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小品集《子供の情景》

毒を呑む~森の奥、小鬼の隠れ里にて~

作者: た~にゃん

なろうラジオ大賞2応募作第二弾。

さて、『毒』ってなんのことでしょう??

 蒼い炎が踊り、薬缶(やかん)がチンチン湯気を吹く。


 よしよし。


 白く艶めく陶の器に、ひと匙落とした薬種の粉。濃茶のひと山は、湯に溶けた途端、打って変わって見透かすことを許さぬ不透明を湛えた黒に変わる。


 この液体は、飲めばたちどころに身体を冒す。何を混ぜても猛毒である。


 しかし。


 飲まねば。飲めねば。


 この毒を(たしな)んで一丁前、『大人』と言えるのだから。


 ひと口含む。

 苦い。()い。酷く(しぶ)い。

 やはりこれは毒であるのだ。

 それでもコクリと飲み下す。


「無理して飲まずとも……」


 白角(しろつの)の爺が呆れ顔を向けてきた。

 示すのは森の蜂蜜たっぷり、甘い甘い生姜湯。


 何を言う。我はもう『お子ちゃま』ではないのだぞ!


 この毒は遥か海の向こう、常夏の国に実る『桜ん坊』が原料だ。


兄様(あにさま)兄様(あにさま)。常夏の国にはいつでも入道雲があるのですか? ほら、白くてフワフワの氷菓(アイス)のような」


 弟のアオが問うた。金色の(まなこ)はジィッと我の手許――牛の乳を入れた器を見つめている。


 さり気なく器を後ろに隠して、我はしかつめらしく講釈を続けた。


 充分に天日乾燥させたら、桜ん坊の果肉を捨てる。


「桜ん坊なら甘いのではございませぬか? なぜ捨ててしまうのですか?」


 末の妹、アカノが口を挟む。


「子供は黙っておれ」


「甘ぁい桜ん坊、食べたいよぅ」


 今は冬。外は一面銀世界。桜ん坊は来年まで採れぬ。


 乾燥が終わると脱穀、選別。焦熱地獄(しょうねつじごく)の獄卒が亡者を(あぶ)る片手間に(あぶ)り、刀葉林(とうようりん)の女が亡者を手招きしつつ切り刻む。


 キュウ、と腹が泣く。

 もう(あた)ったか。軟弱な腹よ。


 隠していた器の中身を小鍋に移し、火に掛ける。そこに秘蔵の白雪――上白糖を一つ、二つ……七つまみ。


 チビたちが身を乗り出し、食い入るように鍋を見つめる。


 えー、ゴホン。


 砕いた粉を煮立たせエキスを抽出、さらに煮詰めた液を千里の崖から噴きつけ、業火(ごうか)の熱風で瞬間乾燥、粉末の薬種を得る。人の子はこれを『すぷれいどらい』と言うそうな。


 ギュギュッ


 両腕にくっつく温もり。まだ短い(つの)がツンツン。

 四つの瞳は爛々(らんらん)として鍋に釘付け。

 聞いちゃあいない。




 仕方がないか。


 ラストワンの秘薬を黒いサヤごと鍋に入れる。花のような甘い香りが広がった。

 いそいそと湯呑みを持ち寄る二人。それぞれ平等に鍋の中身を注いでやる。


「熱いからな」


 そう言えば、甘い温牛乳(ホットミルク)をフウフウする二人。嬉しそうだ。

 僅かに残った鍋の中身を、我は飲みかけの毒――ブラックコーヒーに注いだ。バニララテというには少々牛乳(ミルク)が足りない。

《子供の情景》第八曲《炉端にて》より着想を得て


『毒』=コーヒーでした。

美味しいけど、飲むとお腹を下す人けっこういるのでは??


※コーヒー豆は、コーヒーチェリーとも呼ばれています(チェリー=桜ん坊ね)。作中で、コーヒー豆の乾燥とか焙煎とか延々と語っていました。

※バニララテとかに最適なインスタントコーヒーの製法は、スプレードライ。濃縮したコーヒー液を霧状に噴霧したところに熱風を当てて乾燥、粒子が細かく溶けやすくなるのです( ´艸`)



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― 新着の感想 ―
[良い点]  タイトル、さらには地獄の極卒の登場。  毒がコーヒーとは想像もできないオチで、独創性がありました。  そういえば中学生のとき、コーヒーを飲んで、大人になった気分になりましたね。  私も牛…
[良い点] ああ、成る程、毒とはアレのことですか。 というか自分も毎日毒を飲んでます。 自分は重度のヘビースモーカーに加えて、毒を飲む日々です。 でも酒は飲まないので、健康診断とかでは問題ないですね。…
[良い点] 拝読させていただきました。 小鬼の兄弟がとても可愛らしいですね。 背伸びして、面倒見のいいお兄ちゃんが良いです。
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