24話：事件調査7
やられた！？いつの間に！？
「はぁ？待て！ライラ、落ち着け！決して衝動的な行動はするな！」
本来ロルは手元の検出器を急いで確認したかったが、ライラの次の行動を見て、ロルは手元のものをすぐに放り出した。
彼はライラがシャツのボタンを外し始めている両手を咄嗟に掴んだ。
ライラの動きは素早く、ロルがその手を掴む前に、一番上のボタンはすでに外されていた。
同年代の女性としては抜きん出た、豊満な胸元と可愛らしい下着が見え、ロルにとって今の視界は非常に刺激的だった。
そのため、ロルは必死にその手を離さなかった。
「やめろライラ！痛い！くそっ！力が強すぎる！痛い！待て！痛いって！」
「なんで兄さんは私を止めるの……熱いって言ったでしょ……」
二人の力の差は歴然だったが、妹の貞操のため、ロルも全身の力を振り絞ってその手を掴み続けた。
しかしライラはロルの行動を邪魔だと感じ、わがままに手を振り回す。その途中で、拳や肘がロルの体に容赦なく叩きつけられた。
ダメだ、このままではライラは間違いなくあのマッチョな男たちの二の舞になってしまう。
だが、自分にはライラを止めるだけの力がない……
そうだ！祭がいる！連邦警察の試験で成績トップだったんだ、祭ならきっとライラを押さえつけることができるはず！
「祭さん！手伝ってくれ、ライラを押さえてくれ……え？」
ロルは痛みをこらえて振り返ったが、そこには夜には似つかわしくない白い閃光が見えた。
それは、まるで鉄塊すら容易く切り裂きそうな純白の美しい刃――腰に佩いている祭の太刀に違いなかった。
月明かりの下で抜けば、きっと厳粛な美しさがあるだろう。
だが、その刀が自分に向けられているとなると、もはや美しさではなく、死という言葉で形容する方が適切だ。
「祭、祭さん？あの……何をしているんですか？私は敵じゃないはずですよ……」
この時、祭は刀を抜いてロルに向けていた。
最初は洗脳でもされたのかと思ったが、震える刀身と、穿いていたはずの黒い長ズボンが脇に投げ捨てられているのを見て、ロルは何が起こったのかを悟った。
「向こうを……そっちを向け……！振り返ったら斬りますよ……！」
声は半オクターブ高くなり、恥じらいと震えを含んでいた。
紅潮した頬、涙の滲んだ目元。祭も自分がなぜこんな行動を取っているのか理解できていないようだった。
彼女は唇をそっと噛みしめて我慢しているようだが、露わになったすらりとした長い太腿は、堪えきれない様子で互いに擦り合わされ、ひどく煽情的だった。
もしこれが自宅でガールフレンドと二人きりなら、間違いなく男は理性を失うだろう。
だが、今のロルの状況は、理性を失うどころか、今は本当に殴り殺されそうなのだ！
「ふざけるな！祭さんまでやられたのか！くそっ！待て！ライラ、これ以上力を入れたらマジでヤバいぞ！痛い！」
ライラはすでにシャツを脱ぎ捨てることに成功していた。白いブラジャーが最後の防衛線であり、ロルは何としてでもそれを死守すると心に決めた。
どうする？どうすればいい？何か方法があるはずだ……そうだ！
ロルはまるで一生分の頭脳をフル回転させたかのように感じ、ついにこの部屋の中に一筋の活路を見出した。
「祭さん、まだ持ちこたえられるな？」
「無駄話は……いいから！早く言え！何をすればいい……？」
「ライラと一緒に風呂場へ行ってくれ！そして、ひたすら冷水を浴びせ続けるんだ！」
やはり成績優秀な新米警察官と言うべきか、祭はロルの言葉を聞くと、すぐに立ち上がりライラを連れて浴室へと駆け込んだ。
「バタン」という音と共にドアが閉まり、すぐに水が流れる音が響いた。
一瞬で静寂を取り戻した空間に、ロルは全身の力が抜けてしまい、脱力して床にへたり込んだ。
まさか事態がこんな風になるとは思ってもいなかったし、先ほど見た光景はあまりにも刺激的すぎた。ライラはもともと同年代の女性よりも良い体格をしていたが、まさかあれほどとは。祭は、恥じらいの表情と普段の厳格な様子のギャップが、実に魅力的で――
いや、考えるのはやめておこう……
罪悪感に押しつぶされそうで息苦しい。ロルはうめきながら、現場を片付け始めた。
「痛てて……明日は絶対あざになってるな……これも私への報いってことか……」
片付けの途中、ロルはエイヴァの手下からメッセージを受け取った。どうやら今日はあの鳥人族の男性がやられたようだ。
どう考えても今日の行動は失敗だった。
あの犯人は一体、どんな手を使ってやったんだ……
ロルは地面に投げ捨てたままだった魔力検出器を拾い上げた時、ある重要なことに気づいた。
一瞬、ロルは片手で口元を覆い、悪役のように笑い出した。
「なるほど！そういうことか！捕まえたぞ！」
