第９話 敵襲
「敵襲――だと――!?」
『ベッケラート要塞』全域に、その言葉が響き渡る。
直後――監視塔の一つが、ドンッ！という轟音と共に巨大な爆炎に包まれた。
「っ！ 爆破魔術か!?」
上空から降り注いでくる瓦礫の山。
さらに立て続けに要塞内のあちこちで火の手が上がり、夜空が赤色に染め上げられる。
これは――完全な奇襲だ。
「リーゼロッテ様！ 伝令、伝令です！ アシャール帝国軍の兵士を確認！ 既に要塞内に入り込まれている模様！」
「な――なんですって!? 敵の数は!?」
「こ、この状況では正確に把握できず……」
震える兵士。
アシャール帝国とは、ルーベンス王国の北側に位置する巨大な国だ。
ルーベンス王国とは昔から敵国同士であり、この『ベッケラート要塞』も彼らの侵攻に備えて作られた場所である。
特に最近は緊張状態が続いており、小規模な戦闘が何度も起こっていたが――要塞を陥落させにきたということは、今日を明確な開戦日にするつもりらしい。
とうとうこの日が来てしまった、というワケだ。
それにしても、如何に堅固で知られる『ベッケラート要塞』でも中に入り込まれた状態で戦うのは慣れていないらしい。
当然、といえば当然か。
外からの攻撃に強い場所ほど、内側からの攻撃には脆いからな。
「落ち着け、リーゼロッテ。敵は少数だ。おそらく百もいない」
「は？ な、なんでわかるのよ……？」
「もし大軍が総力を上げて攻めてきたなら、正面から堂々と叩きにくるはずだ。しかし外を監視していた衛兵はそれを確認していない。つまりこれは〝高度に連携の取れた精鋭部隊による潜入作戦〟だとみて間違いないだろう」
『ベッケラート要塞』――いや『ヴァイラント征服騎士団』は何度もアシャール帝国軍との小競り合いを経験して、その度に彼らを追い返していたはずだ。
だがそれは裏を返せば、アシャール帝国軍は『ヴァイラント征服騎士団』の強さを熟知しているとも言える。
だからこそ、正攻法ではなく搦め手を使ったのだ。
「ふ……ふん、それなら話が早いわ。ネズミ共を各個撃破すればいいのね」
「そんな簡単な話じゃないぞ。リーゼロッテ、もしキミが逆の立場だったとしたら――この要塞内で、まず誰を狙う？」
「誰、って……――――っ！ ローガン騎士団長が危ない！」
気付いた瞬間、リーゼロッテは血相を変えて走り出した。
「お、おいリーゼロッテ！ 待て！ クソッ……！」
――どうする。
彼女がローガン騎士団長の下へ向かってくれるなら、俺が要塞内の敵を撃破しに行くのもアリだろう。
だが昼間の一戦を顧みても、今のリーゼロッテは本調子じゃないのかもしれない。
それにこの攻城戦を行っている部隊は、おそらく彼女が思っているよりも手練れだ。
苦戦する可能性もゼロじゃない。
どうする――俺はどう動く――。
俺は自分がどう動くべきか判断に迷う。
だが、そんな時だった。
「――よう、お坊ちゃん。困っているなら手を貸そうか？」
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