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　あれからまた数日経った。

　古代テクノロジーを活用し、タマゴ孵化器も作った。

　おかげでフィールドで拾った卵を孵化できるようになった。便利。

　それに加え、拠点に採掘場や伐採場もできて、資材は充分に稼げるようになっていた。

　近場に金属鉱石が採れる場所もあって、資材も潤沢。

　金属インゴットをしこたま作り、装備も三連弓から毒矢のクロスボウに。金属の槍、金属の斧、金属のつるはし。

　塔付近まで探索も完了し、何度かの襲撃も耐え、Lvも22まで上がった。

　まだまだグランモスを倒せるほどではないが、レイン密漁団のやつらとは結構やり合っていて、そこそこ手ごたえを感じている。

　そろそろ塔攻略の頃合い、のような気がする。

　塔にいるやつを倒して、どうすんだって話でもあるけど。

　それで何かが変わるなら。

　俺が何者かになれるなら、やってみようという気になる。

「お、どした。戦地に赴く修羅みたいな顔して」

「どっから湧いてくんだよシオラお前。これから決戦なんだから水差すない」

「ついに行くんだ？塔に」

「ああ」

「見させてもらおうかな。その戦いを」

「お前に何の得があんの？っていうか、シオラの目的って、何だ？」

「人を探してるんだ」

「人を？」

「大切な人を」

　恋人かな。

　家族とかかな。

　愛を探してるみたいなキザかもしれない。

　それが塔に関わってるんだろうか。

「ま、断る理由はないし、いいか」

「ひとりよりもふたりだよ、数の力は身をもって知っているだろう」

　確かにたかし。

　俺とシオラは拠点を後にした。

　グランモスをスルーし、焚火をしている冒険者を後にし、岩の谷間をくぐり、階段を下りて上って冒険は続く。

　ところどころにある遺跡の名残みたいな石の建造物を横目に、適当にパルなどを捕まえて先に進んでいく。

　塔が間近に見えてきた。

　あんなにも遠くに見えていた塔が、目の前に聳え立つ。

　首が痛くなるほど、高く高くに構えた塔。

　何のために、これは存在してるんだろうな。

　―――ジジ。

　……ん？

　―――『歪んだ手記(イレギュラーノート)』

　今？

『この世界は■■■べきだ。■を、■のまま続く世界にしよう。しかし、そのためにはいくつか問題が発生した。そのひとつが『塔』だ。塔には人間の■を集めるために、■■と深く繋がっている。塔を壊す必要がある。』

