Eternal Legend ～復活の魔王～

第六章 1、デストロス

　腹の底に響くような低い叫び声を上げながら、マジークの体を、部屋中に飛散していた魔気が包み込む。

『オォォオオオオオオ！』

　マジークの下へと集まった魔気は圧縮され、三ｍ以上はある巨大な体を作っていく。

　ベルとエリスは、その形に覚えがあった。

　目の前で形作られていく巨体は、間違いなく魔王デストロスの形をしているのだ。

「ベル……、ベル！」

「えっ、な……何？」

　体を震わせ、心ここにあらずといった表情をしたベルは、二回目の呼びかけで、やっとエリスの声に反応した。

「覚悟を決めなさい。今こそ、あたし達の宿命を果たす時よ」

「そ、そんな事言われても、僕は……、僕は恐いよ！」

「あたしだって恐いわよ！　だけど、ここで魔王を仕留めないと、五十年前の惨劇が繰り返される事になるわ！」

「分かってるよ！　けど……、足が竦むんだ。体の震えが止まらないんだよ！　チクショウ！　今日ほど自分が情け無いと思った事はないよ！」

「落ち着いて、ベル。……ほら」

　エリスはベルに手を差し出して見せた。その手は、微かに震えていた。

「あたしだって恐いわ。出来る事なら、今すぐにでも、ここから逃げ出したい。だけど、ここで逃げたら全てが終わりよ！　私達には、魔族に対抗できる力がある、だから、最後の最後まで抗いましょう！」

