81/429

航路へ２－買い出し

　ハクとクロの話し方は同じです。

一緒に居ると、どっちが話してるんだか……

だから、クロを天界に？

そんなことはありませんよ――たぶん……

　ハクは、睦月と皐月を、中の国の城下近くに降ろし、

「買うだけじゃなく、城でも補充するんだろ？

荷物、多くなるよな……んじゃ、城で待っていてくれ」

洞窟に飛んだ。

♯♯♯

「兄貴、今、いいか？」

「ああ」描いていた手を止める。

「どうしたんだ？」

「クロが持って来た小さな檻ってヤツを見たくてな」

「ああ……これだが」手渡した。

「これを開けるのに鍵とかは無ぇのか？」

「クロは、護竜杖(ゴリュウジョウ)を翳(かざ)したら開いたと言ってたが……」

「護竜杖？」

「『竜殺し』を破壊する為に、長老様から借りた竜宝だとか言っていたな」

「あぁ～、アレか。

クロは、まだ、あの杖を持ってるのか。

じゃ、借りて来ねぇと――」

「それなのだが、護竜杖と同じ気を持つ剣が有ってな。

試してみたら、この剣でも開いたのだ。

持って行くか？」

「借りて行く。

クロから巡視を引き継いだからな」

「クロは、どうしてるのだ？

まさか、何かあったのか？」

「あ、いや、悪い事じゃねぇから安心してくれ。

何か新しい術か技を会得したいって、長老の山(やま)に行ったんだ」

「そういえば、先日、自分には何も無い、と落ち込んでたな……

そうか……前に進んだか……」フフッ……

「だから、クロが戻るまで、アオの傍に居ようと思う」

「そうしてくれるか。頼む」

「ああ」

返事をしながら、ハクは檻を閉め、剣を翳して開くことを確かめる。

「この剣も竜宝なのかな……」

「そうだろうな」

「さっき言ってた『竜殺し』なんだが、あれは『竜血環(リュウケツカン)』って魔宝で、竜の力と生き血を吸い尽くす物らしい。

俺が爽蛇から預かって、持って行った竜血環は、遺物に近い再現物だったんだが、

その後、アオ達を襲った竜血環は、更に改良された物だったらしいんだ。

この前は、その護竜杖で破壊できたが――」

「今後、破壊不可能な物が現れるかもしれない、という事だな？」

ハクは頷き、

「俺達は、まだ、竜宝を改良なんて程遠い。

このままだと――」

「それなのだが、

物に関しては、アカが、

薬に関しては、フジが挑んでいる」

「えっ！？」

「アカは、先日『蒼牙(ソウガ)』を復元した」

「あの、アオが使ってた剣か！？」

「ああ。

魔物との戦いの中で、砕け散り、行方不明となっていたが、

その欠片を、それとは知らず私が持っていた。

その欠片からアカが復元したのだ。

蒼牙は、元々強い気を持った、高位の竜宝剣だったが、復元した蒼牙は、以前よりも遥かに強い気を持っていた」

「改良……か……」

「そうなるな。

アオの力が戻る迄、まだ、どのような力を秘めているのかは、定かではないがな」

「アオの力か……」

「竜宝と言えば、武器や道具等の『物』だと思われがちだが、薬品も相当数、有ったらしい。

聖水と仙竜丸だけが、作り続けられ、今も使われているが、他の薬品は、何一つ現存していない。

たとえ遺物が発見されようとも、変質などして、使い物にはならないだろう。

そこで、モモお婆様とフジが、古文書から再現しようと試みているのだ」

「いつの間に……」

「私も、つい最近、知ったのだが、フジが薬師の修行中に、モモお婆様に提案したらしい」

「あーーーっっ！！！

俺も何かしたくなったっっ！！！」

「負けてはいられないよな」

「兄貴は、何企んでるんだ？」

「まだ、言えぬ」ニヤリ

「クッソーッ！　俺もやるぜっ！！」

「ハクは、翁亀様から教えて頂いた知識が有るではないか。

まだ、私達には、話せない事が有るのだろう？」

「どうして……それを……？」

「長い付き合いだ。

何か腹に持っている事くらいは分かる。

それが何かは分からないが、な」

