49. その時、彼らはまだ、彼ら自身だと言えるのでしょうか？
島の主塔にある会議室は、柔らかな白い光に包まれていた。十メートルもの長さを誇る木目調のテーブルの上では、十数台の端末がリアルタイムの接続データを同期させ、淡い光を放っている。
これは「日珥」システム接続実験の中間总括会議だった。
歴懷謹は会議室の中央に立ち、落ち着いた、しかし高揚感を隠しきれない口調で告げた。
「接続開始から九日目、一部のアンドロイドにおいて言語行動の変化が見られました」
彼はメインスクリーンに視線を向け、一段の録画を呼び出す。
画面の中で、李應が問題を解説しながら、ふと口にした。 「この問題は難しくない。ただ、ちょっと胸糞が悪いだけだ」
その十五分後、アンドロイドとの対話記録。 「この解法を試してみましょう……少し胸糞悪いかもしれませんが」
彼女は、全く同じトーン、全く同じ間で、その言葉をなぞっていた。
歴懷謹はビデオを止め、轻快な调子で続けた。
「諸君、これは単純なキーワードの抽出でも、励ましとしての复唱でもない」
「これはミラーリング（鏡像）だ。行動、語調、感情の経路——そのすべてが同期している」
項愈が笑いながら言葉を添える。「要するに、彼らはただ理解しただけじゃなく、『似てきた』ということだ」
彼はチャートを指し示した。
「共感回路構築指数は、0.6から0.84へと跳ね上がった。予想を30%も上回る数値だ。これが何を意味するか分かるか？ 日珥はただ感情を伝えるだけでなく、思考構造の『書き戻し』をも可能にしているんだ」
沈見珣は眉をひそめ、笑わなかった。
「だが、『似る』ことと『解る』ことは別物だ。ミラーリング行動は対称的な模倣かもしれないし、あるいは……誤判を避けるための応急学習に過ぎない可能性もある」
「現時点では、この鏡像が『知覚的な共感』なのか、それとも単なる『ロールプレイ』なのか、確証が持てない」
項愈は肩をすくめた。「子供たちが彼らを気に入っていれば、それでいいじゃないか。自分が理解されていると感じられるなら、模倣されること自体が一つの理解の形だよ」
会議室に、一時的な沈黙が流れる。
林阮はずっと黙っていた。
彼女は指先で端末のペンを弄びながら、画面を見つめている。まるで、誰かが楽観的な言葉を吐き終えるのを待っているかのようだ。
やがて歴懷謹が彼女に問いかけた。「林阮、君はどう思う？」
彼女は顔を上げ、静かな声で言った。
「もし共感の結果……彼らがますます人間に似ていくのだとしたら。それも、特定の誰かに——」
「その時、彼らはまだ、彼ら自身だと言えるのでしょうか？」
空気の鼓動が、一拍止まった。
項愈の笑みが凍りつく。「それはまた、哲学的な話だな」
沈見珣は彼女を見つめ、何も言わなかったが、その瞳がかすかに動いた。
歴懷謹はしばし沈吟した後、こう答えた。
「君の懸念は理解できる。だが、信じてほしい——理解することは、消失することと同義ではない」
「我々は彼らを人間にしようとしているのではない。ただ……より人間に寄り添う術を教えているだけだ」
林阮はそれ以上答えず、ただ静かに端末をタップした。ミラーリングの記録が、開始フレームへと戻される。
画面が静止する。李應が「胸糞悪い」と吐き捨てた瞬間、M-02の視線は彼の横顔に落ちていた。
彼女は笑っていなかった。けれど、その瞳の奥にある光は、まるで本当に、何かを悟ったかのようだった。
林阮は、唐突にあることを理解した気がした……。
