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西航行６－魔犬親子

　魔人の名前の読みは、カナリいい加減……

　いや、異世界ですのでっ！

　お気になさらないでくださいませ～ m(__)m

　姫がタォに人界の話をしていると、空が俄に暗く曇り、稲光が走った。

三つ首の黒い大犬が二頭。

怒りの気を紅蓮の炎にして纏い、天に現れた。

いきなり襲いかかって来る！

「父ちゃん！　母ちゃん！　やめてっ！！」

劫火の塊が船に激突する寸前で止まった。

「タォ……」

「この人達が助けてくれたんだ！！」

大犬達、顔を見合わせる。

「まさか……」「私達……」

大慌てで、纏っていた炎を消し、小さくなり、船に降り立ち、人姿になり、深く頭を下げる。

「申し訳ございません！！！」

「いえ、ご心配、お察し致します」

「ありがとうございます……」

「あの、本当に大丈夫ですので」

アオが父親の肩に手を添え、起こさせる。

顔を上げた父の胸に、タォが飛び込んだ。

「父ちゃん♪」

その声で母親も顔を上げた。

「タォ、いったい何があったの？」

頭を撫でながら、母が尋ねる。

「裏山で、大きな黒い手に捕まって……

気がついたら、あの船に繋がれてたんだ。

それを、この人達が助けてくれたんだよ」

「そうだったのか……なのに私達は……

本当に、失礼致しました」

「助けて下さり、ありがとうございました」

また深く頭を下げる。

「いえ、そんな……

とにかく無事だったんですから、もう……」

なんとか顔を上げてもらう。

「あっ！　三の姫様！」

母親が珊瑚を見、膝立ちし、胸の前で指を組み、頭を下げる。

父親も跪き、頭を下げる。

「あ……いえ、それは――」

「紫苑と珊瑚は、三の姫の子じゃ」

「その、お姉ちゃんは、人界の姫さまなんだよ♪」

「こちらは、天竜の王子様方でございます」

　爽蛇……何を張り合ってるんだい？

「こちらの船は――」言葉が続けられない両親。

「私達は……首が飛んでも当然の粗相を……」

　ほらぁ、また、こうなる……

「俺達は、偶然出会って、この戦を終わらせたい、その気持ちだけで、出自など関係なく、共に戦っているんです。

それだけですから、お気になさらないで下さい」

「三界の次代を担う御方々が戦っていらっしゃるということは……

これから、魔界の深層に向かわれるのでしょうか？」

「ええ、いずれは。

ですが、まだ力不足だと解っていますので、人界で成すべき事を達しながら力をつけ、挑みたいと思っています」

「でしたら、魔界に入りましたら、是非とも『序関(ジョカン)の砦』にお越し下さい。

魔犬の国は小国ではありますが、全力を尽くしますので」

「ありがとうございます。

正直、魔界の事は全く知らない有様です。

本当に心強い限りです」深く礼をする。

その時、闇の穴――とは、少し違う穴が開いた。

「ワン将軍、直ぐお戻り下さい！」

「解った。

申し訳ございません……」

「いえ、お急ぎください」

「ありがとうございます。

お前達は、後からゆっくり戻っておいで」

ワン将軍はタォの頭を撫で、アオ達に一礼し、穴に飛び込んだ。

「タォ、どうして助けを呼ばなかったの？」

「呼べなかったんだよぉ」

「それは、コレのせいじゃ」懐から輪を出す。

ハクとフジが身構える。

「ミズチ、コレを入れる瓶は有るか？

聖水を満たして持って来てくれぬか？」

「はい、姫様」

「この輪が、力を吸い取るよぅなのじゃ」

「それで、タォの気を見つける事が出来なかったのですね……

あっ、姫様は持っていて大丈夫なのですか？」

「大丈夫じゃ。

人には、そもそも吸い取られるモノが無いよぅじゃ」

カッカッカ♪

蛟が持って来た瓶に輪を入れる。

「これで大丈夫じゃ」ハクとフジを見る。

「姫様、その輪、貰ってもいいか？

確かめたい事が有るんだ」

「よいぞ」ハクに向かってポイッ。

「うわっ！　割れたら、どーすんだよっ！

殺す気かっ！！」必死で受け取った。

「人には何とも無いが、竜は死ぬらしぃのじゃ。

