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航路へ１－クロの決意

　前回まで：やっと航海に戻りました。

　島を出た夜、日付けが変わろうとしている頃、クロが甲板に出ると、ハクが夜風に当たっていた。

「ハク兄、こんな時間に、どうしたんだ？」

「いや……なんとなく、なんだが……」

夜空を仰ぐ。

「ハク兄もか……

また、闇黒色の魔物がウロついてるのかな……」

「そう思って探ってたんだ。

無闇に飛んでも仕方ねぇからな。

あ、そうだ。

その魔物の話、兄貴からは聞いたが、クロからも聞きたい」

「あ、うん」

　クロは、闇黒色の魔物が、神竜の魂を捕らえ、どこかに運ぼうとしていた事、

同じような小さな檻を持った魔物が、闇の穴に入るのを、キンが見た事を話した。

「神竜の魂を集めて、何する気なんだろな？」

「オレにはサッパリ分からないけど、気になるから、巡視だけはしとこうと思って……」

「それで、もう一回、と出て来たのか」

クロは頷き、少し逡巡していたが、

「オレ……

この事が気になってて行動できてないんだけど……

今、考えてる事が有るんだ」

「ん？」

「こないだ、その魔物と遇った後、キン兄と話してて、オレだけ何にも無いな、って思ったんだ。

だから、長老の山(やま)に行って、皆の役に立てる術か技を会得したいと思ってるんだ」

「ん？

クロに何も無いなんて思っちゃいねぇが、今後の為に、新たに何かを会得するのは、悪くねぇな。

いつ行く？」

「今すぐにでも行きたい！

……けど……」

「俺は、暫く船に居るつもりだ。

闇黒色の魔物の件は、俺が引き継ごう」

「ハク兄……」

「行ってこい」ニヤリ

「うん！　ありがとっ！」

二人は夜空に舞い上がった。

「んじゃ、ここで。頑張れよ！」

「おう！」

黒輝の竜(クロ)は、一気に天界へと飛んだ。

♯♯ 天界 ♯♯

　夜明け前、クロは長老の山に着くと、真っ直ぐ書庫に向かった。

　こんな早くに誰か居る？

静かに進んで行くと、書庫の奥で前王二人が、本の山に埋もれるようになって読み耽っていた。

「何を調べてるんですか？」

「おぉ、クロ、どうしたんじゃ？」

「オレ、何か術か技を会得したくて……」

「そうか……うむ。

クロならば、俊敏さを活かせる術技が良さそうじゃな」

「なら、曲空(キョックウ)なんぞ、どうじゃ？」

「それは良いな。ムラサキ、出来るのか？」

「出来なくはないが……この山、どうする？」

「それでしたら、私にもお手伝いさせてくださいな」

モモの穏やかな声が聞こえた。

「でも、お手伝いの前に……

ちゃんと、お食事も、なさってくださいな。

隣の部屋に運んでありますから」

「あ、ああ……すまんなぁ」

よっこらしょ、とシロが動いた時、本の山が少し崩れてしまった。

　モモが近くに落ちた本を拾い上げる。

かなり古そうな、その本の開いた項を見て――

「封印解放の術ですね……」

何か運命的なものを感じ、モモは栞紐をその項に挟んで、本を閉じた。

そして、蛟を呼び、何事か告げ、

「さぁ、食事にしましょう」にっこり

♯♯♯

　食事の後、ムラサキとクロは、修練の山に向かった。

　書庫の奥で、モモはシロに、

「アオの封印を解こうとしているのですよね？」

「どうして……それを……」

「先日のミドリ殿の騒ぎの件も、あながち、思い違いなどではないのでしょう？

アオだけが……

あの真面目で優しい子が、人界に行ったっきり、一度も長老の山(ここ)に顔を出していませんからね。

きっと、何か有ったのでしょうし……

人界に行って直ぐに、ハクが突然、医者になる、と言い出した事から考えても、本当に行方が知れなかったのでしょう？

