第153話 狩るもの、狩られるもの
「一般人？ 笑わせないで、こんな場所にいるわけないでしょ！」
「どちらにせよここに来たんだもの、材料になりなさい！」
そう叫ぶ神子にお客様は同意する。
「そ、そうだ！ エトワール姫の魂を取り込めるなんてもうこの先二度と無いぞ！」
「私ファビエ王子の魂が良いわ！」
「俺は黒髪のメスガキの魂がいい！」
「あの亜麻色の髪の女の体も魂も欲しい！」
「全員の魂をちょっとずつ皆で分け合えば良いんじゃないか、こんな機会二度と無いぞ！」
お客様は自由に欲望を吐き出していく。自分は絶対に加害する方であって、される方ではないという傲慢さなのか、エト姫の存在からの逃避かは判断はつかない。
でも余りにも醜い。許せない。
俺の大事な推し達なんだぞ！ 得体のしれない人間に髪の毛の一本だってやれるものか！
「あいつらどうするんだ！」
俺の質問に答えたのはグリセルダだった。
「もちろん決まっている。半殺しだ。生かしておこう」
「あら、グリセルダ、素敵ね。私も同意見だわ！」
うわー。二人がやる気出してる。ものすごい笑顔だ。
俺はなんとなく理解した。
あの二人にとって殺すのは慈悲であって、ここにいるお客様や神子には慈悲を与えるつもりすら無いということだ。
「まあ殺されるよりは良いかなぁ」
「姉上、良いんですかそれで……」
「だって生かして余罪を追求したいからね。ほぼ現行犯だしボコボコにしちゃってよ！」
そんな発言偉い人がしてもいいんだ……。エト姫的には殺されるよりはいいのか。
「おタヒ、チケン、私が前に出るから、お前たちは後ろからこの愚か者どもを頼む」
「わかったわ、任せて！ 絶対に逃さないから！」
「グリセルダ、無理すんなよ」
グリセルダは一歩前に出る。
「神子、そして神子の邪悪なる客よ、貴様らの相手は私だ。かかってこい！」
それを聞いた神子とその客たちは喜び勇んでスキル発動の準備をする。
テオネリアはスキルが日常になった国って言ってたし、やっぱ皆スキル持ってんのか。グリセルダは大丈夫なのかな。
俺はインテからそっと例の毒ナイフを取り出して投げる準備をする。でも、半端な物理が聞く気がしないんだよなあ……。
クリティカルとは言え、一回攻撃無効バリアなんかと物理攻撃は相性が悪い。
「どんなスキルでなぶり殺しにしてやろうかしら！」
「焼殺と溺死どっちがいいかなあ？」
「生気を吸い取るのが良いんじゃないか」
「窒息させて苦しむのが見たい！」
「王子は生きたまま欲しい！ 姫の魂はしばらく見物用に……」
俺達を殺す算段で皆ウキウキ気分の中、ただ一人、金髪の神子だけはやや厳しい顔をしていた。
「油断しないで、あの女は危険だから！」
その言葉を聞いても大臣が前に一歩出る。
「いやいや、我が大スキル【恒星の光】にかかれば……！」
教育庁の大臣があのエロ水着のまま腕を一閃すると、真っ白な光が生まれた。それは夕暮れの太陽よりも眩く輝き、その熱は数十メートル離れたここからですら温度を感じる。
相当な大魔法だ。大臣、あのナリで強キャラなのかよ、エロ水着のおっさんだぞ？！
「おお……！」
「さすが大臣ですな！」
「同時に後方にバリアまで張っておいでとは！」
しかも、やっぱりバリア持ちか。面倒くせーなー……。それでもやるが。
「かかってこないならこちらから行くか」
グリセルダは一瞬で間合いを詰めるが、もちろん真っ白に輝く極小の太陽がグリセルダを襲う。
大臣は勝利を確信した顔でグリセルダを嘲笑う。
「愚かな！ 灰になれ！」
「こちらのセリフを奪うな、【灰は灰に】」
グリセルダが聞いたことも見たこともないスキルを発動する。
発動した瞬間、僅かな名残すら残さずに太陽は消滅した。
