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6.名前

朝。

少しだけ、気分が軽かった。

昨日、池の中から見つかったネックレス。

濁った水の中から彼が掘り出したそれを、私は何度も撫でては、ポケットにしまって、また取り出して――

まるで子どもみたいに、何度も確認していた。

壊されなかった。

奪われなかった。

それが、ただ嬉しかった。

昇降口で上履きを履く瞬間、ふと手が止まった。

何もされていない。いつものように隠されてもいない。

それなのに、心がざわついた。

“無事”であることに違和感を抱く自分に、少しだけショックを受ける。

本来なら、これが“普通”のはずなのに。

……いつからだろう。

非日常のはずの嫌がらせが、すっかり私の日常にすり替わってしまったのは。

ほんの少しだけ、悔しくて、情けなかった。

教室に入り、席につく。

何も起こらない。誰も何も言わない。

静かすぎる朝に、油断した。

「高橋さんってさ〜、意外としぶといんだね〜」

その声が落ちてくるまで、私は気づかなかった。

いつの間にか囲まれていた――いわゆる“一軍”の女子たちに。

声のトーンは笑っていたけど、目はまったく笑っていなかった。

首筋に氷を滑らせるような、嫌な予感が背中を這い上がってくる。

「一条くんと藤堂くんに、気に入られたいの？」

どの口がそんなことを、と笑いたくなるけど、喉が固まって声が出なかった。

――彼らの名前。きっと昨日の二人のことだ。

「みんな決まり守ってるのにさ〜。ルール違反はダメだよね〜」

「池の中に入らせるとか、正気じゃないっていうか〜」

嫌味交じりの笑い声が飛び交う。

何を言われても聞き流せばいい、と何度も思ってきたのに。

その時だった。

バシャッ。

頭の上に落ちてきた冷たい水。

思わず目を閉じた。制服が、髪が、びしょ濡れになっていく。

一瞬、何が起きたのか分からなかった。

声も出せずに固まる私に、次々と降ってくる水の音。

「やーだ、くっさーい！」

「池の水じゃん？　マジ無理〜！」

「一条くんたちにあんなとこ入らせるとか、意味不明〜！」

バシャバシャと水をかけながら、彼女たちは楽しそうに笑っていた。

私はただ、立っているしかなかった。

髪から垂れるしずく、冷たく濡れた制服。

そのひとつひとつが、じわじわと心を沈めていく。

……私が悪いのかな？

最初にメロンソーダを盗んだのはあの男子で。

注意しただけの私が、なぜこうして嘲笑されなきゃいけないんだろう。

そんなことすら、もう言葉にならなかった。

「……頭悪」

ぽつりとこぼれたその言葉が、教室中に響いた。

空気が一瞬で張りつめる。

「……なに？」

「耳も悪いの？」

「は……？」

「頭が悪いって言ったの。……分かる？」

目を伏せていた顔を、私はようやく上げた。

ぐしゃぐしゃの髪、濡れた制服。――どうでもよかった。

もう、限界だった。ずっと前から、限界だった。

「こんなことしても、あの人たちの視界にだって入らないのに！」

言った瞬間、女の目つきが変わる。

肩がビクリと震えて、私は思わず目を閉じた。

――次の瞬間、手が出る。叩かれる。そう思った、けれど。

「おー、修羅場じゃーん！」

あまりにも場違いなその声が、教室に鳴り響いた。

一気にざわつく教室。

みんなの視線が、入り口に向く。

「メロンちゃーん」

「……」

「高橋奈々〜」

「……」

「俺の名前、一条晴翔って言うんだけどさ」

呑気に笑うその声に、胸の奥がギリ、と軋む。

「助けてほしかったら――呼んでごらん？」

その声に、私は彼を見る。

夕陽とは違う、教室の蛍光灯の下でも、彼はあの日と同じように眩しかった。

ふざけた口調の奥に、揺るがない強さがあった。

「……ほら、早く」

心の奥にまで届いてくるようなその声に、思わず喉が震える。

むかつく。

ヒーロー気取りが、ほんとに嫌い。

でも――もう、本当に限界だった。

「……一条……助けて……」

口に出した瞬間、教室の空気が変わった。

彼は、勝ち誇ったようにニヤリと笑う。

彼が一歩踏み出すたびに、人が自然と道を空けていく。

まるで王様が通るみたいに。

「びしょ濡れじゃん」

「……」

「ねぇ、そこのキミ」

突然、指を差された女子の顔が凍りついた。

「誰か知らないけど。ここの掃除、よろしく」

――その言葉だけで、すべてが終わった。

彼は私の腕を取り、何の迷いもなく教室を出ていった。

そう言われた女子の顔を、彼は一度も見なかった。

その顔を、名前を、存在すら――知らなかった。

彼の世界は、残酷だ。

目に入らない人間には、名前すら与えられない。

光の当たる場所で笑う彼は、時にとても冷たい。

それでも――その手のぬくもりだけが、今の私には、やけに温かくて。