神様修行の旅

学年別対抗戦（１）

　３日間に及ぶ学園祭は終了し、いよいよ学年対抗の模擬戦が始まる時が来た。各学年の代表者が、闘技場の入口で待機している。そして、いよいよ選手入場となった。観客席からは黄色い声援が飛び交っている。僕達は試合会場の中央へと進んで整列した。目の前の壇上にはマッシュ先生がいる。これから、組み合わせの発表とルールの説明があるようだ。

「では、これより学年対抗の模擬戦を始める。最初は１年代表と２年代表だ。続いて３年代表と４年代表で試合をしてもらう。そして、最後はその2試合の勝者同士で決勝だ。試合は1対1の形式で行う。相手が戦闘不能になった場合、場外に出た場合、降参をした場合に勝敗を決する。」

　観客席を見渡すと、各学年の応援団がいる。そして、最上階の来賓席には学園長先生と貴族らしき人達がいた。

「メアリー！あの貴族って偉い人なの？」

「シン君。何言ってるのよ！エドモント国王陛下とエリザ皇后陛下よ。」

「そうなの？」

　するとミーアも驚いたように言った。

「私も初めて見るにゃ！普通は王族なんて会う機会がないにゃ！」

「確かにそうね。私は一応貴族だから、舞踏会とか誕生会で何度かお顔を拝見したことがあるけど。みんなは知らなくても仕方がないわよね。」

　なんか学園長が僕とギンの方を向いて国王に何かを言っている。何をしゃべっているのか少し気になった。この試合は５人対５人の戦いだ。３勝したほうが勝ちとなる。だが、チームの勝敗が決まった後でも、大将戦まで対戦は続ける決まりのようだ。

「順番はどうするの？」

「大将はシンで決まりだろ！なら、俺に先鋒をやらせてくれないか？」

「別に僕はいいけど。その後はどうするの？」

　するとミーアが提案した。

「副将はギンにゃ。私が２番目で、メアリーが３番目で行くにゃ！」

「僕に異論はないよ。」

「私もシン様に従うだけですから。」

　僕達の順番が決まった。後は試合に勝つだけだ。応援席ではクラスメイト達が熱い声援を送ってくれている。なんか、わざと負けようと思ったけど、そんな雰囲気ではない。

「では、最初の選手前へ出るように。」

　審判はマッシュ先生だ。

「始め！」

　２年生がいきなり木剣で攻撃してきた。ケントは受け止めようとしたが、後ろに大きく弾き飛ばされた。体格が違いすぎるのだ。そして、２年生が魔法を放った。

『アイスガン』

　すると、空中に氷の槍が現れ、ケントめがけて飛んで行った。ケントはそれを必死に木剣で叩き落す。そして、魔法が途切れた瞬間を狙って一気に２年生に近づいた。そして、木剣を下から振り上げた。上からの攻撃を予測していたのだろう。反応が遅れた。ケントの木剣は２年生の手首を捕らえた。

「痛っ」

２年生は思わず木剣を地面に落とした。ケントはすかさず木剣を打ち込むが、さすがは2年生だ。その剣を横に避けた。ケントは2年生を追い回すように剣を振り続けた。そして、よけ続けていた2年生がついに場外へと出てしまった。

「勝者、ケント！」

「オオ——————！！！」

　１年生が２年生に勝ったことで、場内にどよめきが起こった。負けた2年生は下を向いてチームのもとに帰っていく。

「貴様！何をやってるんだ！相手は1年生だぞ！情けない奴だ！」

　ジャックの声が響き渡った。そして、次の選手が試合会場の中央に立った。1年生代表はミーアだ。対戦相手の２年生はやはり男子生徒だった。２人が闘技場の中央に立つと、体格の差が歴然とした。誰がどう見ても、ミーアの方がか弱く見える。

「始め！」

　ミーアは足に身体強化をかけ、２年生の周りをすごい速さで回り始めた。２年生は攻撃したくても目が追い付かない。ミーアは走りながら木剣で攻撃していく。

「バキッ」

「ゴキッ」

　木剣が当たる音が鳴り響く。堪らず２年生がその場から動いた。次の瞬間、大きくジャンプしたミーアは力一杯に上から木剣を振り下ろした。２年生は咄嗟にそれを木剣で受け止めた。そう受け止めたはずだった。

バキッ

　２年生の木剣は真二つに折れてしまった。そして、ミーアの木剣が２年生の肩に直撃した。

「勝者、ミーア！」

「オオ—————！！！」

「おいおい、また１年生が勝ったぜ！どうなってるんだ？」

　試合を見ていたジャックの顔が真っ赤になっている。頭からは湯気が出そうだ。負けた２年生達は、やはりジャックにものすごく叱られている。恐らく、イースト公爵の派閥の人間なんだろう。そして、今度はメアリーの番だ。メアリーが中央に行くと、2年生の女子生徒に声をかけられた。

「あなた、ナザル伯爵の娘よね？」

「そうですが、なにか？」

「あなたの父親はどうして派閥に入らないの？もしかして、どこの派閥にも入れてもらえないのかしらね。」

「父のことは知らないけど、弱いものは仲間を作るとか言いますよね。」

「なんですって！私達が弱いってこと？」

「どうでしょうか？本当に強いなら、一人でも悪に立ち向かうんじゃないかと思いますけど。」

「いいわ。なら、ここであなたより強いってことを証明してあげるわ！泣いても許さないから覚悟しなさい！」

　ここでマッシュ先生が叱った。

「余計な話はするな！」

　2年生の女子生徒はメアリーを思いっきり睨みつけている。

「始め！」

　恐らく試合前に父親のことを言ったのは、心理的なダメージを与えるためだろう。だが、メアリーには心理戦は有効ではなかったようだ。普段と変わらない動きをしている。だが、２年生も必死だ。あれだけのことをメアリーに言った以上、負けるわけにはいかないのだ。

“メアリー！聞こえるね？”

“えっ？！何？シン君？”

“そうだよ。あの子の言ったことは気にするな！厳しい特訓を思い出すんだ！メアリーは自分を信じて戦えばいいから。”

“わかったわ。ありがとう。シン君。”

　メアリーの動きが一気に変わった。押され気味だった剣術もむしろ押し返している。すると、２年生はすかさず距離を取って魔法を発動した。

『ファイアボール』

　空中に火の玉が複数出現した。すると、メアリーも魔法を発動した。

『ファイアボール』

　2年生のファイアボールは真っ赤に燃え上がっている。それに対して、メアリーファイアボールは青白い色をしていた。それを見た観客達がざわついている。

「おい！どうしてファイアボールが青白いんだ？」

「そんなこと知るかよ～！」

２人の魔法が激突した。２人の間に煙が立ってよく見えない。そして、煙が無くなった時、地面に立っていたのはメアリーだった。

「勝者、メアリー！」