神様修行の旅

虎耳族のベンガル

　ミーアと別れた後、僕達はアニム王国の王都ライオネルに向かった、途中、犬耳族の街と馬耳族の街を通過したが、さすがにこの辺りまで来ると人族の姿は見られない。だが、どの街にもいろんな種族の獣人族が住んでいる。ギルドで聞いたのだが、昔はそれぞれの村に他の種族はいなかったようだ。だが、先代の国王が改革を行ってからは、どの街にもいろんな種族の獣人達が混在するようになったようだ。

「なんか人が多くなってきたわね。」

「多分、王都が近いんだと思いますよ。」

「シン様。結構、武装している者達もいるようですが。」

「そうだね。もしかしたら、王都で何かあるのかもしれないよ。」

　僕達が王都に入ると人で溢れていた。屋台も出てお祭りのような状態だ。

「この分だと宿屋は空いてないかもしれないな～。」

「いいじゃない。また、魔物の森の家に戻れば。」

「最悪そうするしかないかな。」

「そうですね。」

　４人で街を散策していると、身体の大きな牛耳族が声をかけてきた。

「おい！そこのお前達！お前達は人族のようだが、王都に何の用で来たんだ？」

「観光ですけど。」

「ふざけるな！そんなことを信じるわけがないだろう！もしかして、武術大会に参加するつもりなのか？だとしたらやめておけ！下手をすればお前達など殺されてしまうからな。ハッハッハッ」

「いきましょ。シン君。」

「そうだね。」

　すると、無視されたと思ったのか、牛耳族の男が僕の肩を掴んできた。条件反射なのか、僕は男の手を掴んで地面に投げ飛ばしてしまった。

グハッ

「あっ、すみません。つい条件反射で。」

　立ち上がった男は、真っ赤な顔をして剣を抜いた。辺りには見物人が集まり、男を煽っている。

「やっちまえ！」

「やれー！やれー！」

　こうなるともう男は引っ込みがつかない。

「どうしますか？シン様。私が相手をしましょうか？」

「いいや。僕の責任だからね。」

　牛耳族の男が僕に斬りかかってきた。僕はそれを両手で受け止めた。所謂、真剣白刃取りだ。牛耳族の男は何とか剣を動かそうと必死だが剣はビクともしない。そして、相手から剣を奪い取り、その剣を牛耳族の男の顔の前に突きつけた。

パチパチパチ・・・

　すると、見物人の中から拍手をしながら虎耳族の男が前に出た。

「見事だ！勝負あったな。」

「おい！あれってベンガルじゃないのか？」

「間違いないぜ！あれはベンガルだ！」

　どうやら、喧嘩を止めた虎耳族の男はベンガルという名前のようだ。見物人達の様子から彼が有名なのはわかった。

「俺はベンガルだ。どうだ？そこでいっぱい奢るよ。ついてきてくれ。」

「僕達、まだ未成年なんですよ。」

「そうだったか。だが、果実水もあるから大丈夫だ。」

　僕達は牛耳族の男性を残してベンガルの後について行った。大通りから少し入ったところに、あまり目立たない店があった。

「店主。彼らに果実水を出してくれ！俺はいつもの奴を頼む。」

「はいよ。」

　店主は狼耳族の男性だった。

「お前達の名前を教えてくれるか？」

　僕達はそれぞれ自己紹介をした。

「ところでシン達はどこからきたんだ？中央大陸からか？それとも西大陸からか？」

「中央多陸からですが。どうしてですか？」

「そうか。西大陸からでなければいい。あそこの国はどこも人族以外の権利を認めていないからな。」

「そうなんですか？」

「なんだ。シンは人族でありながらそんなことも知らないのか？」

「ええ、まあ。」

「おかしな奴だな。ところで、お主の先ほどの技はどこで習ったんだ？」

　どこで習ったか聞かれても困ってしまう。別に僕は剣も刀も誰かに習ったことがないのだから。僕が困っていると隣に座っていたギンが言った。

「あなたに答える必要はないですよね。」

「まあ、そうだな。だが、あの技は俺が東大陸に行ったときに見たからな。もしかしたら東大陸の状況を知っているかと思ってな。」

「どんなことですか？」

「ああ、俺がいた時はジパン王国も平和だったんだがな。何やら最近内乱状態になっていると聞いてな。知り合いが無事かどうか心配だったもんでな。」

「知り合いって誰ですか？」

「ああ、タカモリという男なんだがな。俺は彼とともに刀を学んだんだ。」

　ベンガルは背中から刀を抜いて見せてきた。かなり立派な刀だ。

「ベンガルさん。タカモリさんは元気ですよ。シズヒサ様もね。」

「それは本当か？」

「ええ。つい数か月前に内戦は終結しましたよ。どうやら、魔族が原因のようでしたけどね。」

「魔族が？」

「僕もよく知りませんが、数か月前にタカモリさんからそんな話を聞きましたよ。」

「そうか。なら、魔族は討伐されたんだな。」

「そうみたいですね。」

　ベンガルは怪しんだ顔で話を聞いていた。何かを疑っている様子だ。

「良かった。タカモリが無事で。彼には返しきれないほどの恩があるからな。」

「もしかして、ベンガルさんは刀の修行で世界中を旅していたんですか？」

「いいや。世界中ではないさ。さすがに西大陸と魔大陸には行ってないからな。」

「先ほど牛耳族の男性が武術大会とか言っていましたが、ベンガルさんも出るんですよね？」

「まあな。シンは出ないのか？」

「先ほどの人にも言ったんですけど、僕達は観光に来ただけですから。」

「そうか。無理にはすすめないさ。この国の武術大会は、最悪死人が出るからな。」

　すると、メアリーが聞いた。

「死人が出るって、誰も止めないんですか？」

「そうさ。戦闘不能になるか、場外に出されるか、もしくは負けを認めない限り死ぬまで続けるのさ。獣人族は誇り高い種族だからな。誰も負けを認めないんだ。」

「ばっかみたい！」

「こら！マギー！」

「だって、そうでしょ！今回は負けても、生きていれば次回に勝てるチャンスがあるのよ。死んだら負けたままお終いじゃないの！おかしいわよ！」

「お嬢ちゃんの言う通りだ。俺もそう思うよ。」

　その後しばらく話をして、僕達は分かれた。