8年越しの初恋に破れたら、なぜか意地悪な幼馴染が急に優しくなりました。

20 外出の許可

　私は約束通り来たアイザックを出迎えた。お父様は少し前に帰って来ている。

「すみません、お疲れの時にわざわざお時間いただいてありがとうございます」

　彼はお父様にしっかり挨拶をして頭を下げた。小さな頃から知っているのだから、そんなに改まらなくてもいいのではないのだろうか？

「かまわないよ。私も君と一度ゆっくり話したかった」

　お父様は無表情のままそう言った。私と彼が仲が悪かった時、お父様はよくアイザックに怒っていた。娘に暴言を吐くなど許せないと。まさか……お父様まだ怒ってる？

「お父様、あのね……週末にアイザックが」

　私から話をしたほうがスムーズに事が進むと思った私が口を開きかけたその時――

「リリー、それは君がすべき事じゃない。親に許しを乞うのは男の仕事だよ。アイザックとは別件の話もあるから遅くなる。君はもうおやすみ」

　お父様は私のおでこにおやすみのキスをした。これは強制的に『部屋に戻れ』という意味だ。

　私は不安気にアイザックをチラリと見たが、大丈夫だというように一度だけ頷いた。

「お父様、おやすみなさい」

　私はおでこにキスを返し、その後アイザックの前に移動が、しゃがんでくれないのでじっと見つめてしまう。

　それでやっとアイザックは「何か言いたい事があるのか？」と私と目線の高さを合わせてくれた。

「アイザックもおやすみなさい」

　ちゅっ、と彼のおでこキスをした。すると彼は目を見開いたまま石のように固まった後に、熱があるのではないかと思うほど真っ赤に頬を染めた。

　ただのおやすみのキスに彼は何故こんなに照れているのか？つられて私も恥ずかしくなってくる。こんなことならしない方がよかった。

「リリー……お、おやすみ」

　初めて聞くような甘ったるい声でそう言った彼は、キスを返そうとゆっくり私のおでこに近付いた。が、唇が触れる直前でお父様の怒ったような声がそれを遮り……触れずにそっと体が離れていく。

「リリー！いいから早(・)く(・)部屋に戻りなさい」

　お父様が笑いながら怒っている。怖い。そしてさっさと寝るように圧をかけてくる。わかってます！邪魔者は去りますよ。

　私は言われた通り部屋に戻り、ゆっくりと休んだ。

♢♢♢

「お嬢様、おはようございます」

「おはよう。いい朝ね」

　アリスが言うには、昨日あの後二人はお父様の部屋で夜遅くまで話していたらしい。そんなに長時間話すことがあったのだろうか？私は首を捻る。

「お嬢様のお話ではありませんか？」

「私の？」

「たとえば……アイザック様がお嬢様の婚約者になられるとか」

　アリスは嬉しそうにそう言った。アイザックが私の婚約者？そんな……

「ええーっ？そんなこと絶対にあるわけないわ」

「そうですか？小さな頃からお二人を知っている私から見たら、とてもお似合いですけれど」

「だって！私達ずっと喧嘩してたし」

「今は仲良しですよね？何か問題ありますか？」

　確かに問題はない。問題はないけど……今さらではないか。今さらアイザックと恋愛なんて。

「お、幼馴染だし」

「幼馴染だとだめなんですか？」

　だめではない。いや、むしろ気心が知れていていいのではないだろうか？私が一番哀しかった失恋したあの日も彼はとても優しかった。しかも親同士も仲がよい……いや、ない。ない！

「もう、アリス！揶揄わないで。アイザックが私を好きなわけないじゃないの。以前の彼は可愛い女の子ばっかり選んで、取っ替え引っ替えしてたのよ！女の敵っ！」

「そうなんですか？アイザック様はそんな風に見えないですけど……」

「実はそうなの。はい！この話は終わりね」

　私はこれ以上この話題をしたくなくて、無理矢理話を終わらせる。アイザックがそんな話をしているわけがない。だって……お父様が渡してくれた釣書の中に彼のものはなかったのだから。

　ハッ！こんなことを思うなんて私が彼との婚約を望んでいるみたいじゃないか。ないない！だってアイザックだもん……ないわよ。

「おはよう」

「おはようございます」

　私は両親に朝の挨拶をする。

「リリー、週末アイザックと出掛けていいよ。ただし二人きりだと聞いたから必ず侍女を連れていくようにね」

　お父様はお出かけを認めてくださった。わーい、これで『オ・ソレイユ』に行ける。楽しみだわ。

「もちろんです。お父様、ありがとうございます」

「リリー、良かったわね。楽しんで来るのよ。また今夜にでも着ていくお洋服一緒に考えましょう」

「はい！」

「た(・)だ(・)の(・)幼馴染相手にそんなお洒落する必要はない」

　お父様が拗ねたようにそう言うので、お母様と目を合わせてくすくすと笑ってしまった。

「おはようございます……」

　目をゴシゴシと擦り欠伸を必死に噛み締めながら、眠そうにアーサーがリビングに入ってきた。その様子は子どもっぽくて可愛いが……少し心配だ。

「おはよう、アーサー。なんだか眠そうね？」

「昨日ずっと魔法の訓練してたら疲れちゃって。最終試験はかなり大掛かりな魔法を使うからその練習なんだけど、魔力消費が半端なくて……」

　弟は来年から魔法学校に入る。彼の魔力量なら特進クラスに間違いないが、特進に入るためには事前に試験がありその練習をしているのだ。

「姉様、ぎゅーっとしてキスして」

　アーサーは十二歳になった今でも甘えん坊だ。私は頑張っている彼を癒すようにぎゅーっと抱きしめ、頬にキスをしてあげる。

「ありがとう。体がしんどい時に姉様に抱きしめてキスしてもらうと、何だかとても心地よくて楽になるんだ」

「ふふ、それは貴方の気持ちの問題なんじゃない？」

「そっか。じゃあ、きっと僕が姉様のことが好きで幸せだからだね！」

　彼はえへへと笑いながら、そんな嬉しいことを言ってくれる。

　その時、朝食を食べていたお父様がガチャンと大きな音を立ててフォークを落とした。いつも完璧なマナーのお父様が珍しいこともあるのね。すぐに執事がフォークを拾い、新しい物を用意する。

「すまないね……手もとが狂ってしまった」

　先程と比べて何となく顔色が悪い。本当に大丈夫なのだろうか？お母様も心配そうにお父様を見つめていた。

「大丈夫だ。さあ、アーサーも席について朝食を食べなさい」

「はい」

　その後はいつも通りだったが、なんとなく元気のないお父様の様子が少し気になった。