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　拠点に戻って立て直しつつ、改めて冒険と採取をしていると、ふと道端に、『とある冒険者の手記』というものが落ちていた。

　中身を読んでみるとなるほどふむふむ。

　ここは『島』らしい。

　研究者が以前ここに探検しに来て、そこでパルジウム鉱石とか色々名前をつけたらしい。

　そもそも、この島は霧がかかっていて、外部からは観測できないそうだ。

　……霧がかかっていて、観測できない？

　……たかだか霧で？文明の利器が作用しないのか？

　……古代端末って、そういや、『どっちの』文明なんだ？

　この島の物なのか、それとも外の世界の文明の一部だったのか。

　どうして現代よりも優れた古代の遺物があるのか。

　お互いの過去に何があったのか。

「おい、パル子」

　―――ジジ。

「俺は今、お前が言う『真相』とやらに近づいた気がするぞ」

　―――『歪んだ手記(イレギュラーノート)』。

『霧に包まれた大陸。「霧」とは、物理的に存在する微水滴という意味だけではない。ここでは「見えなくするもの」として意味がある。見えないと、人間はそこに「何が見えるのだろうか」と想像して補完しようとする。想像は夢を生み、XXXXX……』

「夢……」

　霧と夢。

　曖昧で胡乱な組み合わせだ。

　だが、悪くない。

　夢から生まれた生き物。だから『どこかで見たような外見』をしている。そして霧で夢を生んでいる。いや、守っている？

「へい、パル子。もっとヒント」

『……』

「……シャイなんだから、まったくもう」

　この世界、実は、かなりあやふやな結界によって守られているのかもしれない。

　それこそ、世界では文明の発展とともに滅んでしまった、妖怪や怪異などのように。

　外の世界ではとうの昔に科学の発展とともに潰えた概念。それがもし、この世界の文明には残っているとしたら？

　それが古代テクノロジー？

「……塔、か」

　俺は遠くで聳える塔を見た。

　焚火にしゃがみこんでいた人から、塔に行けと言われていたな。

　逆か。行くなって言ってたのか。

　確か、レイン密漁団の根城だとかいう話だったな。

　根城の場所が分かってんなら、密漁団じゃなくて強盗団ではなかろうと思うのだが。

　なんにせよ、塔に何かがある。

　この世界を知る鍵が。

「レイン密漁団ってのが、話のわかるやつらだと助かるんだがなぁ」

　俺がそんなことをひとりごちると、どこか、一風変わった風が吹いた気がした。

「おや、おや。風の吹くまま気の向くままに、足を運んでみるものだね。先日までは何もなかった野ざらしの平野に、今では立派なログハウスが建っている」

　何か、お喋り好きそうな白い装束の男がやってきた。

　羽根を飾ったとんがり帽子を被っている。

　細い体つきに、初老の陰りのある少年みたいな童顔。それに、背中には大きな荷物を背負っていた。

　『白商人。Lv■■』。

　ふむ、パル子でも、名前とレベルは分かんないらしい。

「向こうの海から来たのって、君？」

「海から来た？変なことを聞く人だな」

　普通は『大陸から』だろ。

「向こうの海岸に、ダンジョンと座礁した船を見かけてね。何か関係があるのかと思って」

「ダンジョンは知らないけど、船は俺のかもしれない」

「外来人か。珍しいね。外の話を聞かせてくれよ」

「悪いけど、何も覚えてないんだ。俺の船かどうかもハッキリ覚えてないんだ」

「何だ、そうなのか。ところで、酷い格好だね。原始人みたいだ」

「放っておいてくれ」

「君、古代端末を持っているだろう？」

「あぁ、よくわかったな」

「あは！やっぱり持ってるんだ」

　商人はウキウキと手を叩く。

「僕の名前はシオラ。君の名前は？」

「えー、ノーフェイス」

「変な名前だね」

「うるせぇなぁ」

　名乗る度にツッコミ入れられるのも面倒くさいな。

「まず、服をクラフトしてはどうかな。君のレベルなら、もう作れるんじゃない？」

「服ぅ？」

　インベントリを開き、見てみる。

　確かに、布×2で『布の服』が作れそうだ。というか、革×10で『毛皮アーマー』が作れるらしい。

　しかし、そのためには『上質な作業台』の作成が必要で、上質な作業台には『金属インゴット』が必要。

　金属インゴットは、もうすでに作っておいた『原始的な炉』で作れるそうだ。

　炉のほうを覗いてみると、余分に捕まえたキツネビが作業を終えてくれていたらしい。金属インゴットが10個はある。

　言われるがままもシャクだが、作ってみるか。

「……あ、革が2枚足りねぇ」

「買う？僕、行商人をしているんだ」

「買っとこうかな」

「毎度あり。お題は今度でいいよ」

「いいのか？」

「金属インゴットもそれじゃ足りないね。補完しておいてあげよう」

「不気味なくらい親切だな」

「その代わり、行商人のシオラ。この名前を覚えておいてくれよ」

「先行投資ってやつ？」

「そうそ。ジャンジャンご贔屓にしてくれよ」

「へぇ、渡る世間は鬼ばかりってわけじゃなさそうだ」

「ははは、この地のパルの洗礼を受けたようだね」

「マジで殺されるかと思った」

　くすくすと笑う旅商人。

　白商人……レベル不明……イレギュラー……歪な手記……。

　何か、この世界のエラー的なものを感じる。

「古代端末が普及されれば、この地の文明ももっと栄えることだろうに」

「古代端末って、他にもあるの？」

「僕が見てきた中では、君のそれしかないなぁ」

　無いのに存在は知ってんだな。変な話。

「見てきたって、他はどんな感じ？」

「どこも君みたいに、話が通じればよかったんだけどねぇ」

「え、話通じないの？」

「ああ。特にこの近くだとレイン密漁団。やつらの横暴には気をつけることだね」

「塔にいるやつらのこと？」

「塔は拠点の中心にすぎない。密漁団の団員は島中に跋扈しているよ」

「やば」

　ふと、俺はあることに気づいて、作業中の手を止めた。

「人間と戦うこともあるのか」

「戦う？あは、そりゃ覚悟が足りてないね」

「……つまり？」

「殺し合うこともある」

「……アンビリーバボー」

　恐怖を振り払うかのように、俺は作業の手を早めた。