15話：変な事件（下）
「コホン、チョコ隊長、そろそろ事件の続きを再開してはいかがでしょうか。」
チョコが笑い転げていると、傍らにいた女性が突然咳払いをして、冷ややかに声を上げた。
チョコもそれを受けて同様に咳払いをし、先ほどの真剣な表情に戻った。
「ああ……コホン、その通りだ。では、祭に事件の詳細を説明してもらおう。」
祭という名の女性は、命令を聞くとすぐに口を開いた。その声は冷淡でありながらも明瞭だった。
「承知いたしました。本件の被害者は、本日までに合計二十六名。男性二十四名、女性二名です。特定種族に限定されず、人間と亜人の両方が含まれています。」
だから、二つのファイルの厚さにこれほどの差があるのか。
今、赤いファイルはライラの手にあり、ちらりと盗み見ようとすれば、すぐにライラの殺気を浴びそうだ。
自ら災いを招くような真似はしない方が賢明だろう。
「現段階の基礎尋問によれば、大半が帰宅途中に発生しています。被害者たちは皆、道中に普段と何ら変わりはなかったが、突然身体が熱くなるのを感じ、思わず服を脱いでしまったと供述しています。さらに体温が上がり続けたため、風で体温を下げようと走らざるを得なくなりましたが、それは逆効果となり、体温はますます上昇していきました。」
違法な魔道具の二大特徴と言えば、一つは犯罪行為への利用、もう一つは効力の過剰さだ。
こう聞くと、確かに違法魔道具の仕業のようだな。
「この現象はしばらく前から発生しており、被害者の供述もかなり一致しています。そのため、当初は風紀を乱した犯人と見なされていたのが、被害者へと変更されました。本件も重要視されるようになり、以上が今回の事件のこれまでの調査となります。」
彼女が話し終えてから、ロルは彼女が一切紙を見ていなかったことに気づいた。
まさか、今の内容を全て暗記していたというのか？
チョコも祭が話し終わった後、続けて補足した。
「個人的な犯罪はさておき、万が一テロ組織だった場合は厄介だ。一ヶ月後には龍王祭がある。その時に大規模な裸で走るが発生したりしたらまずい。だから、君たちにもこの事件の調査を手伝ってほしいんだ。君たちの魔道具専門店としての立場からなら、俺たちが見つけられなかった点を発見できるかもしれない。」
ここまで聞いて、ロルも依頼の全体像を概ね把握した。
現時点では、この依頼に特に問題となる点はない。
内容は調査が主であり、犯人逮捕の責任は彼らにはなく、現場の状況に基づいた意見を提供するだけで良い。
したがって、結果がどうあれ、これは確実に儲かる依頼にしかならない。
何より重要なのは、事件全体がかの「伝説の連邦警察」によって担当されるということだ。どう考えても楽な依頼にしかならないはずだ。
心の中で決意した後、ロルはジェスチャーでライラに合図を送る。ライラも手元のファイルを見てから、小さく頷いた。
「承知いたしました。この依頼、お受けします。」
「実に頼もしい返事だ——よし、俺はもう行くぞ。最近は俺が処理すべき案件が山積みでな。ここは祭に任せる。」
しかし、チョコの次の一言は、ロルの考えを即座に打ち破った。
彼はそのまま立ち上がり、店を出ようとする。
「あなたが担当するんじゃないんですか！？」
「まさか。俺は今忙しいんでね。それに、俺が担当するとも言ってないだろ。」
一本取られた！ずっとチョコが話していたから、無意識のうちに彼が担当すると思い込んでしまっていた。
ロル以外にも、祭もまさかこんな展開になるとは思っていなかったようで、慌てて立ち上がり、立ち去ろうとするチョコを引き止めようとする。
「待、待ってください！チョコ隊長、わたくし一人では——」
「祭一人では駄目か？俺は君ならできると思って連れてきたんだが。」
「わたくしは——」
少女は唇を噛んだが、すぐに背筋を伸ばし、直立して敬礼した。
「できます。もしそれがチョコ隊長の命令であれば、わたくしは自分の名前をかけて、必ずこの案件をやり遂げます。」
「よろしい。では、俺は署で君からの朗報を待っている。ヘルメットは返してもらおう。君の凱旋を祈る。」
チョコも同様に敬礼を返した後、祭はヘルメットを脱いだ。
黒い長髪がヘルメットを外すと共に背中に滑らかに広がる。
頭には髪と同じ色の三角形の狼耳があり、夏空のように美しい瞳には、いかなる感情の揺らぎも見られなかった。
ロルは、これほどまでに若い少女だとは全く思ってもいなかった。
チョコがヘルメットを回収し、立ち去ろうとするのを見て、今度はロルが慌てて彼の前に立ちはだかり、親指でドアの外を指した。
「待ってください、チョコさん。店の外で少し話せませんか。依頼完了の費用について、私と『話し合い』をしたいんです。」
ロルの言葉の裏を察したチョコは拒否する様子もなく、そのままドアを押して出て行った。ロルはドアを開けて彼に続いた。
