Eternal Legend ～復活の魔王～

7、懐かしい人

一面白い空間に、ベルは居た。

　不思議と驚いていない。「ここが死後の世界なんだな」と、納得した表情をしている。

　ベルが落ち着いていられるのは、魔術書に書かれていたイウヴァルトの言葉を見て、光の魔術を使ったら自分は死ぬと分かっていたからだ。

　だが、ベルは後悔していなかった。寧ろ、イウヴァルトの『世界の為、人の為、多くの命を救いなさい』という遺言が実行できた事と、命を賭してエリス達を守れた事を、誇らしく思っていた。

「ベルよ」

　真っ白な空間の先。ベルの十ｍ程前に、ベルのよく知っている人物が光と共に現れた。ベルはその姿を見た瞬間、懐かしさと、嬉しさで、涙が溢れてしまった。

「お祖父……さん」

「ベルよ、よくぞ魔王を討ち滅ぼしてくれた。……ってか、スゲーよ、祖父ちゃんビックリしちゃった。あの争いを好まない温厚なベルが、あそこまで戦ってくれるとは思ってもいなかったよ」

「その軽口は、お祖父さんそのもの！　お祖父さん、お祖父さ～～ん！」

　ベルは涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにして、両手を広げながらイウヴァルトに向かって走り出した。

「会いたかったよぉ！　お祖父さ～～～ん！」

「おお、孫よ！　ワシも会いたかったぞ～～！」

　イウヴァルトも駆け出す。やがて、両者は強く抱きしめ合うかと思ったが、

「グランドファーザー・エルボー！」

「ぐへぇ！」

　老人とは思えない素早さで体勢を整えたイウヴァルトは、ベルの首にエルボーをかましていた。ベルは後ろに吹き飛ばされ、コロコロと三ｍ程真っ白な地面を回転した。

「な、何をするんですかお祖父さん！」

「お前みたいな若造が、こっちに来るのなんて百年早いわ！　帰れ帰れ！」

「そ、そんなぁ……」

　咳き込みながら、ベルは立ち上がった。

「あなたが、ベルさんね」

　光と共に、イウヴァルとの隣に現れた老婆が、ベルへと微笑みかけ、お辞儀をした。ベルも、それにつられて頭を下げる。

「ベルさん。あなたにお願いがあるの」

「お願い、ですか？」

　ベルは頭をあげた。

「エリスを、幸せにしてあげて欲しいの」

「エリスを？」

「あの子は人一倍責任感の強い子だけど、それ以上に、寂しがり屋でもあるの」

　老婆は目を細めた。

「あの子はね、何だかんだと強がってはいるけど、本当は誰かに嫌われれたり、大切な人と別たりすつ事が恐いのよ。だから、伝説の英雄の子孫という名の暗い牢獄に入って、誰にも会わないように、中から鍵をかけているの。一人は寂しい癖に、意地を張っちゃって……、本当にバカな子よね」

　老婆がクスクスと笑う。

「お婆さん、もしかして……」

「お願い、ベルさん。あの子を牢獄から解放してあげて。そして、普通の女の子、エリス・リンドバーグとして生きる道を教えてあげて。宿命に囚われず、自分の人生を大切にする事こそが、伝説の英雄の子孫として生まれたエリスが、本当にやらなければならない事なのだから」

