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2話

　まず分かったことは、俺は魔王が支配する世界から人間を解放する勇者でもなければ、この世界を破滅から守る特別な人間でもないということ。

　異世界転生者でもなければ、別に追放されたわけでもないし、もちろんチートスキルもない。

　古代端末をたまたま持っていた、ただのいち漂流者にすぎないということだ。

　だから、魔王を倒すとか世界を救うとか、そういう使命はない。

　ただあるのは―――『生き方』だけ。

「サバイバルガイド……便利な端末だな、これ」

　俺は端末から、必要な情報を取り出した。

　とりあえず、まずは『原始的な作業台』を作る必要があるらしい。

　わざわざ台なんか作らんでも……地面でよくね？と思うのだが、偉大なオーパーツ様がそう言うんだから従おう。

　木材2つを消費し、その辺の木陰に作業台を建築。

　すると不思議なことにレシピも表示された。

「パルスフィアを作るのに必要な材料は……パルジウムの欠片？あと石材と木材がいるのか」

　パルジウムの欠片……。

　その辺に、黒い石に張りついた青い鉱石みたいなのが見える。あれか？

　っていうか、足元にもなんか青いのが落ちてんな。

『パルスフィア×1を入手』

　現物が落ちてたわ。

　丁度いいや。こいつを使うか。

　俺はその辺の生き物に歩み寄る。

　モコモコの毛を纏った生き物だった。

　端末には『モコロン』と表記されている。

　どっかで見たようなモンスターだな、本当に。

　つーか、どういう進化を辿ればこんなまん丸な生き物になるんだろう。

　こいつにスフィアを投げれば捕獲できる……ってどっかで聞いた話だな。

　確かこれを投げる前に弱らせたほうがいいんだよな。俺は知ってるぞ。

　―――ジジ。

　と、俺の端末にノイズが走る。

　端末がひとりで動き、宙に浮く。

　何だ？

　―――『歪んだ手記(イレギュラーノート)』。

　バグった？

『―――人の夢……島になった。……夢が……混ざり合い、………………ゆえに「誰かがどこかで見たような」生物が存在する……………。―――――――夢の生物だ。……………夢から生まれた―――――――』

　……文字化けが多くて、全然読めない。

　叩けば直るかな。

　バンバン。

　―――『歪んだ手記(イレギュラーノート)』。

　再び。

『自然界には掟がある。狼が羊を狩り、鷹が雀を狩るように、抗えない食物連鎖の序列がある。「XXX」を用いて作られるパルスフィアは、その序列を「絶対化」する。パルスフィアを用いて「勝利条件」を満たされた者は、直ちに「XXX」の掟に則り「服従」する。勝利条件とは、「精神的な敗北を以って」決定される』

　「XXX」ってのだけ分からんな。伏字みたいになっている。でも、今回は何が言いたいのか分かった。

　勝利条件か。新しい単語が出てきたな。色んなゲームをしてきたが、そのほとんどが相手を倒すものばかりだった、と思う。相手のHPをゼロにしたり、アーマーを割ったり、言い換えれば「相手の敗北条件を満たす」ものばかりだった。

　ここも基本はそうだろう。ステータス画面にHPってあるし。

　だが、こっちの「勝利条件」を満たしても勝ちになるのだ。スフィアを投げ、エゴを押しつけて、押し通れば勝者になる。シンプルでいい。

　やるか。あまり気乗りはしないが。

　さぁ、モコモコ。

　戦いの時間だ。

「世は弱肉強食だ。恨んでくれるなよ」

　とはいえ、敵は自分の腰ほどの大きさがあり、胴体は俺よりも太い生き物だ。これを相手に物理で殴り勝つのはそこそこハードルが高いだろう。

　だが、やる。

　相手を打ちのめし、相手に敗北を悟らせ、スフィアを投げればいい。

　それがこっちの勝利条件だ。

「おら、おらぁっ！」

　モコモコした羊の顔面に向かって、拳を振り上げる。

　重い感触が手の甲に伝わる。

　やはり素手でやるもんじゃなかったか。

　体に刻まれた格闘技の記憶とかは、特に無い感じだ。

　これだけの質量の塊を殴り倒すのは、文字通り骨が折れそうだ。

　だが、相手は目に涙を浮かべ、地面を転げまわるばかり。

　弱い。あまりにも弱すぎる。

　自然界から見れば、不自然なほど弱い。

　そろそろいいか。

　ボールを投げ、捕獲する。

　ピロリン♪

　と古代端末から音声が流れ、捕獲に成功した旨が表記される。

　俺は流れる汗を拭いながら、手に残る痛みと胸の高鳴りと罪悪感を抱え、スフィアを見る。

　よくあの生物がこんな小さな球に入ったもんだ。

　一体どういう原理で―――。

　―――ジジ、『歪んだ手記(イレギュラーノート)』。

　またか。

『上手く捕まえられたようね』

　……ん？

『でもまだまだよ、まずは……』

　急にフレンドリーになったな？

『最初の夜に備えなさい』

「あ、もしかして喋れる？」

『あら、古代端末に話しかけるだなんて、私の所有者は頭がおかしくなったのかしら』

　これまでは文字だけだったが、普通に声をかけたら声で返してくれた。

　端末は俺の周囲をふよふよと浮きながら、会話する。

「古代端末は、自分のことを古代端末って言わないだろ。誰だ、お前」

『XXXよ』

「聞き取れん。何だって？」

『XXX』

「……そこだけノイズが入ったみたいに聞こえないんだ」

『私をどう呼ぼうがあなたの勝手よ』

「じゃあ、パル子でいいや」

『は、はあぁ～！！？？もうちょっとマシな名前をつけなさいよね！！』

　俺は原始的な作業台とやらの前に立ち、他のレシピを見てみる。

　木材5個で『木の棍棒』が作れるな。

　絶対、素手よりマシだ。作ろう。

　トンテンカンテン。

「へい、パル子。この世界は何？」

『……おほん！ヘイSiriみたいな使い方やめてくれる？』

「よく知ってんな」

『悪いけど、ウチが外からなんて呼ばれてるかなんて知らないわ。家の内からは、玄関の表札が見れないのと同じように』

「引きこもってねーで表札くらい見て来いよ」

　棍棒できた。これはパル子にしまわせず、背負ってたほうがいいな。

『―――ジジ』

「どした？」

『……わルいけど、あまり話せないの。こうして干渉すること自体、イレギュラーだかラ』

「そうなのか」

『私たちの所有者であるだけで、あなた自身の身の回りのステータスを数字化し、敵のHPや勝利条件を満たせる確率も表記できるわ。ああ、あなたからすれば、「捕獲率」のほうが見やすいかしら』

「それは助かる。次はいつ話せるんだ？」

『……まタいつか。あなたが、この世界の真相に近づいたとキに』

「分かった。またな」

　すん、とそれ以降、パル子は口を聞かなくなった。

　そういえば、意識してみれば自分のHPがわかる。

　気づいていなかっただけで、最初から分かっていたのかもしれない。

　VRゴーグルをつけたみたいに、道を歩くパルの名前もHPも分かる。

　便利な世界になったものだ。

　さて、まずは……。

「最初の夜に備えよって言ってたっけ」

　詳しくはサバイバルガイドを読みながら進めていこう。