DAY35①
3時前にセットしておいたアラームが鳴る。俺はそれを止めて、横の奏を見る。まだ寝ている。
「起きろ。」
「んんっ。」
「起きろ！」
「んんんっ。」
「起きろってば！」
「んん〜。」
ダメだ。まったく起きる気配がしない。よし、こうなったら。
―ゴン
蹴るしかないよな！
「痛てぇよ！」
「ごめんごめん。」
今日はついにキャンプ当日。行き帰りは海南さんのお母さんに車を出してもらって、その他は俺たちだけ。経験者が2人いるから問題は無いだろう。
歯を磨き、寝癖を直して外に出る。荷物は昨日の間に車に載せておいたから、クーラーボックスを載せて、女子組の来るのを待つだけ。ガチャっと音がして海南さんのお母さんが出てくる。
「おはようございます。今日はよろしくお願いします。」
「おっはよう！みんなはもう少しで出てくるからね。先乗っとく？」
「はい、今日はお願いします。おばさん。」
「奏くんも、何かあったら呼んでいいからね。」
「了解です。」
俺たちは奥の2席に座る。この車は9人乗りで、左側1列を荷物置きにしているからあとは5席余っている。人数も余裕だ。
「おはよー！2人とも早いね！」
海南さんが1番前の右側に座る。続いてきいが目を擦りながらやってきて、その左に。熊野さんは寝癖が治らなかったのか、必死に髪を押さえながら2列目の右側、奏の前に。
「おはよ！2人とも！」
桜は俺の前に座った。全員服装はほぼ同じで、半袖のTシャツにジーパン。どこかの山に石炭でも掘りに行くのかな？
「行くよー！」
海南さんのお母さんはそう言ってエンジンをかけ、ゆっくりと発車した。
キャンプ場には8時に着いた。まだ前日からの客が残っているが、それほど混んでいる訳では無い。奥の方に大きく場所を取れそうなところを見つけたので、そこで下ろしてもらう。
「じゃあ明日の昼前に迎えに来るからね！」
海南さんのお母さんは窓から手を振って、帰って行った。
川沿いだからか、枚方と比べたらいくらか涼しい。空気も美味しいし、はしゃいでいる子供も少ない。駅の方からディーゼル車のエンジン音が聞こえてきて、風情を感じる。
「よし、まずは設営だな。自分たちのテント立てて、タープ張るぞ。」
チャチャッと設営を済ませて、昼飯の準備。カップラーメンで済ませる予定だから湯を沸かすだけ。シングルバーナーで湯を沸かして、注ぐ。3分待って完成だ。いつも食べているのより、3倍は美味い。外効果もあるのだろうか。
「なんか美味しいね。」
「キャンプ飯って感じがするな。」
昼飯後、俺と桜は野菜の追加を頼まれたので、1つ隣の駅の近くにある道の駅に。新しく出来たところなので、人も多く、美味しそうなのもいっぱいあった。
「頼まれたのは、青ネギか。とりあえず、これは買っといて…」
「ねえねえQ。なんでこんなにお茶が多いんやろ？」
「ここら辺がお茶の有名な産地やからちゃう。知らんけど。」
あと、お菓子類も頼まれたので、大福とティーパックの煎茶を買う。レジで支払いをして、キャンプ場に戻った。
4時くらいまでは、この夏にあったことを話していた。熊野さんはカレンに料理を教えていた話を、俺は1人旅したことを、奏と海南さんはクラブの話を、きいは家族旅行の話を、そして桜は杏とショッピングに行った話をした。煎茶を淹れてさっき買った大福を食べる。買ってすぐだから、餅が硬くなってなくて美味しい。煎茶も甘味と渋味のバランスがちょうどよくて美味しかった。
「そろそろ、晩御飯の準備だな。」
「と言っても、焼くだけだけどね。」
夜になると近所の迷惑になるから、先に薪を割っておく。奏にレクチャーしてもらって、燃えやすいように細くしていく。女子組はその間に鶏肉を一口大に切って、下味をつける。今日はシンプルに塩だけ。隣の奏は、俺が切って細くなった薪を削って、先っぽに花みたいなのを作っている。
「なんだそれ？」
「フェザースティックって言って、燃えやすくなるんだよ。やってみるか？」
薪とナイフを手渡された俺は、見様見真似でやってみる。が、できる気配がしない。
「まあ、練習だな。」
そう言って、奏はそのフェザースティックに火をつける。焚き火台にそれを置いて、細い薪から順番に乗せていく。みるみるうちに火は大きくなり、焚き火らしくなってきた。さぁ、夜のスタートだ。
