星と丸の王国

第10話 転生と召喚

　–未知流−

　慶太は昔から聞き上手だった。

　私の話すくだらない夢の話を、相槌《あいづち》を入れながらいつもちゃんと聞いてくれた。だから私は朝方見た夢の話を忘れないように記憶した。早く慶太に話したいと思ってた。

　元の世界のことを考えても仕方ないので、考えないようにしてるけど、夢には現れる。

　ここに来てから見る夢はほとんどが実家の父と母それに弟の夢だ。気にかかることがあると必ず夢に見るのはここでも変わらない。

　父と母が川の向こう側にいて、呼びかけても声が届かない。私はここにいるよ！ほらここ！こっち見て！

　二人は気づかずに踵《きびす》を返す。でも、弟が気づいて父と母を呼び戻そうとする。ほら、姉ちゃんがいるよ！それでも二人は戻ってこない。

「はぁ、またこの夢だ」

　朝起きると目が腫《は》れていて、涙を流していたのがわかった。

　私、やっぱ死んでんのかな。こんな夢を見ると不安になる。

　慶太に話したい夢じゃない。そんな話をしても、慶太はどう反応したらいいか困るだろう。困らせたくないし、弱音を吐くのは私らしくないし。図太くて楽天家。それが多分慶太が持っている私のイメージのはず。

　もっと楽しい夢を見たいな。

　寝る前になんか面白い本を読めば、面白い夢を見られるかも。そう思って図書室で探してみたけど、流石《さすが》に娯楽本は置いてなかった。神に関する学術書のようなものばかりだ。

　書いてある字はこの国の言語だけど、解読はできた。これも異世界あるあるだ。

　ロイスに出会ってこの世界に魔法使いがいることを知った。だけど、この国では魔法使いは嫌われ疎《うと》まれていて、その存在も隠されている。自分の魔力を自覚した人は、それを押し隠し使わないようにしているのだろうか。

　炊事の手伝いをしながらナディシアにさりげなく訊いてみた。

「魔法使いは悪い人だって教えられて来たわ」

　ナディシアは、まるで汚いものを見るような顰《しか》めっ面でそう答えた。

「魔法を使える人たちは、確かにいるの。だけど、この国では国民として認められていないわ」

　ジュールと同じ事を言った。

「ナディシアの周りにいたことがあるの？」

「あるわ。だけど、罪人として捕まったわ。」

「何故ですか」

「理由は知らないわ。魔法使いだから悪人なのよ」

　ナディシアはあまり話したくなさそうだったので、その話はそこで終わった。この国では魔法使いの話はタブーなのかも知れない。やっぱりナディシアにもロイスのことは伏せておこう。

「何で魔法使いは悪人なのかなぁ」

「またその話か？」

「だって、ロイスは悪魔って言われて親から捨てられたんだよ、悪魔と魔法使いって違うじゃん」

「そりゃ違うなぁ。悪魔は悪いって字がついてるもんな」

「魔女はどう？」

「魔女も魔法使いよりマイナスのイメージだなぁ」

「だよねー。魔法使いって聞いて、現代人が真っ先に思いつくのはハリーポッターでしょ？あれは悪魔じゃないじゃん」

　いい魔法使いと悪い魔法使いがいると思うんだけどなぁ。ロイスはとてもいい子だし。

　どう考えても分からなかった。

　−慶太−

　この世界にやってきて二ヶ月が過ぎ、俺たちは、日々の暮らしにだんだん慣れて来ていた。

　俺たちが異世界から来たことは、初日にルイードが皆に説明した。すんなり受け入れたのは、俺たちが初めてじゃないからだ。

　俺たちより前に来た人はまだ少年で当時十五歳、ここに一年くらいいて突然いなくなったということだった。院長が俺たちの受け入れに最初反対したのは、その少年がお世話になった皆に何も言わずに消えたからだ。

　うん、それはまずい。俺もそう思う。

　俺は実は三十五歳なんだけど、何らかの理由で十七歳に若返ってしまったということも、皆に話してある。異世界から来たことを違和感なく受け入れてくれたんだから、そんな不思議な現象も分かってくれるだろうと思ったからだ。

「へぇ、そんなこともあるのね」

　案の定、すんなり受け入れてくれた。

「あんたたちみたいに図々しくなかったわ」

　すみませんねぇ、図々しくて。

「僕よりも大人しかったです」

　ジュールがそう言うなら相当だ。

　その少年は口数が少なく、教会では掃除を中心に手伝っていたようだが、俺たちみたいに皆と打ち解けることなく一年が過ぎた。

　俺は未知流と一緒だから何とか過ごしているが、その少年はさぞ心細かっただろう。

　その少年がその後どうなったのかは、誰に訊いても分からなかった。

☆○

　俺たちは毎日、高校生のようにたわいもない話をして過ごしていた。未知流は夢をまだ見ているんだろうか。

　朝、目が腫れていることがある。泣きながら眠ったのか、それとも悲しい夢を見たのか。話してくれないから分からない。少しは弱みを見せてくれてもいいのに。

　強がっていても未知流には繊細なとこがある。傷つきやすいとこも。俺は知っている。急にこんな世界に放り出されて、平常心で居られる方がおかしいだろ。彼女なりに何とか精神を保とうと努めているんだろう。

　異世界なら魔法使いがいるはずと未知流は言い張っていたが、俺は別にどうでもいいと思ってた。異世界じゃなくて、単に過去にタイムスリップしただけなのではないかと考えていた。それも現実味はないが、異世界よりはありそうだった。

　だが、ロイスとの遭遇で、魔法使いの存在を知った。最初は信じられなかったが、俺たちは本当に異世界にいるんだと実感した。でも何で？俺たちは何故この世界に連れて来られたの？

　今まで、この大きな命題とまともに向き合って来なかった。てか、考える暇がないくらい忙しかった。何故二人してここにいるのか。何か理由があるはずだ。そして俺たちは帰れるのか。帰る方法は？

　よく知らないが、異世界転生って一旦死ぬんじゃなかったか？死んだ覚えがないから、転生じゃないはずだ。それとも覚えがないだけで、俺は死んでるのか？

　日本では俺は死んだ事になっていて、仏壇に位牌《いはい》と遺影があって、親父とお袋が毎日線香をあげてくれてるのか。

　俺の遺影はどの写真を使ったんだろう。俺のスマホにはろくな写真がないぞ。免許証の写真は極悪人みたいに写りが悪い。高校の卒アルか？古すぎるだろ。気になる。

　俺が死んでるなら未知流も死んでるはずだ。お隣同士、二軒合同の葬式あげてたりして。

「転生はね、生まれ変わりだから一回死ぬんだよ。召喚されて異世界に来ることもある。それは死なないパターン」

　異世界に詳しいらしい未知流に聞いてみたら、そんな答えが返ってきた。

「俺、死んだ覚えがないんだけど、お前は？」

「私もないよ。言ったじゃん。寝て、起きたらここにいたって」

「だよなぁ、じゃ俺たち召喚されたの？」

「召喚はされてないと思う」

　召喚されたのなら、何か役割を与えられるから、と未知流は説明した。

「じゃ何？」

「うーん。分からない。そこは作者のさじ加減というか」

「なんだよ。異世界専門家じゃねぇのかよ」

「専門家って言った覚えはないよ。慶太もポケ○ンやってたでしょ？」

「やってた。ドラ○エもな」

「どっちも異世界じゃん」

「そうなの？あれは魔物が出るじゃん。えっ、ここって魔物出るの？」

「さぁ」

「怖「こわ》っ！」

　二人がなんでここにいるのかの結論は出なかった。