第52話 折れた剣
「ククク……なぁに、鍛冶屋にゃよくあることよ。焼いた鋼を槌で叩いて、その拍子に欠片が――ってな。気にすんねぇ」
フリッツさんは笑って、事もなげに言う。
事実、彼の瞳は白く濁って俺の姿を映さない。
完全に視力を失っている証拠だ。
「それよりホレ、手ぇ出しな」
「え？ は、はい……」
「どれ……ああ、ここか」
催促されるまま、俺は手を差し出す。
すると彼は手探りで俺の手の平の位置を探り当て、執拗に感触を確かめてくる。
手の平全体、親指、人差し指、中指――そうして隅々まで触り終えると、
「ふぅむ……紛れもない剣士の手だ。何十年も剣と苦楽を共にした、熟達の……。お前さん、剣を握ってどのくらいになる？」
「えっと、10年も経たないくらいですけど……」
「嘘吐くな。毎日朝から晩まで剣を振るったとしても、10年そこらでこんな手相になるワケねぇ。だいたい、お前さん歳は幾つだ？」
「今年で18歳になりますね」
「…………ラウハ」
「嘘じゃないよ。そのあんちゃん、まだまだ若造だ」
「……」
フリッツさんは俺から手を離し、傍にあった椅子へと腰掛ける。
「ふ～……」と長いため息を漏らして、顔を手で拭う。
「いやはや、こいつはたまげた……」
「あ、あの……？ 手相でなにかわかるんですか？」
「わかる。手にはそいつの全てが出るからな」
彼は自分の手の平を擦り、
「昔から〝いい鍛冶師は槌に愛された手相になる〟なんて言われ方をしてな。得物に魂を込められる鍛冶師は、どんな槌でも自分から手に馴染んでくれるんだと」
「槌が、自分から……？」
「どんな物にも魂は宿る。その魂に認められた人間の手は、普通じゃなくなるんだ。お前さんは、そういう手をしてる」
「俺の手が、ですか？」
「まさに〝剣に愛された手〟だ。もう数え切れないほど剣士の手を触ってきたが、そんな手相には覚えがねぇ」
フリッツさんは傍に置いてあった煙管を手に取り、火を点けて一服する。
見えていないはずなのに、とても器用な手捌きだ。
「……ちょいと興味が湧いた。おいラウハ、あの古剣持ってこい」
「は？ 古剣って……まさか、あの柄のないヤツ？」
「そうだ。早くしろ」
そう言われて、ラウハさんは一度鍛冶場から出て行く。
しばらくして戻ってくると――その手には細い木箱が握られていた。
「坊主、ソイツを見てみな」
木箱が開けられる。
すると――――中には、握りのない直剣が収められていた。
しかしその剣には、刃の半分がない。
途中で折れて消失しているのだ。
オマケにかなり古い代物らしく、かなり長い間保管されていたのが一目でわかる。
だが――そんな骨董品のはずなのに、少しの錆びもない。
それどころか、つい今しがた鍛え終えたばかりのような妖しい光沢を放っている。
「これは……」
「テスタロッサ家に代々伝わる一振りだ。もう正確な記録は残っちゃいないんだが、なんでも大昔に活躍した凄腕の剣士が使ってたモノらしい」
「錆び一つなくて綺麗なモンだろう？ でも途中で折れちまってるし、残りの部分もどういうワケか刃引きしてある。今じゃ使い物にならない鈍さね」
説明してくれるフリッツさんとラウハさん。
そういえば、ローガン騎士団長が言ってたな。
〝メルスバーグの鋼は千年経てども錆を知らず〟って。
まさか本当に錆びない剣があるなんて……。
でも――なんだろう？
この折れた剣を見てると、なんだか不思議と懐かしいような――
「触ってみな、遠慮はいらねぇ」
「え？ い、いや、悪いですよ！ こんな貴重そうなモノ……！」
「いいからいいから。ほら！」
ラウハさんは半ば無理矢理に剣を持たせてくる。
仕方なく俺は剥き出しの茎を握り、眼前に掲げてみた。
――その時である。
俺の両目に――――〝悪魔〟が映った。
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