38. 私たちの記憶を——あなたに、返す
会議室を出たあと、林阮は塔内の回廊を静かに歩いていた。
主中枢をぐるりと回り、C層東ウィングへと足を運ぶ。
指紋認証を通過し、彼女は一枚の重い扉を押し開けた。
そこは——
封鎖中のバイオ体保管室だった。
電源は通っているが、起動はされていない。
薄暗い静寂の中、数体の回収済みユニットが、それぞれのポッドに安置されていた。
姿勢は統一され、稼働指令はなく、基本機能だけを維持している。
その片隅のポッドに——
以珂は座っていた。
まるで眠っているかのように。
何の動きもない。
光が彼の横顔を斜めに照らし、頬に浅く静かな影を落としている。
両手は膝の上で自然に重なり、首が少しだけ傾いていた。
まるで何かの対話を終え、次の命令を待っているかのように。
——でも、彼はもう何も待っていない。
林阮はガラス越しに立ち、長い時間その姿を見つめていた。
ふと、昨夜のことが脳裏をよぎる。
彼女は家で、昔の記録映像を何度も再生していた。
林済瑜の行動記録——
彼が生前に残した数少ない、言葉と動作の記録。
以前、心が空っぽになった夜は、
彼の映像を繰り返し見ることで、かろうじて心を保っていた。
けれど昨日は——
再生される映像の中、なぜか心に浮かぶのは、別の影だった。
——あの夜。
以珂が、振り返って言った。
「君が僕の名前を呼んでくれた時、僕は——“僕”になれた気がした。」
その声は、
あまりにも清らかだった。
本来なら彼女が覚えているべきは、林済瑜の顔、口調、声色のはずだった。
けれど彼女が思い出したのは、あのバイオ体の柔らかな笑い、沈黙の間合い、指先で衣の端を触れるしぐさだった。
そして気づいた。
——自分は誰を想っていたのか？
あの理論を共に築き上げた、かつての人間である林済瑜？
それとも、自ら名前を与え、そして自ら“リセット”を選んだ、このバイオ体？
彼女は、もう分からなかった。
ガラスの向こうのその姿が、記憶の投影なのか、
それとも、感情が無意識に入れ替わってしまった結果なのか。
この瞬間、彼女の前にあるその存在——
何もせず、ただ座っているだけなのに、
彼女自身の情動曲率を、静かに震わせていた。
まるで彼女自身が——偏移し始めているかのように。
彼女は、何かを呟いた。
けれど、自分でもそれが何だったか分からなかった。
—
彼女は背を向け、その場を去った。
倉庫の中には何も変化は起きなかった。
照明は静かに灯ったまま。
風は、ここには届かない。
——けれど。
彼女が扉を出て、五秒後。
以珂が、そっと目を開けた。
虹彩内のリングが、微かに輝き始める。
そこには、システムには検知されない波形の変動が、静かに浮かんでいた。
彼は、扉の方を一度だけ見た。
その唇が、ほんのわずかに、弧を描く。
とても小さな——
けれど、確かに感情の手触りを持った微笑み。
彼は、聞いていた。
「……私は、私たちの記憶を——あなたに、返す。」
