォーのおっさんはエト姫に関節技をかけながら伝声スキルか何かでグリセルダに謝罪していた。遠くから「痛い痛い痛い！ じいやごめん！ 許して！ 本当に反省するから！」って叫び声が聞こえてきた。
本当に学習しない女だなエト姫は……。
「……チケン、なんであんな女のことが好きなの？」
おタヒの疑問はもっともだ。俺でもこの状況を見たら疑問に思うだろうからな……。
「俺が好きなのは、メテクエの中のエト姫で、現実のエト姫は面白いけど好きとは違うな……。メテクエの中のエト姫は、もっと高貴で、虫も喰わなくて、ドSで、言葉のきついキャラだったから……。実物見たらあまりにも面白過ぎたんだよな」
「ああ……好きなのは役であって役者ではないみたいなことね」
「そういうことだな」
「お前の趣味が案外全うで安心したぞ、チケン」
虫も喰わないとかいう表現があるが、文字通りそんなだったなんて思わないだろ。普通……。
本当に、帰ったらあのフィギュアどうするか考えないとな。見るたびにモスマンのことを思い出しそうだ。
「ゲームの中のエト姫はマジでいいキャラだったんだよ。お前らにも見せてやりたいけどスマホ持ち込み禁止の上にもうサ終でDLもできないからなあ」
「ゲームとは随分儚い物なのだな」
「せっかく作った物語がもう誰にも読めないなんて、もったいないわね。紙にすれば何年も持つのに」
「俺もそう思う」
もう誰にもメテクエを布教できないのは本当にさみしい。どうにかして欲しい。社長に頼めばなんとかなるかも知れないが無茶振りだし、ゲーム運営には莫大な費用がかかるだろうしな……。俺がビエネッ太さんくらい金持ってたら違うのかもしれんが。
「しかしこうやって三人でのんびりするの久々の気がするな」
「そうだな、ここしばらくは賑やかだったからな」
「たまにはいいわよね、こういうの。夏の月も風情があるし。いつまでもこうやってのんびりしていたいけれど」
俺は海に輝く月の光を眺めていた。ダンジョンの中なのに凝ってるんだが、どこかモデルがあるんだろうか。随分凝り性の人が作ったんだろうな、このダンジョン。
せっかく景色のいい場所なのに、刑務所なんかにしてもったいねえな、という気持ちになる。テオネリアの人にはこういうの受けないのかな。地域や人によって何を好むかは違うだろうから、しょうがないのだろうけれど。
「チケンくん、お嬢さんたち、夕食ができたよ。食べにいらっしゃい」
スフォーのおっさんが呼びに来てくれた。風でシーフードを焼くいい匂いが漂ってくる。匂いだけでアイスを食べたことも忘れ、俺は一瞬で空腹に戻った。
巨大ザリガニにペッパードラゴン、肉は食えるらしいシルバーヒュドラ。料理上手のマウ族の人々と、料理が趣味のヴィルステッド村の人達。何が食べられるのか楽しみだ。
「お腹すいた！ 二人共、行きましょ！」
「そうだな、チケン、行くぞ」
ワクワクしながら俺達はおタヒに手を引かれ食事会場へと向かった。