　塔を、壊す……？

　壊すために俺は冒険をしていたのか？

「へい、パル子。応答しろ」

『……』

「ダメか」

「どうしたの急に。古代端末に話しかけて」

「一回、話してくれたんだ。けっこう博識だったぜ」

「古代端末が……答えた？」

「おかしいのか？」

「……聞いたことがないな」

　そう言って、神妙そうな顔で白商人のシオラは俺を見る。

　そんな、変人を見るような目で俺を見ないでくれ。

「何だ、侵入者だ！」

「んあ」

　急に怒鳴り声が聞こえて、現実に引き戻される。

　塔の近くにいたレイン密漁団の団員が、俺たちの存在に気づいたらしい。

　近くに来ただけで襲ってくるとか、ヒグマか野生動物かよ。

「オデに任せなぁ」

　わらわらと密漁団が集まってくる。

「うわ、何だあいつ。ガトリングガン持ってやがる」

　他の人間よりも一回り体格が大きい、『密漁団クラッシャー　Lv.22』がいた。

　やば、なんだあいつ。

「雑魚は僕が引き受けるよ。君は構わず塔に行ってくれ」

「マぁじ？こいつら全員、相手にしてくれる感じ？」

「任せてよ。僕にはこいつら全員を完封できる策がある」

「頼もし。任したわ」

「ああ、あとできればでいいんだが」

「何だ？」

「塔にいるやつは捕まえてきてくれ。顔が見たい」

「りょ」

　俺は塔へ駆けだし、それを見たクラッシャーがガトリングガンをぎゅるんぎゅるんと駆動させる。

　しゃらん、とシオラが抜刀し、両刃の剣を振りかぶる。

　左右にステップを踏むかのような歩法で銃弾の雨あられを回避し、さらには身を捻ることで回避率を上げ、必要最低限の弾丸を刀身で叩き潰している。

　そしてそのまま敵の懐に潜り込み、わーぎゃーと乱戦に持ち込むシオラ。

　なるほど。即倒せなくても、かく乱はあれで充分そうだ。

　俺は道中にいた人間を三連弓で威嚇射撃しつつ、進む。

『WANTED』

　え、ダメなの？

　急に目の前に赤いアラートが表示される。

　やべ、撃っちゃいけない人を撃っちゃったぽい。

　自警団はどこからともなく湧いてくるぞ。

　さっさと塔に入っちまおう。

塔の入り口に立つ。

　扉のようなものがあった。

　しかし、開く様子はない。

「バカめ！その中には選ばれ者にしか入れん！」

　などと言う密漁団下っ端がいた。

　お、なんか『長押しで入る』って書いてある。

　扉を長押しする。しゅるん、と足元に穴が開いたかのように、俺は扉の中に吸い込まれていった。

「ほえ！？」

　そんな下っ端の最後の声。

　ほんの短い滞空時間の後に、地面に降り立つ。

　電子回路みたいな、あるいは血管のような模様のあるブロックの上だった。

「アンタ誰ぇ？」

　甲高い少女の声がして、顔を上げる。

　向こう側から、女の子が歩いてきた。

　黒と桃色の左右非対称な髪色。黒い革ジャンに、フリルのついたスカートを履いている。

「誰はこっちの台詞なんだが」

「アタシはレイン密漁団の幹部。ゾーイ・レインっつーんだけど」

「自分から密漁団って名乗る密漁団はじめて見たわ」

「うっさいわねー」

「それに、幹部なの？レインって姓もらってるのに？リーダーじゃないんだ？」

「いちいちカンに触るやつね……！ってゆーか！アンタ、どーやってここに入って来たのよ」

「扉開けて入って来たに決まってんだろ」

「あれ、普通は開かないはずなんですけど！？」

「いや、長押ししたら開いたよ」

「開け方の問題じゃないわ！って、まさか、アンタ、古代端末を持ってるの！？」

「俺じゃなくて端末のほうが有名で草」

「ちっ、この塔のソウルを奪いに来たってわけね……そうはさせないんだから！」

「は？ソウル？」

「行くよ、『スマイル』！」

　パルスフィアからパルを出し、彼女はそいつにライドした。

　黄色いでっかいパル。

『ゾーイ＆エレパンダ　HP30,550』

　HP30550！！？？

　はぁ！？

　どんなレベリングしたらそんな尖ったステータスになるんだよ！？

「ちょ、おま、そのパル！？どーなってんだ！？」

「あっは！さすが古代端末。アタシのステが見えてるっぽいね。でも関係ないわ。この塔から溢れたソウルを食って、アタシのスマイルは強くなってんだから！」

　塔のソウル、エネルギーか？

　とんでもねぇな。

　なるほど。シオラってやつが「敵わない」って言ってたのは、これか。

　HP3万越えの化物に、通常では侵入さえできない領域。

　確かに、こいつは俺にしか倒せないかもしれない。

　ゾーイという生意気そうな少女は、古代端末を持ってない。

　どんなに強いパルでも、手持ちは一体しかいないはずだ。

「多勢に無勢で失礼するぜ」

　俺はモグラを出す。

　ついこの前手に入れたウチのエース。

　電気の苦手な土属性だ。

　土の爆弾を食らうと何が痛いのかよくわからんが、ダメージにはなるらしいからな。

「クソ生意気」

「こっちのセリフだ」

「あハん。ぶっ潰してあげるわ」

　黄色い電気パンダに乗ったパンクガールは、足元の俺をせせら笑うかのように見下ろした。