第33話 兄弟対決
「…………は？」
弾かれた氷柱と火炎球を見て、アベルは目を丸くする。
どうせ俺が串刺し＆丸焦げにでもなる未来を想像してたんだろうな。
「……アベル、いや兄上。一度だけ言います」
俺は剣を下ろし、努めて穏やかな口調で話しかける。
「ルーベンス王国に戻ってください。少なくとも俺は、兄弟を傷付けたくない」
「きっ……貴様、今なにをしたッ!?」
アベルは声を震わせ、急に狼狽え始める。
まるで天変地異でも目撃したかのような顔をして。
「どういうことだ!? 何故私の魔術が……！」
「兄上、俺の話を――」
「あり得ん！ まぐれに決まってる！」
アベルは再び魔術を発動。
彼の頭上に巨大な氷塊が出現し、俺目掛けて飛翔してくる。
「……」
聞く耳持たず、か……。
俺は斬撃を繰り出して氷塊を破壊。
すると氷塊は瞬時に溶けて大量の水へと変貌し、さらに水竜へと形を変える。
水竜はこちらを囲うように渦を巻き、水圧で押し潰そうとしてくるが、俺はそんな水竜をバッサリと斬り裂いて消滅させた。
「くっ……!?」
続けざまにアベルは魔術を使うと、今度は地面がせり上がって大きな岩拳を形成。
それがグワッ！とハンマーのように振り下ろされ、俺を叩き潰そうとしてきたけど――それも細かく斬り刻んで無力化した。
「…………嘘だ」
バラバラになって崩れていく岩拳を見て――遂にアベルは顔面蒼白となる。
「う、うぅ、うううぅぅぅ嘘だ……。ありっ、あり得ない……！ なんで、どうして私の魔術が……！」
「……前に言ったよな。俺は魔術が使えないからこそ、剣術を身に着けたと」
一歩、また一歩と俺はアベルへ近づいていく。
アベルは顔を引き攣らせて後ずさり、監視に付けられた護衛二人も怯えた様子で離れていく。
「俺にとって、剣術は魔術の代わりでないといけなかった。アンタが魔術でなんでもできると思い込んでるように、俺も剣術でなんでもできることを目指したんだ」
……正直、俺の剣がアベルの魔術に対抗できるかはわからなかった。
自信があったワケじゃないし、試そうと思ったこともない。
そもそも俺にとって剣術は、ベルグマイスター家やルーベンス王国に役立てるためのモノだったから。
でも今日証明されたな。
俺がバカにされながらもやってきたことは、無駄じゃなかったって。
「……俺の剣は魔術を斬る。魔術で俺を倒すことは――不可能だと思え」
「デ、デタラメだ！ お前がそんな力を見せたことなんて――ッ！」
「そりゃ兄弟喧嘩なんてしたくなかったからな。アンタやヨハンは話を聞こうともしなかったし。さて――」
剣の切っ先をアベルへと向ける。
彼に最後通告を突きつけるために。
「で、どうする？ 俺としては穏便に済ませたいんだけど」
「ま、まだだ！ 私の信用を傷付けぬためには、なんとしてもお前を倒さねばならん！」
あくまで戦う姿勢を見せるアベル。
そんな兄の姿に――俺は憐憫の感情を隠せなくなった。
「……無理だよ。アンタじゃ俺に傷もつけられない」
「――――ッ！」
言った瞬間、アベルの額に青筋が立つ。
ブチッという音と共に。
「舐ァめんじゃねーぞ、クソガキがアアアアアッッッ!!! テメェなんぞ、私の魔力で圧し潰してやるからなアアアッッッ!!!」
完全に、キレた。
これがアベルの本性だと言わんばかりに。
「恥晒し風情が、この天才に勝てるワケねーんだよォ！ とっととくたばり――ッ！」
「……残念だ、兄上」
俺は一瞬で間合いを詰める。
そしてアベルが次の魔術を発動するよりも早く、その身体を斬り捨てた。
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