第10話 処刑
「いやはや……ワシも歳を取ったものだな……」
ローガン騎士団長は額から血を流し、全身に怪我を負った状態で呟く。
その両手は縛られ、身動きが取れない状態だった。
さらに彼の周囲には、全身を紺色の衣と頭巾で隠した工作兵たちの姿。
この工作兵たちは『マムシ』と呼ばれる暗殺・破壊工作専門の部隊で、アシャール帝国の中でもその残虐性を恐れられた者たちである。
「ウヒヒ……そうだなぁ、お前が老いぼれてくれたお陰でぇ、俺たちも楽が出来たぁよ」
工作兵の中で唯一顔を晒した男が、下卑た笑い声で言う。
ガリガリに痩せ細った身体と極端な猫背、まるでドクロを思わせるその風貌は不気味なことこの上ない。
この男の名はブリアック。
今回の潜入作戦における部隊の隊長であり、ローガン騎士団長を捕らえた実力者でもある。
ブリアックと彼率いる工作兵たちに敗れたローガン騎士団長は、『ベッケラート要塞』の中央広場までやって来ていた。
この広場には――使われなくなって随分と久しい、錆びれた〝処刑台〟があった。
「しかしなぁ、『ベッケラート要塞』にこんな処刑台があるなんてラッキーぃ。コイツぅ、まだ使えるかなぁ？」
「……殺すならさっさと殺せ。どうせこんな老人一人死んだとて、『ヴァイラント征服騎士団』はどうにもならんぞ」
「ウヒヒ、謙遜言っちゃいけないよぉ。お前が死ねば、ここの連中が統率を失うのはわかってるんだぁ。現にお前、自分の後継者を騎士団の第一位と第二位どっちにするのか、決めてないんだろぉ？」
「……」
「それに今は、ちょうど第一位と第二位がどっちも留守だもんなぁ。こんな隙を作っちゃうなんざ、やっぱお前は耄碌ジジイだよぉ」
そこまで調査済み、か。
流石、この要塞を攻め落とそうとするだけはある。
ローガン騎士団長は敵ながら天晴とは思いつつも、ブリアックの醜悪な性格に吐き気を覚えていた。
「お前にはぁ、どんな馬鹿が見てもすぐ〝死んだ〟ってわかる状態になってもらうよぉ。そうすりゃ兵士たちは大混乱！ その後はちょちょっと切っ掛けをくれてやりゃあ、『ヴァイラント征服騎士団』は内輪揉めを始めるって寸法よぉ！」
「……そんなことにはならん。ワシはあやつらを信じる」
「なら地獄で見とくんだなぁ。さあさあ、楽しい処刑ターイムぅ！」
「――待ちなさい！」
ブリアックがローガン騎士団長を処刑台に繋ごうとした時である。
彼らの下に、一人の女騎士が駆け付けた。
「あぁん？ お前確か……」
「リーゼロッテ！ どうしてここに……！」
「随分と探したわよ、ローガン騎士団長。アタシが来たからには、もう好き勝手させないから」
リーゼロッテは要塞のあちこちを走り回ってきたのだろう。
両肩で息を切らし、腰から剣を引き抜く。
「あ～あぁ、思い出したぁ！ 『ヴァイラント征服騎士団』の第三位、リーゼロッテ・メルテンスだよなぁ！ いやぁ残念、間に合っちゃったかぁ」
「騎士団長を放しなさい、この腐れ外道。でなきゃアタシが相手になるわ」
「よ、よせ！ お前ではこやつに勝てん！」
「そうだよぉ？ お前らの情報は全部集めてあるんだからなぁ。結構強いらしいけどよぉ、たぶん俺の方が強いぜぇ？」
「そんなの、やってみなきゃわかんないでしょ」
「いいねぇ、威勢のいい女はいたぶり甲斐があるってもんだぁ！」
ブリアックは両手に備えた鉤爪状の武器を擦り合わせ、ジャギンジャギン！と金属音を奏でる。
それを大きく振り被り、リーゼロッテへと襲い掛かった。
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