17話：事件調査1
店に戻った後、ロールは夏柳祭をソファに座らせて少し待たせ。
ロルはライラと共にハイム道具屋の二階へと上がった。契約書を取りに行く、という名目だったが、ロルは先ほどのチョコとの会話の内容をライラに伝えた。
ライラは棚に置いてある契約書を取り上げながら、小さな声で驚きの声を上げた。
「なるほど、マリーナさんがチョコさんのご友人だったんですか」
「ああ。あの伝説の人物にまで『あねごさん』と呼ばせるとは、マリーナさんはいったいおいくつなんだろうか？」
「兄さん、その質問は危険ですよ」
「分かってる、深追いはしない。とにかく、私たちの依頼内容は変わらない。夏柳さんのサポートに切り替わっただけだ。本質的には、事件全体が彼女の練習用ということだから、私たちは無理に手助けをする必要はなく、調査に協力するだけでいい。」
「兄さんの場合だと、そうもいかない気がしますけどね」
「どういう意味だ？」
「絶対に余計な口出しをします。」
「しない！」
二人は小声で口論した後、一緒に階下へ降り、ソファに戻って座った。ロルは標準的な営業スマイルを再び貼り付けた。
「あの、夏柳さん——」
「私は、他人に姓で呼ばれるのは好きではありません。祭と呼んでください」
二言も話さないうちに、祭に冷淡に遮られたことで、ロルは自分に投げられた難題が想像以上に大変なものかもしれないと気づき始めた。
しかし、サービス業をしていれば、冷淡な客に遭遇しないわけがない。この程度のことでロルが動揺するはずもなく、ロルは穏やかな笑顔を保ち続けた。
「失礼いたしました。では、祭さんとお呼びします」
「では祭さん、改めて自己紹介させてください。私はライラ・マフィロ、こちらは私の兄のロル・マフィロです。二人ともマフィロという姓ですので、名前で呼んでいただいて構いません」
祭が小さく頷いた後、ライラはテーブルの上の青いファイルに手を伸ばそうとしたが、すぐにロルに取られてしまった。
「依頼に従い、私たちは祭さんの事件調査をサポートさせていただきます。何か疑問があれば、私たちに何でも聞いてください」
「分かりました。あなた方はどうお考えですか？」
「どうお考え、ですか？祭さんの意味は？」祭の話題の飛び方は非常に唐突で、ライラは明らかに戸惑いながら苦笑した。
「プロの意見を」
ロルも彼女の返答を聞いた後、しばらく沈黙し、相手が何を伝えたいのかを理解した。
「祭さん、私たちはまだ報告書全体に目を通していません。原因となっている魔道具や物事を判断するためにも、少し時間をください」
「分かりました」
そう言って祭はそれ以上口を開かず、静かに二つのファイル（青と赤）をめくる兄妹をじっと見つめた。
これは無言のうちに大きなプレッシャーを与えてくる。
特にその青い瞳は、獲物をじっと見つめる猟師のようで、ロルは仕方なく、あの呪われたファイルを再び開き、苦痛に耐えながら読み進めるしかなかった。
ライラの方は、女性の被害者があまりにも少ないため、特に手がかりを見つけられず、ファイルを手帳の上に閉じた。
「祭さんは、この事件についてご自身の考えを聞かせていただけますか？」
「私の見解によれば、今回の事件の犯行の標的は非常にランダムです。被害者たちには明確な共通点が見当たりませんが、彼らが被害に遭った場所は固定されています」
そう言われて、ロルも被害場所がわずか数メートルしか離れていないことに気づいた。
「被害場所が固定されているのなら、張り込みを試みるのはどうでしょう？」
「不可能ではありませんが、正確な標的がないため、効率が悪すぎます。以前の二度の張り込みでも、成果は得られていません」
「それもそうですね。それに、一部の違法な魔道具は遠距離から操作が可能ですし」
ライラと祭が一緒に議論している間、ロルは自分の両目の寿命を削ってこのファイルを読み込んでいた。
最後の被害者の資料を必死に読み終えた瞬間、ロルは非常に明確な手がかりを発見した。