驚愕する大臣を後目にグリセルダがサーベルを一閃し、大臣の両手が落ちた。動脈から吹き出る血しぶき。
一瞬の間の後に自分の手が落ちたことと痛みに気が付き、大臣は絶叫する。
「ぎゃあああああ！ わ、私のスキルと手が！」
「安心せよ、殺しはしない。五体満足では帰さぬが」
グリセルダは大臣の落ちた右手を蹴り飛ばして海に叩き込み、左手はブーツのかかとで踏み潰した。
「やめろ、助けてくれ！ 金なら……！」
「金なら私もあるが？ ほら、くれてやる」
大臣はみっともなく命乞いをしたが、グリセルダは容赦なかった。
金貨を取り出し、全力で大臣の顔に叩きつける。大臣の右目にストレートにぶつかってぐちゃり、と嫌な音を立てた。血が流れ出す腕で、目を覆い地面に転がる。
純金、重いもんな……そういう使い方もできるんだなあ、金貨……。
「ギャアアアアアア！」
「静かにせよ、黙れ」
グリセルダは大臣のみぞおちにブーツのつま先を叩き込むと、嫌な音を立てて、大臣は泡を吹いて意識を失った。
死んではいないようだが、放置してると死にそうではある……。
そして、それを見たおタヒとエト姫の目は、まるでプレゼントをもらう子供のようにキラキラと輝いていた。
「グリセルダやるわね！ 私も頑張らないと！」
「おー、何だ今のスキル初めて見た！ グリセルダ氏、星間司法庁に就職などどうかな？！」
「姉上！ 勧誘してる場合ではありません、他の犯罪者が逃げますよ！」
「そうだった、【麻痺】！」
エト姫は全員に【麻痺】をかけるものの、半分には通らなかった。メテクエでも【麻痺】は運ゲーだったのを思い出す……。50％の確率でも外すときは五連発で外すんだよ。泣ける。
運良くか、運悪くか。【麻痺】が効かなかった者達十数名と神子は慌てて逃げ出した。
「逃さないわよ！」
おタヒが牛頭くんを筆頭に式神を差し向ける。
式神たちはモンスターに相対するのと同じように、容赦なく逃げるものを斬り捨てていく。
手足を切って自由を奪っただけだが、そこに追い打ちをかけるようにおタヒは呪符を飛ばす。呪符は黒い茨に変化しゆっくりとお客様たちを締め上げていく。
「ぐ、ぐるし……」
「息、が……」
「動……け、ない……」
体を黒い茨で縛り上げられ、ジリジリと食い込み、トゲが刺さって血が滲み、上半身全体を圧迫されていく。ギリギリ呼吸ができるがスキルを使うほどの呼吸はできないという絶妙な塩梅だ。その顔色も徐々に悪くなっていく。
「で？ 私を生贄にするとか言ってたのはどうなったの？ ほら言ってみなさいよ。私は心が広いから今なら聞いてあげるわよ？」
苦しみあえぐお客様に笑顔で煽り散らすおタヒ。
これも長引くと圧迫で窒息するだろうから、残り全員も早く捕らえたほうが良いな……。
だがそれでも逃亡に成功する奴はいた。もちろん俺も逃がすつもりはない。
【隠密行動】を発動し、全力でダッシュし逃げる連中に特製ナイフを投擲する。全員に一応当たるが、神子二人には跳ね返され、一般のお客様だけ確保に成功。
多分、俺に当たったお客様は運が良い。苦しまずに気絶できたからな。残りの皆さんはご愁傷さまです。
「神子が逃げるわよチケン！」
「茅原氏、追ってくれ！」
俺は隠密行動を解かずに全力で追うのだが、思ったよりも神子が早い。ターボ婆ちゃん並の速度で走る聖女ってなんだよ！
しかも、俺の動きが見えているかのように神子が動く。
金髪の方の神子は時々こちらをチラチラ見ながら走っているので、認識されてるのは間違いないだろう。
うーん、まいったな。隠密行動も速度もクリティカルも毒も効かない。
こんなのどう足止めすりゃ良いんだよ。
俺は困りつつも二人を追った。
