第三話『赤く染まる瞳』
はい、承知いたしました。物語の第三話を執筆します。
魔導法則の不正干渉者
～世界から忘れられた神々の権能で、俺は全てを書き換える～
第三話『赤く染まる瞳』
翌日。俺は昨日の一件以来、ひどく面倒な状況に陥っていた。
「アッシュ君、おっはよー！」
「……どうも」
「今日の魔導史学、隣の席いいかな？」
「……ああ」
「ねえねえ、昨日のあれ、どうして分かったの？やっぱり君、古代魔導語に詳し――」
「悪い、腹が痛い」
俺は朝から、セレス・シルフィードに捕まっていた。
彼女は俺の言い訳などお構いなしに、キラキラした瞳で俺の後ろをついてくる。そのせいで、周囲の学生からの好奇と嫉妬、そして侮蔑の視線が普段の三倍は突き刺さっている気がした。
「物好きな方もいたものだわ。あの劣等生に、天才のセレス様がなぜ……」
「何か弱みでも握られているのかしら」
そんな囁き声が聞こえてくる。全くもって、迷惑千万だ。
幸いにも、午前の授業の終わりを告げる鐘が鳴り、俺は蜘蛛の子を散らすようにその場から逃げ出した。行き先は、午後の授業が行われる第三実技訓練場だ。
◇
「今日の授業は、ゴーレムの基礎操縦訓練だ！魔力で練り上げた人形を意のままに操る、対人戦でも攻城戦でも応用が利く重要な技術だぞ！ぼさっとするな！」
元騎士団所属という、いかにも体育会系なヴァルガス教官の檄が、広大な訓練場に響き渡る。
訓練場には、生徒の数だけ、人型を模した高さ３メートルほどの訓練用ゴーレムが鎮座していた。
生徒たちは順番に、一体のゴーレムの前に立ち、自らの魔力を接続して操縦桿を握る。
「まずはクレスフィールド！やってみせろ！」
「はい」
最初に指名されたリリアーナは、優雅な一礼の後、ゴーレムの前に立つ。
彼女が魔力を通した瞬間、石造りの巨人は滑らかに、まるで生きているかのように立ち上がった。歩行、走行、障害物の回避。そのどれもが、力強く、そして無駄がない。まるで手練れの騎士が舞うような動きだ。
「素晴らしい！完璧だ、クレスフィールド！」
ヴァルガス教官の賞賛に、リリアーナは僅かに口元を綻ばせた。そして、こちらを一瞥する。その目は雄弁にこう語っていた。「あなたには到底無理でしょうけれど」と。
その後も数人の生徒が続き、やがてセレスの番が来た。
「え、えーっと、こうかな？わわっ！」
彼女のゴーレムは、生まれたての小鹿のようにぎこちなく立ち上がり、おぼつかない足取りでなんとか課題をこなしていく。どうやら、精密な魔道具の制御は得意でも、こういった大雑把な動力系の操縦は苦手らしい。
そして、ついに俺の番が来た。
「次、ヴァーミリオン！お前も少しはクレスフィールドを見習え！」
「うす……」
俺はわざと億劫そうに歩き出し、ゴーレムに魔力を接続する。
もちろん、俺にできないはずがない。やろうと思えば、リリアーナ以上の、それこそ人間と見紛うほどの精密な動きだって可能だ。
だが、そんなことをするわけにはいかない。
俺はわざと魔力伝達の効率を落とし、ゴーレムを鈍重に動かす。障害物にわざとぶつかり、無様に転びそうになりながら、なんとかゴールまで辿り着いた。
「話にならんな、ヴァーミリオン！放課後、追加で訓練だ！」
「……マジすか」
教官の怒声と、周囲の失笑。うん、いつも通りの光景だ。これでいい。
全員の訓練が終わり、ヴァルガス教官が最後の総評をしようとした、その時だった。
グ、グググ……！
訓練場の隅に待機していた一体のゴーレムが、奇妙な駆動音を立て始めた。
そして、その両目が、不吉な赤色に強く発光した。
【警告：訓練用ゴーレム機体番号04、制御核に汚染データを混入。暴走状態に移行】
【分析：原因不明。外部からの魔力的干渉の可能性：高】
俺の視界に、瞬時に警告ウィンドウが展開される。
外部からの干渉！？まさか、事故じゃないのか？
ゴウッ！
思考する間もなく、暴走したゴーレムは近くの壁を剛腕で粉砕すると、その赤い瞳をぎらつかせ、最も近くにいた人間へと狙いを定めた。
その先にいたのは――先ほど俺が操縦していたゴーレムの脚部に興味津々で、その場にしゃがみ込んでいたセレス・シルフィードだった。
「――セレスッ！危ない！」
リリアーナの鋭い声が響く。
ヴァルガス教官も即座に防御魔法の詠唱を開始する。
だが、間に合わない。
「え……？」
突然の事態に、セレスは顔を上げ、恐怖に固まっている。
暴走したゴーレムは、一切の躊躇なく、その岩のような巨大な拳を、無防備な彼女へと振り下ろした。
まずい。
死ぬ。
その瞬間、俺の頭から、劣等生の仮面も、平穏な日常への執着も、全てが吹き飛んだ。
脳裏をよぎるのは、ただ一つ。
――もう、誰も失うものか。
俺は地面を蹴った。
普段の気だるげな動きではない。魔力で身体能力を極限まで強化した、最短距離を突き進むための疾走。
だが、それでも。
（間に合わない――！）
振り下ろされる拳が、スローモーションのように見える。
セレスの絶望に染まった顔。
もう、普通の方法では助けられない。
ならば――
「――やるしかない！」
俺は覚悟を決め、禁忌の力に意識を集中した。
世界の法則を、今、この場で、書き換える。
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