他の者にとっては、力を吸い取られる程度のよぅじゃ」

「そんな物が……」

「魔物が、よぅよぅ使ぅておるぞ」

「存知ませんでした……」

リリスが出て来た。

「わん太郎、耳と尻尾を隠せ」耳打ちする。

「えっ？」

「早ぅ！」

「う、うん」引っ込める。

「睦月さん、今、どの辺りですか？

明日の拡大図を描きますので――」

リリスは睦月と話し始めた。

「あの者は、普通の人なのじゃ。

人々は今、天界も魔界も、おとぎ話の世界としか思ぅとらんのじゃ。

悪意ある何者かに誑(たぶら)かされ、すっかり忘れてしもぅて、人と人とが争ぅておる始末じゃ。

力も、術を使う事も出来ぬ人々に、いきなり天界や魔界の力や姿を見せれば、人々は恐れおののき、殻に閉じ籠ってしまうじゃろぅ。

じゃから、ゆっくり……真(まこと)、少しずつ、知らせてゆかねばならぬのじゃ。

あの者も、もぅ、竜が居(お)る事は知っておる。

じゃが、ここに居る王子達が、竜じゃとは思ぅとらん。

今は、人の姿の王子達を『竜使い』じゃと思ぅとる。

まだ……そんな段階なのじゃ……」

「それが『成すべき事』……」タォの母が呟いた。

「成すべき事の、ひとつじゃ。

人は、知る事で、知恵を使う事で、この人界を護る事が出来ると、竜が教えてくれたのじゃ」

アオが近付いて来た。

いつの間にか、空龍の治療に行っていたらしく、三眼を背負っている。

「もうすぐお昼です。

まだ、お時間、大丈夫ですよね？」

「時間は……でも、そんな……」

「遠慮は要らぬ」

「ボク、食べた～い♪」

「タォ！　この子は、もうっ」母、赤面。

明るく楽し気な笑い声が響く。

「あら……」アオに近付く。

「この剣……失礼致します」三眼に掌を翳す。

「この気……

我が家に、同じ気の玉が有るんです」

「えっ！？」姫とアオ。

姫がサッとアオを回して、背中を向けさせる。

剣の穴を指し、

「見ての通り、この剣は、まだまだ穴だらけじゃ。

我らは、この玉も集めておるのじゃ」

「でも、家にある玉は、もっと大きいのですよ？」

「剣の穴に、あてがうと小さくなるのじゃ。

その玉、見せて貰えぬか？」

「はい、すぐに、お持ち致します」

母親は穴を穿ち、入って行った。

暫くして、また穴が開き、出て来た。

「これです」

差し出した玉は五つ。

うち、ひとつは大きい。

「これは……」姫とアオ、顔を見合わす。

「頂く事は出来るのか？」

「もちろん。その為に、お持ち致しました」

玉を剣に込める。

大きな玉は、柄の鍔側の穴に収まった。

三眼が嬉しそうに輝く。

「あと、ひとつじゃな♪」柄を撫でる。

「ありがとうございます」深々と礼をした。

「あの……皆様は何を……？」

「あの船の……

乗組員の方々の遺品を修復しているんです」

「私にも、お手伝いさせて頂けますか？

いくら魔人でも、十日も飲まず食わずで生きていられたのは、その皆様に護って頂けたからだと思いますので」

「ありがとうございます」

母親とアオは、ハクの傍に座った。

「わん太郎、話の続きをしてしんぜよぅ」

「姫さまは、あれ、やらないのか？」

「わん太郎が、ひとりぼっちになるじゃろ」

「姫さま♪　ありがと♪」

二人は舳先に向かった。

凜「ヒスイ、サクラは？」

翡【まだ不十分だから、もう一度、眠らせたよ。

　　凜、無理に起こさないでね。

　　答えられる事なら、私が話すから】

凜「アオとサクラは、何を調べてたの？」

翡【いつの話？】

凜「サクラが大学を出て、人界の任までの

　　空白の時。八十年くらいあるでしょ？」

翡【竜宝の事、とても古い歴史、それと……】

凜「ヒスイの事？」

翡【そうだね。それも。

　　でも、内容は話さないよ】

凜「うん。話してもらえるとは思ってない。

　　で、サクラって、アオそっくりだった

　　んでしょ？」

翡【そうだね。アオの『まねっこ』してた】

凜「本当のサクラって？」

翡【どちらかと言うと……

　　今の方が近いと、私は思うよ】

凜「ヒスイとサクラって？」

翡【私達は……アオの弟だよ】

凜「それ以上は話さない、って顔だねぇ」

翡【うん。そのうちね】