第１２話
アカエールとマホガニーが簡単な軍議をする。２人しかいないので軍議とは言えないが。
軍の戦いで被害を最小限にして膠着状態にもちこむには、最低でも倍の人数はほしい。
しかし、あいにく同数の数しかいない。
となればたしかな戦略が必要だ。
具体的には、横陣をしき真正面から受け止める役と遊撃部隊を率い相手をかきまわす役が必要なのだ。
「わぬしはどちらが不得手だ？」
「あいにく、どちらも得意だよ。こちらはずっと戦い通しだったからな」
「さもありなん。それがしは真正面からだと相手を撃破したくて血が騒ぎだす性質だ。膠着をねらうのは性にあわんので、遊撃役を任せてもらおうか」
「心得た」
手短にアカエールは答え、全軍２５００のうち、２０００をひきい、横陣を敷く役目を負う。
のこりの５００はマホガニーが指揮をとる。これで役目が決まった。
「さあ、かかってこい。シルバー王国第二将アカエールがあいてになるぞ！！」
アカエールの檄と同時にグリーン軍とブラウン王国軍の戦いが始まった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
両軍の戦いがはじまって、数時間が経っただろうか。
ブラウン王国の第１王子であり、剣聖でもあるヘーゼル・ブラウニアは王宮から戦いの様子をずっと見ており、その戦いぶりに苛立ちを隠せなかった。
あんな寄せ集めの軍を撃破できないとは軟弱にもほどがある！！
「俺が王に即位すればあんな役に立たない軍の兵士も将軍もみなクビにしてやる。そして新たに俺にふさわしい軍を作り上げてくれるわ！！」
「結局ブラウン王国で能力があるといえるのはこの俺、俺だけだ。あとは、そうだな。我が父も魔石づくりを発明したのだ。才能は認めてやろう」
「だが、それだけだ。その力を以てこの王国を強国にしようとはしなかった父は無能ではないが怠慢だ。結局はこのおれがこの国を作り直さなければこの国は亡びる」
「なんせ俺はこの国の王子であり、同時に勇者の仲間でもあるからな。しかも剣聖ときている」
「くくく、まずは勇者と一緒に魔王をぶち殺し、英雄としての地位を確立してからブラウン王国の国王に就任だ。そのころには現王は病死する予定だからな」
「そしてゆくゆくはこの国どころではない。プラチナ帝国だって俺の足元に跪かせてやるさ。ぐっはははははあ！！」
「そうなったら、あの忌々しい闇ギルドの連中もぶち殺してやる！」
闇ギルドとは共同研究をして魔石の作り方を発見した同志だ。
しかし、あいつらは俺に国を治める力は無いと言いやがったのだ。
おれは、この国の実権をにぎるため、王太子である第２王子をぶちころし、現王と妹の王女を閉じ込めた。
この現王は俺の本当の父親ではない。
俺をだましずっと父親づらをしてきた憎き男なのだ。
俺の本当の父親は、現王の父である先代の王だったのだ。
先代の王は強欲で好色な男だった。
自分の妾を王妃として息子にあたえた。
しかし、元妾の美貌を惜しみ王妃の身分のまま王妃の寝所に出入りし王妃を孕ませた。
そしてできたのが俺だ。
なんというおぞましい所業だろう。
だが、そうでなくば俺は生まれなかった。そして俺は王妃が生んだ王の最初の子供とみなされ第一王子となったのだ。
その後、王と王妃の間にできたのが第２王子だ。
第２王子はまちがいなく現王の種だろう。現王はこいつばかり可愛がり王太子にまでした。
しかし、こいつは無能だった。
無能のくせに現王の寵愛をうけ、国策である魔石の大量生産の責任者の座まで与えられたのだ。
この国策はブラウン王国の生き残りを賭けた大事業であり、ブラウン王国の急所でもある。
なんせ危ない橋をわたって隣国から魔族をさらい殺しているのだからな。
これの責任者というだけでブラウン王国では一目置かれるし重要視されているということになる。
対して俺は第１王子であるにもかかわらず己の種ではないので冷遇されてきた。
ずっと冷や飯を食わされてきたのだ。
しかし俺はそれに嘆くことなく鍛錬し、剣聖にまでなったのだ。ククク。
そう、この世に神なんぞおらぬ。
創造神だぁ？
はっ。そんなものがいるわけがない。否定派で結構。
所詮この世は才能と家柄に優れた者が上に立ち、下のものを支配するようになっているのだ。俺のようにな。
才能があるからこそ剣聖となれたし、グズな第２王子が取り組んできた危険な大事業も成果だけをうばいとることができたのだ。
俺は座っている玉座から見て左のほうの扉をみた。
その向こうの部屋には現王と妹の王女、それに王宮の大臣と魔石づくりにかかわっている役人たちを閉じ込めてある。
外の戦闘が終われば、魔石づくりに必要な役人をのこしてあとは殺してやろう。
そう思いながらゆっくり考えを巡らしていると、右のとびらから大きな音がした。
ガシャァァァン！！
「何事か！！」
叫ぶ俺の前に、見覚えのあるやつが入ってきた。
以前、帝都のブラウン王国大使館の地下で相手をしたことがあるやつだった。
たしか俺の縮地を止めたんだったか。しかし今度は本気で消してやるぞ。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
僕は、軍同士の戦いが佳境にはいるまで待機し、その場の人間が戦場に注目している隙をついてブラウン王国の王宮内に忍び込んだ。目指すは玉座のある最上階だ。
そして狙い通り、最小限の時間で目的のへやについた。
扉が閉まっているので乱暴にあけ、豪華な玉座に目を向ける。
玉座に座っている男と目が合った。大使館地下で僕たちを襲ったやつだ。
じゃあ、あのときのあいつがブラウン王国第１王子であり、剣聖でもあるヘーゼル・ブラウニアだったのか。
どうりで強いわけだ。間違いなくＡクラスだろう。
僕は相手を見定め、剣を構える。
もちろん剣聖ヘーゼルも長剣をぬき構えていた。
これが最後の勝負となるだろう。
気がつけばこの物語も残りわずかとなりました。
ですが、この物語の終わりは、次の物語の始まりでもあります。
あとわずかではございますが、最後までお付き合い頂きたくよろしくお願いします。
