農民が盗賊？
ヤン王国の国境の街シャンも同じように賑わっていた。西大陸とアルベル王国の貨幣は、デザインの違いはあるがどちらも使用できるようだった。これは白金貨、金貨、銀貨、銅貨の各貨幣の重さを共通にしているからだ。
「シン様。こちらの方が品物の値段が高い気がします。」
「本当ね。あの屋台の肉串なんか1本で大銅貨5枚よ。アルベル王国だったら大銅貨3枚なのにね。」
確かに物価が高いがそれほど気にしなかった。そして、国境の街シャンを出た後、次の街に向かった。途中で草原地帯を抜けて大きな川に差し掛かった時、後ろから馬車がやってきた。どうやらシャンで仕入れた品物を次の街に運んでいるようだ。すると、川の反対側から10人ほどの男達が手に武器を持って現れた。後ろを見ると後ろにも10人ほどの男達がいる。
「シン君。盗賊よ。」
「そうみたいだね。」
御者席にいた男は慌てて馬車の中の人物に言いに行った。そして、馬車の中から商人風の男が出てきた。橋の前後から10人ずつがこちらに向かってくる。すると、商人風の男は僕達に言ってきた。
「剣を持っているということは、あなた方は冒険者ですよね。助けてください。お願いします。」
「わかりました。」
僕とマギーが前に、メアリーとギンが後ろに行った。すると、前後の男達が距離を詰めてくる。よく見ると、男達の服装が変だ。どう見ても一般人の服装をしている。武器を持つ手も震えている。そして、リーダーらしき男が僕達の前に出て震える声で言った。
「こっちは20人いるんだ。抵抗しないで、馬車を置いて立ち去れ。そうすれば危害は加えない。」
マギーが大きな声で言い返した。
「あなた達は自分達が何をしているのかわかってるの？これじゃあ、盗賊だよ！盗賊は命を取られても文句言えないんだよ！」
「そんなことはわかってるさ！いいから、荷物を置いて立ち去ってくれ！」
どうやら普通の盗賊ではないようだ。僕は脅かすつもりで手を空に向けて魔法を放った。
『シャイニングドラゴン』
すると、光り輝くドラゴンが大きな口を開けて男達の頭の上を飛んだ。すると、男達は恐怖に耐えきれなくなったのか、武器を捨てて一目散に逃げ始めた。
「みんな、彼らを拘束してくれるかい。」
「うん。」
マギーは男達に魔法を放つ。そして、ギンとメアリーも魔法で相手を拘束した。
「俺達をどうするつもりだ～！放せ～！」
すると、後ろから商人がやってきた。
「ありがとうございました。助かりました。それで、彼らをどうするつもりですか？」
「多分、彼らは盗賊じゃないですよ。何かの理由でこんなことをしてるんだと思います。」
「そうですか。やはり、あなたもそう思いましたか。」
「あなたもそう感じたんですか？」
「ええ、剣を持つ手がみんな震えてましたからね。」
この商人は何者なんだろう。普通なら恐怖でそこまで見ることはないはずだが。
僕達は河原に男を連れて行った。商人も一緒だ。
「あなた達はどうしてこんなことをしたんですか？正直に答えてください。」
「俺達だって好きでこんなことやってるんじゃねぇや。だけど、生活できねぇから仕方ねぇんだ！」
すると商人らしき男が聞いた。
「どういうことですかな？詳しく教えてくれませんかね？」
すると、リーダーらしき男が泣きながら言った。
「俺達は普通の農民なんだ！真面目に一生懸命働いてたさ。なのに、新しい領主が来てから税金が高くなって、集荷の８割をもっていってしまうんだ。自分達の食う分さえもないんだ！」
「確か新しくこの辺りの領主になったのは、ロンバルト子爵じゃなかったかね。」
「ああ、そうだ！前の領主のロベルト子爵の弟さ！兄弟でもえらい違いだ！」
「確か、ロベルト子爵が急な病でなくなったと聞いていたがな～。そんなひどい状態だったのか。」
「そうさ。ロベルト様は領民思いのいい方だったのにな～。」
この件には何か裏がありそうな気がした。そこで、僕は男達の拘束を解いた。
「えっ？！いいのか？」
「あなた方も被害者のようですからね。でも、もうこんな真似はしないでくださいね。」
「わかったよ。でも、どうすればいいんだよ。これから！ちくしょー！」
「あなた方の村まで一緒に行きましょう。そこで、何か対策を考えましょうか。」
「さっきの魔法といい、お前達は何者なんだ？」
「アルベル王国から来た冒険者ですよ。ですが、皆さんの役に立てると思いますよ。」
商人は何か悟ったかのように僕達を見て、男達の村まで同行することになった。
「シン様。あの商人は何者なんでしょうか？」
「わからないよ。でも、悪い人ではなさそうだから。」
「そうですね。」
僕達が村まで行くと、村は想像以上にひどいありさまだった。畑で作物を作っても領主に取り上げられてしまうため、誰も作物を作ろうとしない。その結果、畑は荒れ放題になっていた。また、村の人々は大人だけでなく子ども達も栄養不足のようだ。
「シン！お肉とかたくさんあるよね？」
「マギー！優しいね。この村の人達に食べさせてあげたいんだろ！」
「まあね。」
「シン君。私も手伝うわ。」
僕は空間収納からありったけの食材を取り出した。その様子を見て村人達は全員が驚いていた。恐らく、空間収納を初めて見たのだろう。リーダーの男性が近寄ってきた。
「あなたは神なのですか？」
「違うよ。ただ、魔法が得意なだけだから。そんなことより、これを今から料理するから全員で手伝ってくれると嬉しいな。」
「任してください！みんな、手伝うぞ！」
「オオ————！！！」
女性陣が村の広場に簡易的な調理場を作ってくれた。男達は家の中からテーブルと椅子を運び出している。僕達4人は魔物をさばいて調理の準備だ。そして、商人は荷車から野菜と果物を取り出していた。
そして、料理が完成すると最初に子ども達に配った。その後で大人達だ。
「たくさんありますから、ゆっくりとよく噛んで食べてください。」
「お母さん。これ、すごく美味しい。」
「そうね。今まで食べたことない料理ね。」
「そうでしょう。これは特別な調味料を使っているのよ。ねっ！シン。」
料理をしている間に僕達は自己紹介をした。リーダーの男はカムイという名前だ。もともと村長の息子のようだ。そして、商人はギルバートと名乗った。
