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西航行８－華雅の四眼

　なにやら不穏な……

♯♯ 天界天亀の湖 ♯♯

　飛び去るクロとフジを見送り、翁亀は、

「のぉ、ムラサキ……

何か、良い考えは有るかのぉ」

少し離れた大木を見た。

その大木の後ろから、ムラサキが現れ、

「翁亀様、ご無沙汰致しまして申し訳ございません」

丁寧に礼をした。

「いや……

私なんぞには、まだ何も良い考えなど……

ところで、それは『竜殺し』ですか？」

「そうじゃ。本当の名は『竜血環(リュウケツカン)』じゃ。

魔界で何者かが改良――竜にとっては改悪かの。

を、重ねておる。

従来の竜血環は、吸い取るだけの物じゃったが、これは、触れた者に禍々しい種を植え付ける。

ただ……儂には、そこまでしか探れんのじゃ……」

瓶をムラサキに渡す。

「いえ……そこまで探れるとは……

流石、翁亀様でございます」

「その竜血環と、もうひとつ。

これも、キキョウさんに見せてくれるかの？

物の気を読むのは、儂よりずっと長けておる筈じゃ。

頼むぞ。

ところで、四眼の在り処は判ったのか？」

「確かな事ではございませんが……

先程、クロの様子を見る為に、ハザマの森に行った時、思い至った事がございましたので、フジに渡す竜宝を見つけましたら、向かいたいと存じております」

「あまりに気配が無いもんじゃから、近くには無いと思うとったが……

魔界や神界では、なかったのじゃな？

ふむ。

ならば、力を失っておるか……

封じられておるか……

とにかく、深い眠りに就いておりそうじゃな。

今のアオにとっては、同調する竜宝の力が最大の武器じゃ。

なんとしても見付けてくれ」

「はい。なんと致しましても」

ムラサキは翁亀に一礼し、曲空した。

♯♯♯

　長老の山の蔵では、竜宝大捜索が行われていた。

「おお、ムラサキ。

クロは、どんな感じじゃ？

さっき曲空で来たぞ」シロが飛んで来た。

「なら、順調なんじゃろ。

儂は思い至った事があってな、会わずに引き返して来たんじゃ」

「それにしては遅かったな」

「大婆様の所に行っとったからの」

シロがムラサキの耳元に寄る。

「何か有ったんだな？」

「後でな」

シロは頷き、

「手伝ぅてくれ。早ぅ済まそう」

ムラサキも捜索に加わった。

シロからは護竜甲(ゴリュウコウ)と、たくさんの小さな輪が入った箱が、

モモからは手袋、鉱石、鎚などが入った箱がフジに渡された。

「護竜甲は身に着けておくんじゃよ。

この輪は『浄流輪(ジョウルリ)』。

ま、破邪の指輪じゃ。

といぅても、弱い邪気しか浄化は出来ぬがな。

禍を感知すれば光る、くらいの物じゃ。

しかし、無いよりは遥かにマシじゃろ。

今後、魔宝に触れる時は、この指輪を着けておる手でな。

たくさんあるから両手に着けておけ」

「こちらの箱は、アカに渡してね。

亀さんからの手紙も入れてありますからね」

「はい。ありがとうございました。

それでは」フジは一礼して飛んだ。

「シロさん。

私、ここには初めて入りましたが……

あんまりですので、整理致しますね」

モモは蛟達と蔵に残り、ウェイミンは解読に戻った。

　シロは、再びムラサキに近寄った。

「で、何があったんじゃ？」

「竜血環の方は、もう知っとろ？

今、大婆様に実物を見てもろぅとる」

「亀ジジィの所に行っとったのか？」

「ああ、クロの気に曲空したら、湖に出てしもぅての」

「フジだけでのぅて、クロも行っとったのか？」

「そぅじゃ。

曲空を確かにせよ、と言われとったわ。

でな。

儂は、最初は森の修練場に行ったんじゃが……

その時、天の声と言うたら大袈裟じゃが、声がしたんじゃ。

『私は、ここです』とな」

「誰の声じゃ？」

「知らん。

