序幕
もし飛竜に変身して空高く舞い上がり、大地を見下ろすことができたなら、まるで何もないキャンバスに鮮やかな色彩を加えたかのようだ——企業を中心に発展した「エイブダム」は、まさにそんな超大都市である。
「企業」を中心に発展したと謳われるこの大都市は、多くの国々を結ぶ交通の要所に位置し、現在8か国の交通の中心地となっている。
企業も旅人も漂流者も傭兵も、この場所を見逃すことはありえない。
ここには王や領主の支配はなく、現地の法規と企業間の制度によって形成された街であり、毎日さまざまな種族がこの地を通り過ぎていく。
そして街の外縁には、あまり知られていないが、どんな依頼でも引き受ける兄妹が共同で営む道具屋——店名は「ハイム道具屋」がある。
今日も彼らはどんな依頼人を迎えるのだろうか？
手に持っていたボールペンを止め、一つのオフィスの窓の外を見ると、雲一つない青空が果てしなく遠くまで広がっていた。
太陽は大地を温かく照らし、かつては冷たかった微風に徐々に春の気配を運んでいる。
風に揺れる純白のカーテンには波紋が広がり、思わずあの頃のことを思い出させた。
「いらっしゃい、不死鳥よ、500年ぶりだな」
振り返る気もなく、ただ窓の外の景色に集中し、いつもながら味わい深い思い出をじっくりと噛み締めていた。
「500年ぶりの人にしてはその態度はないだろう！なんだか500年ぶりに会ったせいか、ずいぶん変わったな、セイレン」
相手は現代の各国で共通に使われている言語で話していたが、濃厚な古語のアクセントがあり、思わず笑い出しそうになった。
部屋に現れたのは、赤い長髪にあごひげをたくわえた人間の中年男性だった。もちろんそれは外見に過ぎず、本体はどうあっても死なない不死鳥である。
かつての名前を呼ばれたことで、女性はようやく振り返り、少し懐かしそうな表情で首にかけた青い宝石のネックレスに手を触れた。
「セイレンか……懐かしいね。今はもう誰もそう呼んでくれないけど」
「おお、名前を変えたのか？今は何て呼ばれているんだ？」
「今はみんなマリーナって呼んでる」
「マリーナ？じゃあ俺もそう呼ぶことにするよ」
「あなたはもういいわ。その名前はあなたみたいな奴が呼べるものじゃない」
「ひどいよ〜」
簡単に数言交わした後、不死鳥はオフィスのソファに腰を下ろし、背後のリュックサックから物を探し始めた。
「じゃあ、今回は誰が先に始める？」
「先に言っておくけど、今回は私が負けないから」
「そんなに自信があるなら、まずはあなたからどうぞ」
女性の言葉に対して、不死鳥は少し軽んじた態度を見せた。それが女性のやる気を早めた。
自慢の触手を使い、空中の棚に浮かんでいる一列の本を取り下ろした。
高級な革で作られたブックカバーには、懐かしい魔力がまだ残っている。それは彼女が自分の愛弟子から借りた手書きの写本だった。
「見せてあげるわよ。私は500年前とは違うんだから。さて、どこから始めようか……」
女性がどこから始めるか迷っていると、開いたページの上に多くの人が一緒に写った写真が現れた。
「ハイム道具屋」という店の前で、多くの人々が笑顔で写っているその写真を見て、女性——いや、マリーナは笑みを浮かべた。
それはまるで母親が自分の子供の成長を見て安心するかのような美しい笑顔だった。マリーナは写真を隣の不死鳥に差し出し、優しい口調で話し始めた：
「決まりました。まずは彼らの紹介から始めましょう。これは呪いのせいで16歳以前の記憶を忘れてしまった少年と、彼と仲の良い妹の物語です。二人は何でも引き受ける道具屋を一緒に営んでいます。まるでおとぎ話のような物語です」
私は台湾人です。自分で書いた小説をAI翻訳を使って翻訳しています。だから、文章が少し変かもしれません。どうかご容赦ください。
