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3.握手

メロンソーダ1本くらい。

たったの150円。

なかったことにしようと思えば、いくらでもできた。


……それが、相手が“同じ側”の人間だったらの話。


でも、あの日、自販機の前で私の前に現れたのは——

“特別な側”にいる人間だった。

煌びやかな世界に片足を置いて、教室でもどこか浮いている、あの人たち。


だから根に持った。

だから許せなかった。


名前も知らない彼を見つけるのは、簡単だった。

人だかりの真ん中。笑い声の中心。

開けた視界の先に、彼はいた。


周囲の女子たちが、どこか遠慮がちに見つめている。

まるで近寄ってはいけない、どこか別の世界の人みたいに。


少し考えれば分かることだった。

でもその“少し”に、私は辿り着けなかった。


気づけば私は歩み出ていて——


「ちょっと! そこのキミ!」


彼らの輪が、わずかにざわついた。

一斉に視線が私に集まる。

「誰?」という無言の問い。

でもそれは、私だって同じだった。


「メロンソーダくん! 150円返して」

「……あ! この前の!」

「奢ってないから。150円返してってば」


私が手のひらを差し出すと、

彼はほんの少し驚いたような顔で、それを見つめた。

そして——なぜかその手を、包むように握ってきた。


「……なにこれ、握手?」


唖然とする私に、彼はふっと笑って言った。


「ごめん、今お金持ってなくて」

「……は?」

「これで、チャラじゃダメ?」


周りの男子たちが笑った。

その笑いが、どうしようもなく不愉快だった。


なにが面白いの?


怒りの沸点は一瞬で限界を超え、

私は繋がれたその手を勢いよく振り払った。


「芸能コースだかなんだか知らないけど!」


「……調子乗んな!!」


言い捨てて、その場を飛び出す。


しばらく走って、ようやく立ち止まったとき。

肺が焼けるように痛くて、息がうまくできなくて、

同時に、頭の中で冷静な自分が呟いた。


……やってしまった。


あの日、心の奥にそっと描いていた“平凡”と“普通”。

その静かな理想が、ガタガタと音を立てて崩れていくのを、確かに感じた。


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