プロローグはこれにて終わる。
「やぁ、こんにちはミズカミショウジ、僕は少し先の未来から来たロボット「クロノ」だ。よろしくね。」
逆向きパソコンに映されいるのは、かわいらしいキャラクター。黄色いしっぽをにょろろんとくねらせ、先っぽには星が付いている。
体全体はオレンジ色で、ピコピコした耳、ひくひくしそうな鼻、短い手足は何ともキュートだ。寂しくなったらたかねでも買ってしまいそうだ。
と、あらかた観察できたのは、急な非現実に呆気にとられたからである。
数秒前を思い返す。
ええと、謎解きまで11分と26秒だったか、こういうのはタイムとか考えたことなかったから、これが遅いか早いか分からんなぁ。
じゃねぇ！もっと大事な事を言っていた気がする。
僕は両手をパソコンに向けて合わせる。
「ええと、頭を使っていたのでよく聞き取れなかったよ。お手数だが、もう一度話してくれないか？」
「ん？あぁいいよ。
入室からにじゅうー」
「あーいや、そこはいい。もっと後。」
「おけおけ。
よろしー」
「ちっげーよ！
何でそんな定型文な所反復する必要があるんだよ、その「よろしくね」の手前辺りだ！」
「なんだよ、うるさいなぁ
えーと、あー、ちょい先の未来から来ましたクロノです。よろよろ。」
耳の中を指でポリポリしながら、嫌々って感じに話した。
適当だなーこいつ。顔をひきつるも、内容は何とか把握した。
未来から来たらしい。
さて、謎解き脱出ゲームにはよく設定があるよな。「館からの脱出」とか「牢屋からの脱出」とか。その一種なのかもしれない。
だがここは図書館だ。静かに本を読む場所であり、知識を嗜む場所であり、本を借りる施設である。だからそんなことはない。
なら何故そんなことをいう？誠なの？まさか真実なの？
「そうかい。で、そのクロノさんがどうして僕を閉じ込める必要があるんだ？さっさと本借りて帰りたいんだが」
「そりゃだめ。」
ちっちっちと、指を左右に揺らして僕の言葉を拒否した。
つーかこの映像すごいな、場合によって映像を切り換えているのか？その割りには動きがとても滑かだ。まるで本当に入っているような。
しかし、そんなことを感心している場合ではない。
「な、何でダメなんだよ。さっさと出せよ。僕をここに監禁して何の特があるって言うんだ。」
「あ、すまんすまん。用件を言わないとね。」
そう言うと、クロノはくりくりした目をキリッとさせ、笑顔が真剣な面持ちに変わる。
「何者かが、過去に行って時間を書き換えようとしているんだ。それを何としても防がないといけない。そのためには、君が選ばれた。」
「何で、僕なんだ？」
「それはボクにも分からない。だけどボクのマスターが言うには、君が最適らしい。
そのために、君の好きそうな歓迎も用意したろう。」
クロノは両手を広げて、ニコニコ笑みを咲かせて部屋全体を指し示した。どうやら、これが僕への「歓迎」のようだ。
「いやまぁ好きだけど、こういうのかなり好きだけどもよ、それ僕じゃないとだめなのか？」
「ダメだ。君が選ばれた、としか言えない。」
選ばれた、ね。まるで頭痛でもあるように頭に片手を添えて、深いため息をついた。
まるで良くある詐欺だな。いや詐欺なんだろう。詐欺なら詐欺でちゃんと騙す姿勢は示してほしいが。
だが、一度やってみたかった。こういう詐欺に対して一応は好意的な印象を与え、逃げられなくなる手前でとんずらして相手を挑発する的な、「架空業者に電話してみた！」的なことをしてみたかったのだ。
人を騙すんだ、騙される覚悟はされていようぞ。僕は少し広角を上げたが、すぐに真顔に戻った。悟られてはまずいからな。
「いいよ、その話乗った。
で、これからどうすればー」
「その言葉が聞きたかった！」
ニカッ！と無邪気そうな顔をしたクロノは、僕の言葉を最後まで聞かずに事を始めやがった！
「ちょ、お前最後まで話をーくっ！」
パソコン内のクロノが黒い光に消えた。
いや違う、パソコンから黒い光が放たれたのだ。
光と言うよりは、闇だった。
一瞬だった。
この一室が闇に呑まれ。
僕が闇に呑まれ。
地上から離され。
何も見えない闇の空間で。
僕は意識を失った。
