約束

作者：華美佳奈

いつも悔しかった。

いつも嫌だった。

何をしても、いくら頑張っても、あいつに勝てないことが。

努力したのに、どうして勝てないの。

……でも、知っているのだ。

あいつが毎日、部活も勉強も習い事も一生懸命にやっていることを。

だから、私が一番嫌なのは……何よりも、他人の努力を認められない、独善的な自分自身だった。

「どうして勝てないの……！」

勉強→負けた。

体力→負けた。

家族(の仲)→負けた。

「あのさ、勉強とかはともかく、体力って……あんたは女で、あいつは男なんだから仕方ないんじゃないの？」

「……私は、男女の差っていうのがすごく嫌いなの。女なんだからこうしろ、女だからこれが出来ない……そう言われるのも思われるのも絶対に嫌。誰とでも対等でありたいの」

「そうはいってもねぇ……」

友人Aは大きく溜め息をつく。

私が考えを口にすると、誰もが頭を抱え、誰もが友人Aのように溜め息をつくが、私は自分に正直でありたいだけだ。

嘘はつきたくない。

「はいはい、いつものお説教タイムはあとでね。チャイム鳴るから」

「まったく……あんた、あまりそういうこと大っぴらに言うんじゃないわよ？」

真剣な眼差しで見つめてくる大きな瞳。

私が孤立するのを心配しているのだろう。

だがしかし。

「私がそう言われてできるタイプに見える？」

「見えない」

即答してくるあたり、そこに関して友人Aは辛辣だった。

自分のクラスに辿り着いたところで、いかにも委員長といった風貌のクラスメイトが話しかけてくる。

「おはよう。今日は以前に行われたテストの個表が返却されるらしいわよ」

「そうなの、教えてくれてありがとう」

「それと、関係ないけれど。あなたが目の敵にしている彼、転校するらしいわよ、家庭の事情か何かで。知っていたかしら？」

一瞬、心に雷鳴が轟いた。

何も無い、せいせいするはずだ。

なのになぜ、こんなにもざわめいているのだろうか。

「知らなかったわ、ありがとう」

胸が締め付けられて、それだけ返すのがやっとだった。

「テストの個表を返却します。番号順に取りに来なさい」

気がついたらテスト個表返却の時間になっていた。

前方に見える大嫌いなはずの背中を見つめていたせいだ。

おかげで授業の内容がまったくもって頭の中に入っていない。

まあ自業自得なのだけれど。

そんなことを思っているうちに、返却の順序が巡ってきた。

努力した結果の順位は、またも2位だった。

「うぉ！？すげぇ、お前満点じゃんか」

不意にそんな声がクラスに響き渡った。

声が投げかけられた方向を見ると、やはりあいつがいた。

「まあ、努力はしているからな」

低い声がよく通る。

努力なんて、誰だってしている。

やはり私は、あいつのことが嫌いだ。

「えー、全員に個表が渡ったところで、とても残念なお知らせがあります。どうぞ」

教師があいつに話のバトンを渡す。

「はい。皆さん、俺は今日を以て転校します。短い間でしたが、ありがとうございました」

私は、立ち上がって、凛とした姿勢でそう話したあいつを、ただ呆然と見ていることしかできなかった。

きらい。きらいだ。

……そうだ、せっかく最後ならばこの気持ちを伝えようか。

「なあ」

低くよく通る声が私を呼ぶ。

「……なに？」

「最後だから、話しておこうと思って」

なんなのだ、いきなり。

最後だからといって、嫌がらせでもするつもりか。

それか、自分もお前が嫌いだ、とでも告げるつもりだろうか。

「何を」

「お前、中学に入ったあたりから話してくれなくなっただろ。俺はその理由をずっと考えていたんだ」

「そう、それで？」

「……小六のあれだよな。俺はあの時初めて満点を取って、喜んでた。お前も満点だったよな。」

蓋をしていた記憶が、呼び覚まされていく。

「……そんなこともあったかしらね」

「俺は両親に褒められて、嬉しくて、それをお前にも報告したんだ。そしたらお前は引きつった顔でまたねって言って、その場から走り去った。それから、だよな。話してくれなくなったの」

「だったら……何」

やめて、これ以上言わないで。

「あとから聞いた話だけど、お前の家ーーー……」

「もう、やめてよ！なんなのよ、何が目的なの！？」

「俺は、お前と、仲直りがしたいだけだ」

真っ直ぐに見つめてくる瞳。

まるでブラックホールのように、吸い込まれそうになる。

駄目だ、私はーーー……もう嘘はつけない。

「……そうよ、私の家庭は崩壊してる。それでも、あの頃は信じてた。満点取れば褒めてもらえるって。頑張れば褒めてもらえるって。でもあの時、一生懸命にやって、ようやっと満点を取ったのに……褒めてもらえないばかりか怒られた。それも理不尽に。そんな時に、君の話を聞いて……羨ましかったの……」

「……ん」

あぁ、聞いてくれている。

こんなにも長くて、こんなにも重い私の話を。

「君のせいじゃないのに……ずっと敵視しちゃって、ごめんね……ごめん……」

いつも悔しかった。

いつも嫌だった。

でも、本当に嫌いなのは自分自身だ。

相手の頑張りを素直に受け止められなくて、子供のように癇癪を起こす私。

なんて醜い感情。なんて醜い私。

「……べつにいいんだよ。俺は今ここでお前と話せてるだけで、幸せだからな」

「……こんな私と話してて？ずっと嫌なことばかり言ってきたのに？」

「それもお前だからな！」

何も解決なんてしていないのに、その言葉だけで、少し救われた気がした。

ふと見ると、注ぐ光に照らされて、きらきら眩しいあいつの笑顔。

見ていることができなくて、そっと目を逸らした。

「……もうこんな時間かぁ。じゃあ……ばいばい」

「バイバイ、じゃねぇよ。またね、だろ。」

またね。

それは、果たされなかったちいさな約束。

「……またね」

「次会うときは、前みたいな友達だからな」

「……うん」

そして願う。

今度こそは約束が果たされますようにと。

彼の行く先に、自分のようなひねくれ者がいませんように、と。