　そう言って、エリスは決意の眼差しをベルに向ける。

「……エリス」

「その為には、あなたの力が必要なの。だからベル、お願い。力を貸して」

　エリスの目を見て、ベルは迷いと恐怖を拭い去った。

　数日前、エリスのように強くなろと誓った事を思い出したベルは、両手で思い切り自分の頬を叩き、挫けそうになった自分を叱咤する。

「分かった。やろう、エリス！　僕達の力で、魔王を倒すんだ！」

「ありがとう、ベル！」

　力強いベルの言葉を聞いて、エリスは微笑んだ。

「レオンハルトさんも、一緒に戦いましょう！」

「ふざけた事を言うな。虫唾が走る」

　そう言いながら、レオンハルトは剣を構えた。

「俺は一人でやらせてもらう。邪魔だけはするなよ」

「あらそう、だったら勝手にしなさい！　殺されちゃってもしらないから！」

　レオンハルトは、エリスの言葉を聞き流した。

　その時、大地の揺れが激しくなり、屋敷の壁の亀裂が、天井や床にまで達した。床に入った亀裂は瞬く間に広がり、召喚の陣を傷つけた。

「召喚の陣が壊れた、これで自由に動ける筈だよ」

「だけど、魔王の復活は止まらないようね」

　大気が振動し、魔気はその凄さを更に増していた。

　エリスは、両手に一つずつ持った聖剣を握り締め、ベルは魔術書を出して構えた。

「皆、屋敷が崩れそうだ！　魔力障壁を張るから、僕の側に来て！」

「レオン！　意地張ってないで来なさい！　戦う前に、ぺしゃんこになって死ぬなんて、あなたも嫌でしょ？」

「……ちっ」

　しぶしぶながらも、レオンハルトがベルの側に近寄った。

　それを確認した後、ベルは魔力を練り、それを自分を中心に半径一ｍ程の、丸くて薄い魔力の壁を作り出した。

　魔術師が多用する防御魔術、魔力障壁は、自らの魔力を周囲に張り巡らせる事で、様々な攻撃から身を守る術なのだ。

『グオォォオオオオ！』

「魔王が復活するわよ」

　眩い閃光が、マジークを覆っている魔気の中から発せられた。

　それと同時に、凄まじい波動がマジークを中心に広がり、屋敷の全てを吹き飛ばした。

　一瞬にして、見事な屋敷が瓦礫へと変わり、辺りにもうもうとした砂埃が舞い上がる。

　屋敷が崩れ去り、景色は屋外へと変わった。木々はなぎ倒され、丘の上の空には、暗雲と化した魔気が漂っている。

「波動だけで屋敷を吹き飛ばすなんて、無茶苦茶じゃないか」

「当然よ、相手は魔王なんだから」

　砂埃の向こう。ベル達の身長より遥かに高い位置に、二つの赤い光が灯る。

　それを見たベルとエリスは、拳を握り締めて恐怖を堪えた。

　やがて、砂埃が風によって晴れていき。先程までマジークが居た位置を、沈みかけた夕日が照らし出した。そこに居る者を見て、エリスが呟く、

「魔王……、デストロス」

　エリスとベルが過去に見た、エネルギー体の魔王と同じ姿をした本物の魔王が、悠然と立ちはだかっていた。

　膨れ上がった茶褐色の筋肉は、まさに鋼の鎧。鋭い牙や爪は、どんな名剣をも凌ぐ武器となる。

　五十年前、世界を震撼させた魔王デストロスが、現代に蘇ったのだ。

『我は、絶望を司りし魔王、デストロス。人間よ、貴様らに、苦痛と死を与えよう』

「面白い、やれるものならやってみろ」

　一番に飛び出したのはレオンハルトだった。魔気を纏った剣を振りかざし、勇猛果敢に魔王へと突撃する。

　だが、それを見たエリスは、

「待ちなさいレオン！　相手は魔王よ、ここは陣形を組んで」

「黙れっ！　俺に命令するな！」

　レオンハルトが大地を蹴り、魔王の心臓目掛けて跳躍する。

「くたばれ魔王！」

　そして、握り締めた剣を突き出した。

『魔気を纏った人間か、珍しいな』

「な、何だと！」

　魔気で強化されたレオンハルトの剣だが、それでも魔王に傷を付ける事はできなかった。胸に突き立った剣は、魔王の胸の薄皮すら突き抜けていない。

『だが所詮は人間。魔気とは、こう使うのだ！』

「レオン避けてぇ！」

　エリスの呼びかけも虚しく、魔気を纏った魔王の右拳が、硬直したレオンハルトの胴体に直撃した。

「……っ！」

　凄まじい衝撃に呼吸器官が麻痺してしまい、レオンハルトは悲鳴を上げる事さえ出来なかった。

　視界が揺らぎ、魔王の姿が何重にもぶれて見えた時には、レオンハルトの体は遥か後方へと弾き飛ばされていた。

「がはぁっ！」

　辛うじて残っていた屋敷の壁に、大の字になったレオンハルトの体がめり込んだ。

　そのままの状態で吐血したレオンハルトの視点は、未だに定まっていない。それほどまでに、魔王の一撃が強力だったのだ。

「レオンハルトさん！」

「ベル、レオンの回復をお願い、あたしが時間を稼ぐわ！」

「一人じゃ無理だよ！　僕が魔術で攻撃するから、エリスがレオンハルトさんをっ！」

「残念だけどベル。魔王の一撃を喰らったら、あなたは間違いなく即死するわ」

　魔王の一撃を喰らったレオンハルトの光景を思い出して、エリスの言った事が間違っていないと悟ったベルは、自分の不甲斐なさを悔やみ、歯を食い縛った。

「魔王の封印が解かれたわけじゃない。あくまで、体の外に召喚されただけであって、まだ、あたし達と魔王の体は繋がっているわ。つまり、あたしの体は、以前と同じように、身体能力と回復速度が高いの」

　エリスはしっかりと聖剣を握り締めた。

「だから、ここはあたしに任せて」

「分かったよ、エリス。……死なないでね」

「勿論よ」

　そう言い交わした後、エリスは魔王に、ベルはレオンハルトへと駆け出した。

『人間の女か？　笑わせてくれる』

「そうやって馬鹿にしていられるのも今のうちよ！」

　突き出された魔王の右拳を左に交わしたエリスは、瞬時に体制を立て直し、二つの聖剣を、魔王の右腕目掛けて×字に振り抜いた。