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第八話『月光の少女』

「…………ここ、は……？」

か細い声が、静寂を破る。

ベッドの上で半身を起こした少女――いや、俺が今しがた連れてきたばかりの銀髪の少女が、戸惑いに満ちた瞳で俺を見つめている。

俺は、彼女を怯えさせないよう、ゆっくりと数歩だけ距離を詰めた。

「俺の部屋だ。王立魔導学院の、学生寮の」

「……あなたの、へや……？」

「路地裏で襲われていたのを、覚えているか？」

俺の言葉に、少女はこくりと頷く。その表情に、再び恐怖の色が宿った。

「あの人たちは……」

「気絶させて、そこに転がしてある。まあ、俺がやったというより、勝手に自滅したようなもんだが」

もちろん、嘘だ。

だが、俺がやったなどと正直に話すわけにはいかない。俺はあくまで、偶然通りかかっただけの、非力な学生でなければならない。

「とにかく、危険だと思ったから、ここに連れてきた。衛兵を呼ぶより、その方が安全だろうと判断した」

「……」

少女は黙って俺の話を聞いている。警戒はしているようだが、パニックに陥っている様子はない。見た目に反して、存外肝が据わっているのかもしれない。

俺は本題を切り出すことにした。

「君の名前は？どこから来た？なぜ、あんな奴らに追われていた？」

「わたしの、なまえ……？」

少女は、まるで初めてその言葉を聞いたかのように、自らの名前を反芻した。そして、記憶の海を探るように、しばらく黙り込む。やがて、その顔に苦痛の色が浮かんだ。

「……わからない……」

「わからない？」

「何も……。自分が誰なのか、どこから来たのか……何も思い出せないんです。ただ、ずっと……ずっと、何かに追われていて、逃げなければいけないって……それだけ……」

記憶喪失。

物語の中だけの話だと思っていたが、現実に起こりうることらしい。そして、最悪のタイミングで、俺はその当事者になってしまった。

これでは、身元を調べて家に帰すこともできない。

途方に暮れて、俺は窓の外に目をやった。夜空には、美しい満月が浮かんでいる。

その光が、窓から差し込み、彼女の銀色の髪を幻想的に照らし出していた。

まるで、月の光そのものを紡いで作ったかのようだ。

「……ルナ」

「え……？」

「月の光みたいだから。君の名前、今からルナだ。名前がないと、不便だろ」

我ながら、安直なネーミングだとは思う。

だが、少女は、きょとんとした後、その名前をそっと口の中で転がした。

「……ルナ……。わたしの、なまえ……」

そして、ふわり、と。

彼女は、初めて花が綻ぶように、優しく微笑んだ。

「……はい。今日から、私はルナ、です」

その笑顔に、俺は思わず心臓を掴まれたような心地になった。

いけない。この少女は、とんでもない厄介ごとの塊だ。これ以上、情を移すべきじゃない。

俺は自らを戒めるように、腕を組んだ。

「いいか、ルナ。俺は君の身元が分かるまで、仕方なく、あくまで仕方なく、君をここに置いてやる。だが、絶対に部屋から出るな。誰かに見つかったら、俺も君も終わりだ。いいな？」

「はい」

素直な返事に、少しだけ拍子抜けする。

俺は、この少女ともっと距離を置くべきだと、頭では分かっていた。

だが、彼女は、俺を見つめながら、こう言ったのだ。

「あなたは、怖くない、です。……なんだか、とても、懐かしい感じがします」

「……っ！」

懐かしい、だと？

俺と彼女が、会ったことがあるはずがない。

だが、彼女の瞳は、嘘を言っているようには見えなかった。

一体、どういうことだ……？

この少女は、本当に何者なんだ？

【システム保護対象】という、ありえないステータス。

追ってくる、謎のならず者たち。

そして、記憶喪失。

俺の聖域だったはずのこの部屋は、今や、世界級の謎とトラブルの最前線になってしまった。

俺は、大きく、そして深いため息をつく。

明日から、一体どうすればいいんだ……？

俺の平穏な日常計画は、この夜、完全に破綻した。