でも……

あの時、フジは、アオと一緒に居た、と言いました。

あの子は嘘がつけません。

ですから、アオは、見つかったばかりだったのでしょうね。

フジとサクラの様子から、アオが元気そうな事は伝わってきました。

でも、アオは来ない……

それなら、飛べなくなっている。

境界を越えられない、と言った方がよろしいのかしら。

その辺りと考えるのが普通でしょ？」

「普通……のぅ……

いや、神の如き洞察力じゃ……」感服……

「先程、あなたが落とした本には、強力な封印解放の術が書かれているようです。

今は、後世に付加された解説しか読めませんが、解読してみせますよ」

にっこり

「ワシにも見せてくれるかの」

「ええ」開いて見せる。

「…………古過ぎて全く読めん」

「比較的、新しい箇所から読み進めていきますので、時間が掛かるとは思いますが……

私にお任せ願えますか？」

「モモ様、宜しくお願い致します」苦笑い。

♯♯♯♯♯♯

　一方、修練の山では――

「『曲空(キョックウ)』とは、空間を捻じ曲げ、二つの地点を瞬時に移動する技じゃ。

お前さんの俊敏さ、風を操る能力と巧く絡めて使えば、敵を翻弄し、強力な技を繰り出す事が可能となる。

風属性の攻撃技は、距離が長くなればなる程、どうしても威力が落ちる。

じゃから、あの岩を敵とすると、ここから放つよりは――」

ムラサキの姿が消え、一瞬、岩の前が紫に煌めいたと思ったら、岩が弾け、元の位置にムラサキが現れた。

「今のは、見易いよう、ゆっくりやったがの。

敵眼前に曲空し、技を放ち、別の場所に曲空。

それだけでも風技なら威力が増す。

どうじゃ？　これをやってみるか？」

「はい！♪」

クロの瞳がキラキラする。

こうして、クロの特訓が始まった。

♯♯ 人界船上 ♯♯

「クロ～、何処に居(お)るのじゃ～？」

アオの部屋の扉から、サクラがぴょこっと顔を出す。

「いないよ～」

「もぅ、買い出しに行ったのか？」

「ううん、上に行ってる」

「上？」サッとサクラに寄り、

「天界か？」声を潜める。

「うん♪」

「買い出しには戻って来るのか？」

「『暫く戻らねぇからな』だって～」

「くノ一達が、食材が尽きると申しておるのじゃが――」

「んじゃ、俺が乗せて行こう。

洞窟に用が出来たんでな。

空龍さんの治療の後でいいか？」

「そぅして頂けると有難いが――」更に声を落とす。

「よいのか？

兄上に、そのよぅな事をさせても……？」

「おっ♪

今日は、カワイイ事言ってくれてんじゃねぇか♪」

聞こえたらしい。

「クロの代わりに、遠慮なく使えばいい。

アオ、行くぞ」

「料理はムリだがなっ♪」

と、笑いながら、航海士の部屋に向かって行った。

「……そっくりじゃのぅ」

　もちろん、何枚も上手そうじゃが……

「クロ兄、ハク兄が大好きなんだ♪

だから『まねっこ』なんだって～♪」

「そぅなのか……」

　クロが『まねっこ』とは……

　兄弟といぅのは、面白いものじゃのぅ。

　して、『暫く』とは？

凜「クロ、『暫く』は、どのくらいなの？」

黒「会得するまでだ」

凜「なんで、今？」

黒「オレだけ、ダメダメなんてイヤだからな」

凜「カッコつけたいんだ～」

黒「んなんじゃねぇよっ！　どっか行けよ！」

凜「姫にイイトコ見せたいんでしょ？」

黒「うっせーーーっ！　んなコトあっかよっ！」

凜「顔、赤いよ♪」

黒「怒ったからだっ！」

凜「またまたぁ～♪」

黒「オレよか、フジを観察しろよなっ！」

凜「ん♪　確かに、そっちも大事だわ♪」

黒「オレの事は暫く放っといてくれ。

　　真面目に修行するんだからな」

凜「ふぅん。じゃ、頑張ってね～」