27話：事件の解説（下）
昨夜、ロルは事前にインターネットで調べており、ハルトを見つけたことで、自分の考えをさらに確信したのだ。
「間違いない！犯人の犯行手口は解明できた！だとすると、犯行場所も明らかだろう」
「下水道。もしハルトの乾燥薬材が水と反応する必要があるなら、大量の水を持ち運ぶよりも、最初から水資源のある環境にいる方が効率的だ」
今度は祭もロルに反論せず、機転を利かせ、その論点に沿って答えを口にした。
「完璧だ！どうだ？この私の完璧な推測は」
そうは言っても、ロルは丸一晩かけてようやくこの結論を導き出したのだ。
それが彼が今朝、ひどく寝不足に見える理由でもあった。
ロルは得意げに笑ったが、すぐに二人の少女から呆れた視線を浴びた。
「尻尾が立ってるよ」
「兄さん、また尻尾が立ってるよ」
「尻尾が立っている王子様も魅力的よ～！」
「だから、少し得意がらせてくれよ。死ぬわけじゃないんだから」
チョコはただ傍らで頷きながら静かに聞いていた。
ロルの観察によると、彼は最初から最後まで一切驚きの表情を見せなかった。それはつまり、彼もこの全てをすでに考えていたということだ。
丸一晩、知恵を絞ってようやくたどり着いた自分は、たった一つのヒントで結論を出したチョコの相手ではなかった。
やはり違法な仕事には手を出さない方が賢明だ。
「でも、どうして薬物による影響だと断定できたのですか？」
祭はライラの教科書をめくりながら、不思議そうに尻尾を揺らした。
「それは全て祭さんのお手柄だよ」
「え？……私のお手柄？」
「昨日、私は車の中でずっと考えていた――待て、祭さん、私は真面目だ。話し終わったら昨日のことは全部忘れろよ」
昨日という言葉が出た途端、祭の手は無意識に刀の柄に触れ、青い瞳は瞬時に冷たくなった。
だが、ロルはそれでも、意を決して話を続けた。
「考えてみてくれ。もし違法魔道具なら、ライラや祭さんのように異なる反応が出るべきではない。違法魔道具を侮ってはいけない」
本物の違法魔道具の効果は、ほとんど洗脳と同じだ。
それに対応する装備を身につけていなければ、全く対抗できない。
だからこそ、違法魔道具に関わる事件は特に重要視されるのだ。
「だから私は祭さんとライラの何が違うのかをずっと考えていた。そしてインターネットで調べたところ、連邦警察の試験には、元々あらゆる薬物に対する抗体を鍛える訓練があることを知った。私は、この訓練があったからこそ、祭さんはハルトによる影響に抵抗できたのだと思う。そのおかげで、乾燥薬材の可能性に思い至ったんだ。」
彼は言った。
「つまり、祭さんの頑強な抵抗があったからこそ、この結論に思い至ったと言える」
祭は目をわずかに見開いたが、耳の先と尻尾がぴんと立つという、素直な反応を隠せなかった。彼女はかすれた声でゆっくりと尋ねた。
「私……お役に立てたでしょうか？」
「当然だろう！祭さんのおかげで昨日、大事故にならずに済んだんだからな」
「私からもお礼を言うよ、祭。私を押さえつけてくれてありがとう」
ロル兄妹が笑顔でそう言った後、祭は最初呆然としていたが、その後、顔を本の中に埋め、声も非常に小さくなった。
「大したことでは……ありません。お役に立てて、本当に良かったです……」
自分に囲まれていた部下の耳が真っ赤になっているのを見て、チョコも満足そうに笑った。
「ふむふむ、残るは犯人を捕まえるだけだな。若者、どうするつもりだ？」
「それはもちろんだ。すでに考えてありますよ。エイヴァ、ここからは君の出番だ！」
「王子様が二度もあたしに頼んでくれるなんて！今日はあたしのラッキーデーなんじゃない～！」
ロルが次に話したのは、昨夜のうちに考え抜いた罠のすべてだった。
一同は彼の提案に基づき、準備を開始した。
勝負は明日の夜に決するだろう。