　エリスの事を想い、老婆は優しく微笑んだ。

「やっぱり、あなたはエリスの……！」

　言いかけて、目の前に居るイウヴァルトと老婆の姿が光に包まれた。

「ベルよ、ワシの魔術書には、ワシが少しずつ長い年月をかけて溜めてきた、生命エネルギーが込められている。つべこべ言わず、受け取りなさい」

「待って！　まだ話したいことが沢山あるんです！」

「ベルさん、エリスをお願いします」

「ベル、グッドラックじゃ」

　イウヴァルト達から発する光の眩しさに目を閉じたベルは、不意に唇を覆う柔らかな感触に気がついた。

　何が起きたのか確認する為に、目を開いたベルの前にあったものは、目を閉じたエリスの顔だった。それも、かなりの至近距離。

　暫く何が起きたのか理解できないでいたベルは、目を見開いて体を硬直させた。

　無理もない、エリスとベルの、唇と唇、マウスとマウス、リップとリップが重なっていたのだ。

　エリスの髪から香る石鹸の匂いがベルの鼻に届いた時、ベルはやっと正気を取り戻した。

　ベルはエリスの体を押しのけ、慌てて上半身を起き上がらせた。そして、顔を真っ赤にして、

「エリス！　ききき、君はいったい何をぉぉお！」

「ベル……、ベルぅううう！」

　エリスがベルに抱きついた。ベルの顔全体が凄まじい熱を帯びる。

「ば、ばかぁぁああああ！　ふぐっ、ぐぅぅ！　うぁああああ！」

　わんわん泣いているのエリスの姿を目の当たりにして、ベルは戸惑った。だが、手元に転がっていた小瓶を見て、

「これは、ウィンドヘルム村の市場で買った、エセ秘薬？　そっか、買ってからずっと忙しかったから、出すのを忘れてたんだ」

　ベルから体を離したエリスは、地面にへたり込みながら、しゃっくり混じりで、

「ベルがぁ、ひぐっ、死んでてぇ！　ポケットから、これが出てきたからぁ、うぐっ、飲ませようとしたのにぃ、飲んでくれないからっ……！　だから、口移しでっ！」

「そっか……、やっぱり、僕死んでたんだ……、ぶほぁ！」

　しみじみと言うベルの頬を、エリスの右拳が襲う。因みにグーだ。

「この、バカ！　何で一人で死のうとするのよ！　この！　この！　バカタレ！」

　容赦ないエリスの拳が、ベルを襲う。ポカポカなんて可愛いものじゃない、オノマトペで表現するならば、ドカ、バキ、グシャ！　と言った感じた。

「ごめん、エリス！　許して！　ぎゃっ！」

「う、うわぁああああん！」

　怒って叩きだしたかと思うと、今度は両手で顔を覆って、泣き出してしまった。

　ベルにとっては、殴られる事よりも、エリスに泣かれる事の方が辛い。

　今の自分に何ができるのかを考えたベルは、夢か現実かも分からない場所で言われた、老婆の言葉を思い出した。そして、ポケットからビンと一緒に買った、花柄のリボンを取り出し、

「エリス、泣かないで」

　そして、泣きじゃくるエリスの髪をまとめて、リボンで元通りに結ってあげた。それを見たエリスが、泣き止む。

「本当は、もうちょっと早く渡したかったんだけど、中々機会がなくてさ」

「物でつろうなんて……、最低よ」

　だが、しゃっくりをしながら俯くエリスの顔は満更でもないようだった。

「もう二度と、自分の命を粗末にしたりしないよ。だって、僕はエリスが大好きだから。エリスと離れ離れになるのなんて、嫌だからね」

　ベルが微笑みながら、エリスの頭を撫でる。今度は、エリスが顔を真っ赤にした。

「ベル、恥かしい事言ってる」

「うん、僕も言ってて恥かしい。だけど、これが、僕の本当の気持ちなんだ」

「嘘よ、だってあたしは、可愛くないし……、戦う事しかできない女の子だから」

「ううん。エリス。僕は、始めて君にあった時から、とっても可愛い女の子だと思っていたよ。強くて、明るくて、だけど本当は泣き虫で。そんなエリスが、僕は大好きなんだ」

「嘘、絶対嘘！」

「嘘じゃない」

「じゃあ、証拠……、みせてよ」

　エリスの潤んだ瞳が、ベルを見つめる。

　ベルは、その水晶のような瞳から視線を逸らす事が出来なかった。

　二人の心臓の鼓動が早まる。やがて、エリスが目を閉じた後、ゆっくりと二人の顔が近づく。そして、唇と唇が重なり合おうとした。