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64 代わりじゃない

　ざわざわと街中は活気があり、とても賑わっている。さっきまで学校にいたのに――本当に一瞬で驚いた。

　移動魔法は魔力消費が大きいが、二人で移動するのはさらに魔力消費が激しい。だから、普通は使わないのだ。しかし……ブライアンの姿に戻った彼は平気な顔をしている。さすがこの国一の魔法使いだ。

「初めての移動魔法……驚いたわ」

「そうなのか？君の初(・)め(・)て(・)を貰えるなんて光栄だよ」

「誤解を与える発言はやめてよね」

　私は怒っているのに、彼はケラケラと笑っていてとても楽しそうだ。

　(あ……前髪切ってる。やっぱりこの人元々の顔はなかなか良いのよね)

「前髪切ったのね」

「リリーがその方が良いって言ったからね。男前になった？」

「そうね、今の方がとっても格好いいわ」

　私が素直にそう言うと、彼は頬を染めて目を逸らした。

「君って……無自覚に悪い女だよね」

「は？悪い女ってなによ？酷い！」

「いい女ってことさ」

「誤魔化さないでよ。悪い女といい女じゃえらい違いじゃない！」

　怒ってる私の頭をよしよしと撫で「どんな君も愛してるよ」と髪にキスをした。今度は私の頬が赤くなる。

「や、やめてよ。ブライアンはリリアンが好きだったんでしょう？彼女の娘で顔が似てるから代わりのつもりなの？やめてよね」

　私は彼に揶揄われっぱなしなのが悔しく、つい強い口調で責めてしまった。

「違う！君とリリアンは……ちがう」

　絞り出すような哀しい声でブライアンはそう言った。私は彼の泣きそうな顔を見た瞬間、これは絶対に言ってはいけない言葉だったと反省する。

「最初は……もちろん彼女の娘だったから興味を持ったし、代わりだと思っていたかもしれない。正直、顔も性格もとても似てるしね。でも、リリーに会ってリリーと話して君自身を好きになった。リリアンを好きだった気持ちはもちろん心に残っているけれど、それとは別だよ」

「ブライアン……」

「君は生命力に溢れてる。私にはなぜか君の周りだけ温かく明るく光って見えるんだ。リリーの近くにいれば……私の心は満たされるし、幸せなんだ」

「あの、酷いこと言ってごめんなさい」

「……」

　返事がないので、私はチラッと上を向いて彼の表情を確認する。

「その上目遣いはずるいね。もう二度と代わりだなんて言わないでくれ」

「わかったわ」

「リリーは素直ないい子だね」

　そう言って微笑み「よし！甘いの食べに行こう」と手を取り走り出した。お父様より上の年の離れた男性なのに……不思議。ブライアンはとっても話しやすくて居心地が良い。

「今はこれが人気らしいよ。はい、どーぞ」

「ありがとう」

　受け取ったのは……うさぎの形のアイスクリーム。クッキーで耳、チョコレートで目を表現してある。

「きゃー！か……か、可愛い」

　私はあまりの可愛さに子どものようにはしゃいでしまった……が、すぐに我に返って恥ずかしくなり「取り乱したわ、ごめんなさい」と謝った。

　ブライアンはそんな私を見て、蕩けるような優しい笑顔で眺めている。

「気に入ってよかった。あのベンチに座って食べようね」

「ええ、貴方の分は良かったの？」

「流石に私は一個は食べれなさそうだから」

「ふふっ、若くないから？」

　私は冗談のつもりで悪戯っぽく言ったが、彼はムッと怒った。意外と年齢のことを気にしているようだ。

「私は大(・)人(・)だからな。無駄口を叩かず早く食べなさい。溶けるぞ」

「はーい」

　くすくすと笑いながら、アイスを食べていく。

「可愛くて食べれられない！とか言わないんだな」

「言わないわよ。だって食べ物じゃない？」

　そんな当たり前のことを何故聞いてくるのか？

「くっくっく。可愛いとあんなにはしゃいでたのにそういう部分はクールだよね……君は本当に面白い」

「え？普通の御令嬢はそう言うの？」

「そう言わずに無慈悲にパクパク食べてる君が私は好きだよ」

　なんか褒められてるような貶されているような複雑な気持ちだ……

「んーっ、冷たくて甘くて美味しいわ」

「それは良かったな」

「うん、ねえ？一口食べない？」

　私は彼に向けてアイスを差し出した。

「じゃあ……一口だけ」

　ペロッ

　ん？今なんか……唇の横を温かいものが掠めた気がする。いや、これは――もしかして舌で舐められた！？

「ああ、甘くて美味いな」

　ブライアンはそう言った後、私の方を見ながら自分の唇を色っぽくペロリと舐めた。

「な、な、何するのよ」

「一口くれるって言うから」

「アイスのことに決まってるでしょ」

「わかってるさ。だから、君が口の横に零したアイスをいただいたんだよ」

　ブライアンはさも当たり前のようにそう言っている。

「い、いやらしい！」

「これは大人の食べ方だよ？……リリーが知らないだけだ。もっと私と大(・)人(・)の(・)勉強する？」

「し、し、しませんっ！」

「くっくっく……まだ可愛い少(・)女(・)の(・)リリーには刺激が強かったかな？」

　私は恥ずかしさと揶揄われたことで頬が染まり、彼からプイッと顔を逸らす。

「貴方がそんなことばかりするから、アイザックと喧嘩しちゃうのよ」

「喧嘩？」

「貴方が私に……キ……スしたりするから」

「ガキだから仕方がないけど、あいつの嫉妬心はどうにかした方がいいな。自分の気持ちをコントロールできていない。今後、君の負担になる」

「私は彼の婚約者だし」

「婚約者なら何してもいいの？君を傷つけても？」

「……」

「嫉妬で大事な物を見失うなど愚かだ。本来はリリーのことは、君を愛する魔法使い達が協力して守るのが一番なんだ。それをあの男は理解していない。本当にあいつが君の婚約者になりたいのであれば、もっと器のでかい男にならないとだめだ」

「でも、私はそんな複数の男性となんて無理です。だってアイザックのことが好きだから」

　意を決してそう言った私に、ブライアンは興味が無さそうに「ふーん……」と呟いた。

「だってよ？良かったなク(・)ソ(・)ガ(・)キ(・)」

　振り向いたその先には、顔を真っ赤に染めたアイザックが立っていた。