第45話 女王と剣聖②
「気に入ったぞ、オスカー・ベルグマイスター。面白そうな奴であってほしいとは思っていたが、これは想像以上だ。イカレてる」
「女王陛下、あまり汚いお言葉は――」
「固いコトを言うな。ルティスだって喜ばしいだろう？ 我が国にまだこんな人材が残っていたのだから」
注意するルティスさんから再び俺へと視線を戻したエレオノーラ女王は、
「オスカーよ、ベルグマイスター公爵家の取り潰しはしない。貴君が当主となれ」
「お、俺がですか……!?」
「父も兄も亡き今、他に誰がいるのだ」
「しかし俺は追放された身で……！」
「では王命で貴君の追放を取り消す。これでスッキリしたな」
「えぇ……」
それはそれで横暴じゃ……。
なんて心の中で呟く間に、彼女の言葉は続く。
「それと貴君は『ベッケラート要塞』での働きもある故、恩賞として私の傍に置いてやる。秘書副長官がいいか？ 枢密顧問官がいいか？ どの椅子が欲しいか言ってみろ」
「え、えっと……」
俺が、女王の秘書？ 枢密顧問？
なんだろう、全然実感が持てない。
想像したこともなかった。
っていうか、そもそも俺は――
「なんだ、その程度では不服か？ ふむ……では私設秘書という名目で、私の愛人にしてやろう。これなら文句あるまい」
煮え切らないこちらの態度を見て、エレオノーラ女王はそんなことを言い始める。
その一言に、流石に俺は度肝を抜かれた。
「あ、愛人――!?」
「以前より男妾の一人でも作れと大臣共から言われていてな。貴君は私と歳も近いし、まだ妻もいないと聞いている。丁度いいのではないか？ よくわからんが」
「い、いや～……それはちょっと、恐れ多いと言いますか……」
目を逸らしつつ言う俺。
……ハッキリ言って、嫌だ。
だって怖いんだもん、エレオノーラ女王。
そりゃ文句なしで絶世の美女だし、将来も超安泰コースではあるだろうけど、彼女からのプレッシャーを毎日浴びてたらストレスで胃に穴が空きそうだ……。
そう思っていると、背後からルティスさんに肩を掴まれる。
ミシッという不穏な音を立てて。
「なんですか？ まさか女王陛下に不満があるとでも？」
「い、いえっ、そんなまさか！ そういうことじゃなくて――」
俺はひと呼吸置き、自分を落ち着かせて話し始める。
「……どうか、俺を今のままでいさせてほしいんです。国のために、そして力なき者ために剣を振るわせてほしい。俺はもう、一人の騎士だから」
「貴君……地位や名誉よりも、戦場を望むと言うのか？」
「俺には剣しかありません。剣術しかできません。でもローガン騎士団長や『ヴァイラント征服騎士団』の皆は、そんな俺を認めて受け入れてくれた。だからその恩に報いる――それが、今俺がやらなきゃいけないことだと思うんです」
俺の言葉を聞いたエレオノーラ女王は、しばし考えるように目を瞑る。
そして数秒ほどの無言の後、
「……わかった、いいだろう。貴君の『ヴァイラント征服騎士団』への残留を許す」
「！ あ、ありがとうございます！」
「だが、僕のくせにこの私の誘いを断った責任は重いぞ？ 存分に使い潰してくれる故、覚悟しておけよ？ ククク」
「…………頑張らせて頂きます」
……まあ、『ヴァイラント征服騎士団』にいられるだけよかったと思おう。
今から中央に戻ったって、腕が鈍るだけだしな。
ところで――
「――エレオノーラ女王陛下、俺からもお聞きしたいことがあるのですが……」
「ん？ なんだ、申してみよ」
「はい。女王陛下は――〝悪魔〟をご存知でしょうか？」
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