「そうか……でも、ホント悪ぃ。

まだ……兄貴にも言えねぇんだ」

「ああ、無理して言わなくていい。

ハクの想いは理解しているつもりだ」

「ありがとう、兄貴」

♯♯♯

　そして、キンに『華雅の宝剣』の話をした後、ハクはフジに薬を注文し、城へと向かった。

　表門には、大仰に門番が立っていたので、通用門でいいよな～、と裏に回ったが、そこにも門番が立っており、ハクの姿を確認するや、膝を突き、頭を下げ、潜めた声で、

「お忍びの御用にごさいまするかっ！

白之進様っ」

ハクは、後ろに誰かいるのか？　と振り返った。

「白之進様、人目につく前に、ささ、中へ」

　ハクノシン？

　その……妙な名は、俺の事なのか？

　ともかく、すんなり入れたから、

　睦月と皐月を探すとするか……

　すぐに厨に行き当たり、隣接する倉で皐月を見つけた。

食材が入った木箱や樽を出していると、買い足しに出ていた睦月と、米俵を担いだ男達が来た。

　米俵を三つだけ受け取り、残りは後日という事で、倉に入れてもらい、男達には持ち場に戻ってもらった。

　ハクは周りに人が居ない事を確かめ、木箱と樽を高々と積み上げ、担ぎ、

二つの米俵の縄に指を掛けて持ち、もうひとつを空いている肩に乗せると、

銀の髪を靡かせ颯爽と歩きだした。

　あ……門、くぐれねぇな……しゃあねぇ。

タンッと地を蹴ると、ヒラッと塀を越え、城を後にした。

睦月と皐月が、腰を抜かしている門番に向かって、口の前に指を立て、片目だけ瞬いて、ハクを追った。

♯♯ 天界修練の山 ♯♯

　ムラサキは、クロを休ませていた。

「勿論、曲空は単なる移動にも便利じゃ。

ただし、見えぬ場所に移動する場合は、知っている者の気を掴むか、その場所を思い浮かべねば、移動出来ぬのじゃ」

「じゃあ、知らない場所には行けないんですか？」

「基本は、その通りじゃよ。

しかし、応用範囲の広い技じゃからの。

不可能ではない。クロ次第じゃよ」

「オレ次第……はい！　頑張ります！」

「クロは、曲空への適合が、ズバ抜けて良さそうじゃからの。

頑張り次第じゃが、連続曲空も出来るじゃろ」

「普通は、連続ってムリなんですか？」

「目に見える範囲じゃと、大したことはないからの。

それなら、無限に曲空出来る。

しかし、見えぬ場所となるとな、かなり力を要するんじゃよ。

儂は三回が限度じゃな」

「そっか……考えて発動しないとダメなのか……」

「まぁ、回数も、クロ次第じゃ」

「はいっ！」

「で、距離も、修行次第じゃが、気を付けねばならぬのが、境界じゃ。

曲空で越える場合も、通常と同じじゃからの。

条件が整っておらねば、命を落とすぞ」

「そっか……

迂闊に飛んだ場所が、他の界だったら、死んじまうのか……」

「発動者に触れておる者も伴ってしまう。

じゃから、己だけでのぅて、同伴者の条件も考慮せねば、殺めてしまうぞ」

　そっか……姫を乗せて天界に曲空――ん？

　って！　何考えてんだよっ！　オレ！

　有り得ねぇだろ！　ったく～

「どうした？　何か悩みか？」

「あっ、いえ、なんにもっ！」

「そうか？　ならば、再開じゃ」

「はい！」

凜「白之進(ハクノシン)様♪」

白「その名で呼ぶなよぉ～」

凜「藤之丞(フジノジョウ)も嫌なの？」

藤「嫌です！」

凜「なんで？　楽しいじゃない？」

藤「名で遊ばれているような、その感じが

　　嫌なのです！」

白「ま、その通りだな。俺は銀鱗だしなっ」

凜「あ、そこに誇りを持ってるのね」

白「だから、ここの表記も不満なんだよ」

凜「それは仕方ないでしょ。

　　『ハ』の方が良かった？」

白「どっちもどっちだよなぁ」

凜「じゃあ、諦めてよ」

白「しゃあねぇなぁ……」

藤「姫様は、私達皆の名を勝手に付けて

　　いるのでしょうか……」

白「付けてるんじゃねぇの？」

凜「他も楽しみだわ～♪」

白＆藤「面白がるなっ！！」