お色気王子と強面姫将官のあれこれ

６・天使な幼馴染の恋心と誓い

　オレの名前はミシェル・ディアーラ。

　ディアーラ侯爵家の子息で、現在は王国騎士団に所属している。

　母譲りの金髪に青い目。顔も生まれてすぐに亡くなったという母親ソックリらしい。

　昔から線が細く、病気がちだった所も母譲りらしく、小さな頃はよく寝込んだ。その所為か、父は随分とオレに甘く、幼い頃から甘やかされてきた。

　生粋の箱入り息子と言う奴だったのだ。

　そんな父は基本的にオレを外に出したがらなかったが、唯一、隣の伯爵領にだけはよく連れて行ってくれた。

　そこにはオレと同じ年の娘が一人いて、オレの友達は彼女だけだったから、伯爵領に行くのはいつもとても楽しみだったのだ。

　彼女の名前はアレクサンドラ・グローライト。

　赤い髪に琥珀色の目を持つ、とても美しい少女だった。

　彼女も母を幼い頃亡くしていて、オレと同じように父親の手で育てられてきていたが、彼女はオレとは全く違う。

　出逢った時、身長はもうオレよりも高かったし、身体能力はその辺の大人顔負け。

　オレはそんな彼女が友達であることがとても誇らしかったし、彼女の事がとても好きでたまらなかった。きっと、オレの初恋だったのだろう。

　オレたちはずっと穏やかに仲良く過ごしていた。だが、ある日の事件を切っ掛けにその関係は崩れてしまう。

　ある日、いつものように伯爵領で遊んでいると、見慣れない男が近づいてきた。

　丁度、アレクサンドラがおやつを取りに席を外していた時で、オレは警戒心もなく男を近づけてしまったのだ。

　気が付けば、男に抱きかかえられていた。

　誘拐されたのだと確信したのは、男に連れ去られ、伯爵領を出てしまった時だ。

　オレは母譲りの少女めいた容姿をしていたから、ずっと狙われていたらしい。だから、父は外に出さなかったのだと知ったのは全てが終わった後の事だ。

　恐ろしさに怯えるオレを助けてくれたのは、アレクサンドラだった。

　遠目でオレが攫われるのを見たアレクサンドラは、単騎で追いかけ、怪我を負いながらも誘拐犯を倒し、オレを救い出してくれたのだ。

　あのままだったら、どんな目に遭わされていたか、想像もしたくない。

　その事件を得て、オレは益々アレクサンドラが好きになった。

　強くてカッコいい彼女に、憧れと尊敬は募るばかり。

　もっと彼女に近づきたい。そう思ったオレは、とにかくお礼を言おうとアレクサンドラを探した。

　その時、見てしまったのだ。

　彼女は泣いていた。オレの目の前でポロポロと涙が零れ続けている。

　オレを助ける為に、彼女は怪我を負ってしまっていた。

　顔についた傷は深く、髪で隠れるとはいえ、幼い少女の心を傷つけていたのだ。

　こんな姿ではもう誰も貰ってくれないと、彼女は鏡を見ながら泣いていた。

　泣いている。誰よりも強くて優しいアレクサンドラが泣いている。

　その事にオレは酷くショックを受けた。

　ガッカリしたのではなく、彼女はヒーローでも何でもなく、只の女の子なんだと気付いたからだ。

　憧れと尊敬の中に、彼女に対する淡い想いが生まれた瞬間だった。

「グローライト伯爵様！　どうか、僕にアレクサンドラをください！」

「ミシェル！？」

　父はオレの発言に仰天するが、オレの意志は固い。

　オレは、傷をつけた責任を取りたいと伯爵に願い出たのだ。

　けれど、伯爵はオレの願いをあっさりと却下する。

「ミシェル。君はとてもいい子だけれど、アレクサンドラは強く男らしい男にやると決めているんだ。すまないね」

　そう言われた僕は、それでも引き下がらなかった。

「……っ、なら僕が……いや、『オレ』が強くなったらアレクサンドラをください！」

「オレ！？」

　箱入り息子の変貌に父はショックのあまり泡を吹いて倒れたが、伯爵は大らかに笑って頷く。

「いいだろう。君が誰よりも強い男になったら、アレクサンドラとの婚姻を認めてやる」

　それから十年。僕は十年間、ずっと努力し続けてきた。

　勉強をし、体を鍛え、ひたすら自らを律し続ける。

　全てはアレクサンドラに相応しい男になるためだ。

　そして、騎士学校に首席で入学し、同じく首席で卒業し、厳つい男共の頭を押さえ、堂々と華々しく騎士として認められた。

　――――なのに。

「あ、ディアーラ侯爵子息よ」

　誰かが囁く声がする。

「相変わらず、何て美しいのかしら」

「本当に。金色の髪がキラキラと輝いていらっしゃる」

「ええ。見て、あの美しい白い肌。光を弾いてあんなに瑞々しくいらっしゃる」

「愁いを帯びた瞳が何て愛らしいのかしら」

「少し大きめの軍服姿の麗しい事ったら！」

「ええ、そうね」

「全く持ってそうね」

「同意以外ないわ」

「相変わらず、何て可愛らしいのかしら……！」

「オレを可愛いっていうな！！」

　頭を使い、体を鍛え、必死で頑張ったが、母に似た女顔だけはどうしようもなかった。

　騎士学校でもアイドルの様な扱いをされたし、騎士になった今も言い寄ってくるアホが後を絶たない。勿論、不埒な事をしようとする野郎は全員返り討ちにしてきたが。

　オマケに――――

「あ、アレクサンドラ・グローライト将官よ」

　誰かのはしゃいだ声がする。

「相変わらず、何て素敵なのかしら」

「本当に。赤色の髪が燃える様に靡いていらっしゃる」

「ええ。見て、あの美しい褐色肌。光を弾いてあんなに逞しくていらっしゃる」

「愁いを帯びた瞳が何て扇情的なのかしら」

「キッチリ着こまれた軍服姿の凛々しい事ったら！」

「ええ、そうね」

「全く持ってそうね」

「同意以外ないわ」

「相変わらず、何て男らしいのかしら……！」

「……っ！！」

　思わず、前方から歩いてきたアレクサンドラを睨んでしまう。

　だって、オレはこんなに努力したのに！　お前に相応しくあろうとずっと頑張ってきたのに！

「……っ、何でお前の方がカッコよくなるんだよバカ！」

「え、ミシェル？」

　そのまま走り去る。

　ああ又、やってしまった。

　これでは、アレクサンドラに誤解されてしまう。

「…………バカなのはオレだろ……」

　物陰まで走って、ガックリと肩を落とした。

　いつもこうだ。彼女に前に出ると、つい見栄を張ったり、意地を張ったり。

「――――そろそろ、ちゃんと話さなくちゃいけないのに」

　騎士学校の卒業と、騎士への就任。

　それが彼女の父親が定めた最低ラインだった。

「今度の舞踏会が勝負だ」

　エスコートもしたいけど、無理ならせめて一番に彼女とダンスを踊ろう。

　誰よりも早く彼女の手を取って、それから、それから――――

　顔に熱が集まってくるが首を振って払って、気合を入れ直す。

「よし！　頑張るぞ！」

　舞踏会の日。オレは、アレクサンドラにプロポーズする。