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34 再会

　街中を歩いていると、急にドタドタという騒がしい音がして数人の逃げる男を「待て！」と追い掛ける騎士達の姿が見えた。

「リリー、俺の後ろにいろ」

「うん」

　アイザックは壁際に私を寄せ、前に立ってくれている。私は不安で彼の服をギュッと握った。するとその手を包み「大丈夫だ」と微笑んでくれた。

　犯人の何人かは騎士に捕まったが、まだ刃物を持って暴れ回っている男がいる。周囲からきゃーと悲鳴が聞こえて来る。

「しょうがない……リリー、絶対動くなよ」

　アイザックはそれだけ言って、犯人の前に出て行った。

「おい、いい加減にしろ」

「なんだ！お前は」

「お前のせいで彼女が怖がってんだよ。邪魔だ」

　彼は一瞬で犯人の刃物を持った腕を掴んで、腹に蹴りを入れて体を倒し、背中側に手を回して拘束した。

　あまりに無駄のない華麗な動きに、街民達は「わーっ」と賑わい「お兄さんすごい」と、みんなが拍手を送っている。

　アイザック……格好良い。胸がドキドキする。彼が魔法使いとして強いのは知っていたが、体術もこんなにできるんだ。

　彼は近くにいた騎士団に犯人を引き渡し、すぐにこっちに戻ってきた。

「アイザック！すごいね。急に前に行っちゃうから驚いたけど」

「一人にしてごめんな。いや、あれくらい大したことないから」

「格好良かった」

　私が思ったことを素直にそう言うと、アイザックはぶわっと頬が真っ赤に染まった。照れてるのだろうか？

「リリーにそう言われると……嬉しい」

　さっきの彼はものすごく格好良かったのに、今はなんだか可愛らしい。そのギャップについふふふ、と笑ってしまった。その時……

「アイザック、手間をかけたね。ありがとう」

　――その声を私はよく知っている。

　私はゆっくりと顔を上げてその声の男を見た。なんで……なんで、よりにもよって今日サムに会ってしまうんだろう。

「あれ？リリーも一緒にいたんだな」

　彼は私を見て嬉しそうにニカッと笑った。その笑顔を見るだけで、反射的に泣きそうになるのを必死に堪える。

「サムさん……お久しぶりです」

　アイザックも驚いているのか、それ以上は喋らなかった。

「ああ、久しぶり。元気そうだね。あいつ俺の隊が追ってた窃盗団でさ。アイザックが捕まえてくれて助かったよ。君は強くなったな」

「いえ……大したことないですから」

　サムはアイザックと話した後、私の前に来ていつものように屈んで目線を合わせてくれる。

「リリー……毎日のように現れていた君が、最近全く来ないから体調でも悪いのかと心配してたんだ。変わりなかったかい？」

　そうだ……彼は舞踏会でのことを知らない。だから、なぜ私が急に彼の前に現れなくなったのかがわからないのだ。恋人との逢瀬を私に見られていたことも知らないはず。

「うん……元気よ」

　まずい。全然元気じゃない声が出てしまった。こんな言い方をしたらきっとサムは変に思う。

「リリー？そんな元気がないなんて君らしくないな。何か悩みがあるんだろ？俺に話してごらん」

　そう言って彼はいつものように私の頭を撫でようとした。

　(やめて！他の女の人が好きなのに私に触らないで。……優しく心配もしないで)

　頭に触れる直前に、サムの手をアイザックが掴んだ。

「サムさん……俺達今日デートしてる」

「え？」

「だからさ……サムさんには悪いけど、今後リリーに気安く触れるのやめてくれない？俺が嫌なんだ」

　サムはそう言われて驚いた表情をした。その後、少し寂しそうに微笑んだ。

「そうか。悪い、俺が無神経だったな」

「……狭量ですみません」

「いや。そう思うお前が当たり前だ。リリー、会えてよかった。君の幸せを祈ってる」

　彼は私にそう言った後、「リリーを頼むな」とアイザックの肩をポンと叩いて去って行こうとした。

　私は……サムの元に駆け寄り、背中に抱きついた。驚いた彼は振り向こうとしたが、私はそのままで聞いてと制止する。

「私、サムのことずっと大好きだった。一人の男性として！でも貴方には私ではだめだって、やっとわかったの」

「リリー……」

「ずっと迷惑かけてごめんなさい。サムも貴方が愛する人と幸せになってね。私も……それを遠くから祈ってる」

　私は泣かないと決めていたのに、自然とポロポロと涙が出てくる。

「いつか……ちゃんと妹として会いに行くから。今は……ごめんなさい。お願いだから、振り向かないでこのまま行って」

「黙っていて悪かった。そうだ、俺には愛してる人がいる。なのに慕ってくれる君を……妹として手放したくなくて、俺は誤魔化して真正面から君と向き合うことから逃げた。ごめんな、俺が全て悪い。リリーの気持ちはとても嬉しかった、ありがとう」

「さようなら」

　私がそう言うと彼は、振り返らずにそのまま街中に消えて行った。

「リリー……」

　アイザックが呼んでいる。ゆっくり振り向くとギュッと強く抱きしめられた。

「……っく、ひっく……ちゃんと自分からさよならって言えたよ」

「ああ」

「哀しいけど、スッキリした」

「そうか……よかった」

「君がサムさんに走って行った時は焦った」

「どうして？」

「サムさんに気持ちが戻るかもって……生きた心地がしなかった」

「……新しい恋をするって決めたもの」

「俺と？」

「ふふっ、どうかな」

「ほら……うん、って言ってみて？」

「ふふふ……嫌よ」

　彼がよしよしと頭を撫でてくれる。不思議……アイザックに触られるとすごく落ち着く。