五六 あなたに嘘をついていました
「私、あなたに嘘をついていました」
うつむいたままの姿勢で、弥生は呟くように語った。
「そんなことは、もう分かってるさ」
私は力く答える。既に怒る気力も失せていた。
益本や、いっしょにいた大男に怒鳴るのならば、まだ格好がつくが、弥生は私の半分ほどの年齢の少女なのだ。これ以上、自分を惨めにしたくはなかった。
「今の男たちが言っていたことは本当かい？ 君が、全てを企てたってことは、本当なのかい？」
永遠とも感じられる間を開けて、弥生はコクリと頷いた。
怒ってもいいのだろう。怒鳴ってもいいのだろう。しかし、私の口からは細く長い溜息しか出ていかなかった。
「あの人たち、益本っていったかな。彼らはヤクザかなにかなのか？」
「彼らは……彼らはたんなるチンピラです。少女買春を斡旋する、つまらない人たちです」
「なんで……」
私は聞かずともよいことを聞こうとしている。
「なんで、君はそんな奴らと関わるんだ？」
弥生は顔をあげ、初めて私に顔を見せた。目が、真っ赤に充血している。
「彼らが必要だったからです。生き残るために」
私はそれ以上、彼女の口からなにかを聞きたいとは思わなかった。
おそらく、彼女もあのパンダ目メイクの少女たちと、同じなのだろう。
「もう、終りですね」
「そう、終りだ」
私は立ち上がる。まだ皮靴を履いたままだったが、構うことはしなかった。
そして、腹に乗っていた封筒が畳に落ちた。もちろん、私がそれを拾うことはない。
「しかし、見事に騙されたよ。偶然もあったんだろうけど、手の込んだ仕込みをしたもんだよね」
最後の意地として、私は笑いながらそう言ってやった。
「もう、終わったんです」
同じ台詞を弥生は繰り返した。
「なあ、僕の母親を騙した奴、知らないか？」
玄関のドアノブを握る前に、私は訪ねてみる。弥生は何の返事もせず、また俯いた格好に戻っていた。その肩が震えていた。
泣きたいのはこっちだ、とひとりごちて、私は部屋を出た。
この時はまだ、私は自分の過ちに気付くことができなかった。
