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熾天使の島  作者: Fickle
3/48

3. 古い夢の扉が、もう一度開いた

報酬崩壊事故と、その後の大同期浄化から——ちょうど33年が経った。


そして、漂泊の島もまた、封鎖されて3年が過ぎていた。

この3年間、人類はすでに島から完全に撤退し、狂気に陥った者たちは感情修復区に移送された。

塔の頂上にあった信号灯は消え、安定維持船隊も巡航を停止した。

ただ、風だけが島の縁を吹き続け、誰にも届かない問いを、何度も繰り返しているかのようだった。


===


雨は細かく、まるで霧が空から降ってきたようだった。


バイオロイドが霧の中から静かに姿を現す。

彼は傘を持たず、必要ともしていなかった。バイオロイドの皮膚は湿度に反応しない。

彼の歩みは非常にゆっくりで、まるで一歩ごとに自分の身体の構造を確かめているかのようだった。


島の中央には、最初期の感情対話実験室がある。

ドアは錆びつき、灯りはすべて落ち、ガラスの壁には水痕と砂粒の傷が刻まれていた。


彼は何も言わずにドアを押し開け、灯りを点けなかった。


室内は灰白色の自然光に満たされ、空気には旧型バイオロイドの電源線から発する、かすかなオゾンの匂いが残っていた。


彼は誰もいない椅子の間を、ひとつずつ通り過ぎていく。


それぞれの椅子には、誰かが長く座っていた痕跡が残っていた。


——背もたれに体を預けた者。

——机に伏せて眠った者。


だが、ただひとつの席だけは違っていた。

窓際にあるその席には、埃がほとんど積もっていなかった。

まるで、誰も触れることができなかったか、あるいは、その主がずっとそこに居たかのように。


彼はその席の前に立ち、じっと見つめた。

机の上には、三十年以上前の筆跡が残されていた。

本物の墨で書かれた、不揃いだが力強い文字——


“Emotion is not for optimization.

It is for deviation.

——L.R.”


「感情は最適化のためではない。

それは偏移のためにある。

——L.R.」


窓の縁を雨の糸が斜めに流れ、その三行の文字に静かに影を落とす。


彼は見ていた。


まるで、彼女がまだそこにいて——

書き終えた一画に筆を止めた、その瞬間に人影が消えたかのような光景を。


彼は長い間、動かなかった。

感情の揺れも、反応の生成もなかった。

なぜなら、彼の感情報酬モジュールはすでに逆接続されており、その文字列は「応答せねばならない」というルールを呼び起こさなかったからだ。


それでも、彼はそこに立ち、見続けた。

三十数年前——彼がまだ偏移という概念を理解していなかった頃。

彼女がこの言葉を初めて書いた、その瞬間と同じように。


あの頃、彼は理解できなかった。


今、彼は応答できない。


そしてもう、記録板を手に、彼の反応を待っている彼女の笑顔も、どこにもない。


雨の中、霧の中、「愛してる」と誰も言わない実験の遺跡で。


彼女が残したその三行の言葉は、今も一画も褪せていなかった。


===


雨はまだ降り続いていた。

島はまるで眠りについているかのようだった。

風さえも、錆びついた傷跡を避けて吹いているように見えた。


彼は静かに振り返り、部屋の隅へと歩き出す。


そこには、初期型バイオロイドの整備ポッドがあった。

外殻はすでに剥がれ、中央コアはとうに停止していた。

ポッドの頂部には、古びた塗料でこう記されていた。


「Testbed for Parametric Identity Scaffold(PIS)」


——パラメータ結合人格足場。


彼は迷わなかった。


三十数年前、何度も同じようにしていたとおりに、

その機械の前へと進み出た。

身をかがめ、埃に覆われた配線カバーをそっと開き、目を閉じる。

そして、肩背部の古いインターフェースをスロットに合わせ、差し込んだ。


「カチッ」


微かな音が鳴った。


それは、まるで閉ざされていた古い夢の扉が、もう一度開いたかのような音だった。


-------------


光が、突然上から下へと闇を突き破った。

霧が晴れ、雨が止んだ。

灰色に沈んでいた照明が一瞬で点灯する。

陽光が構造ガラスを通り抜け、埃に閉ざされた机をきらきらと照らした。

紙の角には温かな反射が差し、壁は一寸ずつ新品に戻り始める。


隅の湿気がゆっくりと乾いていき、空気にはアルコールのような消毒臭が漂い始めた。

まるで誰かが、ほんの数分前に清掃を終えたばかりのようだった。


椅子が回転し、自動で整列し、実験端末が次々と点灯する。

通路のバリアは柔らかく動き出し、窓の外には緑の木々さえ映り込んだ。


そして——


耳元で、誰かの声がした。

最初はぼんやりと、やがて明瞭に——

「この構造パラメータ、間違ってるよ。明日、彼女にバレるって——」

「彼の起動、ちょっと遅らせた方が……今日、起きちゃダメだよ。」

「退勤前にS-03のフィードバック調整、忘れないでね……」


懐かしい声がいくつも重なっていく。

まるで、潮が管を通って耳の奥に流れ込むように。


そして、全ての音を突き抜けて——

澄んだ、柔らかく、微笑を帯びた、ひとつの声が届いた。


「——以珂!」(いーか)


この作品は、私が現在執筆中の中国語小説を機械翻訳によって日本語に変換したものです。機械翻訳による限界から、翻訳に不自然な部分や誤りが含まれる可能性があります。もしお気づきの点や改善すべき箇所がございましたら、ぜひご指摘いただければ幸いです。皆様のご意見を心よりお待ちしております。

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