うちを飛び出し、彼の元へ向かう

「遅い」

うちに帰ると、父親が待っていた。

私はまずいと思いつつ、理由を一生懸命、探す。

「ちょっと勉強を教わっていたから、遅くなって…」

「ほう。何の勉強だ？」

「え、えっと…」

しどろもどろになる私。

父親は小さい頃、一緒に遊んでくれたり、ドライブに連れて行ってくれたり、好きだったのだが、今は会話すらあまりしていなかった。

「私、疲れたから、その、休むね」

「ちょっと待て」

父親が私の腕を掴み、ゆっくり言ってくる。

「どうしてこんなに時間がかかったのか言え」

「それは…別にいいでしょ！！」

手を強く払うと、私は外へ飛び出したのだった。

「こら…！！」

父親の怒鳴り声が聞こえたが、無視してスマホを取り出す。

彼に真っ先に聞いて欲しかった。

「もしもし？」

「あの！！　私！！」

「どうしたんだ？」

落ち着く柔らかな声。

私は泣きそうになりながら、一気に喋る。

「お父さんがうちにいて、何してたんだって怒ったのよ！！　私、無視しようとしたんだけど、しつこくて。飛び出して来ちゃった」

「お前、今、どこにいるんだ？」

「えっと…スーパーの近く」

私は明かりにつられる虫みたいに、スーパーに近づいていく。

「そこにいろ。俺が迎えに行くから。なるべく明るいところにいろ。分かったな？」

「うん」

スマホを切ると、私は入り口付近を選び、立つ。

ここなら彼も分かりやすいだろうと、思ってのことだった。

私は悪くない。お父さんが厳しすぎるんだ。

門限が決まっていて、ちゃんと守ったのに、怒るほうがどうかしている。

私は1人で怒り、足を鳴らす。

しばらくして彼がやって来た。

「あの…！！」

「良かった。無事だな？」

彼の心配そうな声に、自然とうなずく。

どうやら全力で走ってくれたようで、息が荒かった。

「俺が送って行くから、うちに帰るぞ」

「え…。それは！！」

「お前の気持ちは分かる。分かるけど、俺も心配だし、親だって心配していると思うぞ」

彼は私を説得しようとしているらしかった。

私も馬鹿ではないので、彼の言いたいことはよく分かった。

2人の間を、風が流れていく。

彼は息を落ち着かせると、私に優しく言ってくる。

「帰ろう？　お前がふらふらしていると、俺も気が気でないし」

「…その、あの」

その時、スマホが鳴った。相手は母親だった。

「もしもし？」

「あなた、今、どこにいるの！？」

母親の心配そうな声に、私は反省し、告げる。

「スーパーにいるの。…え？　お母さんが迎えに来てくれるの？　うん、うん」

彼をちらりと見ると、安心したようにうなずく。

私は離れがたかったが、母親に答える。

「分かった。待っているから、迎えに来てくれる？」

それでスマホを切ると、彼が言ってくる。

「俺、お母さんが来るまで一緒いてやる」

「ありがとう」

彼は周りを見回し、私を見せないように、立ち位置を変えたのだった。

「心配してもらえるだけ、ありがたいと思わないと」

「うん。ごめんね」

素直に詫びると、腕をぽんと叩かれる。

私は彼に頭を下げ、道路を眺める。

「あ、来たかも」

黒い軽自動車を運転しているのは、母親だった。

私が明るい声を出すと、彼が動き出す。

「俺とのことは内緒な。じゃあ、また明日」

「私、自分のことばかりで、ごめんね」

「馬鹿。お互い様だ」

彼は笑みを浮かべると、車に軽く頭を下げ、行ってしまう。

私は腕を伸ばしかけたが、我慢し、車に向かって行くのだった。