じゃが、儂は四眼の声じゃ、と思ぅたんじゃ」

「……姉上が亡ぅなった場所に行くぞ！」

「やはり、そう思うか？」

シロが頷く。

ムラサキは、シロを連れて、ハザマの森へ曲空した。

　ハザマの森の奥へと進み、シロの姉・ベニの最期の地に着いた。

「ムラサキ、何度も曲空して疲れただろ。

オレが地中を探るから休んでろ」

　シロは気を高め、地中を探り始めた。

探りながら、ムラサキが、クロの所に出掛ける直前の会話を思い出していた。

♯♯♯♯♯♯

「六百年前と言ぅたら、ムラサキが即位した頃じゃな……」

シロが、読み終えた本を片付けに来た蛟達を目で追う。

「ああ、そうじゃな。

戦記では、この、ハザマの森での光の目撃が、らしき記録の最後じゃな」

ムラサキも諦め顔で、長老語にした。

「この光り方は特徴的じゃからのぅ。

待て……この記録……

姉上が亡ぅなった時ではないのか？」

「日時と場所の詳細は……確かに、これは……」

「姉上は、四眼で――」

「――御命を絶たれた……か？」

顔を見合わす。

「……因果を感じるのぅ」

「そうじゃな……」

「しかし……

魔物が四眼で姉上を斬ったとして、何故そこで、四眼は行方不明となったのじゃ？

その魔物と相討ちになったとしてもじゃ、それだけの剣ならば、他の魔物が持ち去り、その後も使われるとか、姉上の軍の者が回収するとか、あると思うんじゃが……」

「使い物にならんようになったか？

ベニ様ならば、御自分の御命と引き換えに、四眼の力を奪うなり、封じるなり、出来たのではないか？」

「強かったからのぅ……」

　姉上は『真紅の戦女神』と呼ばれた女傑だった。

　相討ちになるなら魔物もろとも剣の力も殺す……

　やり兼ねんな……

♯♯♯♯♯♯

　四眼は処分されてしまったのか？

　それらしき剣の気を全く感じぬ……

　場所がズレておるのか？

　もっと深いのか？

　抜け殻だとしたら、かなり困難だな……

　土を吹っ飛ばすのは容易いが、

　剣が朽ちていたら、跡形も無くなるな……

立ち上がり、周りの気をざっと探る。

　根気よく探すしかないか……

♯♯ 人界竜ヶ峰 ♯♯

　フジはアカの工房を訪れていた。

「アカ兄様、急ぎ、お願いしたい事があります」

作業卓の上にモモから預かった箱を置く。

アカが蓋を開け、手紙を読む。

「出来次第、持って行く」

フジは竜血環の事を話し、指輪を二つ渡した。

アカが指輪を嵌め、手袋を着けていた時――

「兄様！　あれを！」

フジが指す先には、扉を開けたままの暗室の奥、大きな鏡に映る光が有った。

アカが術を唱えながら駆け寄り、鏡に手を差し込む。

が、またしても、寸前で光の剣は消えた。

「兄様、今のは……？」

「おそらく四眼だ」

「サクラと四眼に何が……？」

「知らぬ。

ヒスイ様、お教え願えますか？」

アカが鏡から離れ、体をずらすと、サクラの傍に翡翠色の竜が映っていた。

フジは振り返ったが、サクラしか居ない。

「この鏡には、目には見えぬモノも映る」

【アカ……】

鏡の中のヒスイが、目を閉じ……頷いた。

【シ、ガンの……タ……マ、シィ……サクラ……の、内……に、有る……】

　えっ！？

フジは、サクラを見詰めた。

【剣……は、別……有る……】

「ありがとうございます。ヒスイ様」

アカは、見えないヒスイに向かって、丁寧に礼をした。

「サクラを宜しくお願いします」

その部屋を出、作業卓に戻る。

箱の中の物を確認しながら、

「ここは任せろ」

作業に取り掛かった。

「はい」

フジはキンの部屋へ走った。

　妖狐王城に桜華とコギは呼ばれた。

狐「桜華、もうすぐ社(やしろ)に手紙が届く。

　　それに従い、動け。コギもな」

華＆儀「はい、妖狐王様」

狐「コギ、これを、アオに渡せ。

　　昔、竜から預かった物だ」

儀「畏まりました」