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絆の島14－兄弟揃う

　前回まで：ハクとフジが天界を出ました。

　ハクとフジは、人界の上空に差し掛かった。

「船に団子を届けて参ります」

フジが、ハクから離れようとした時、

「あ……俺も行くわ」

「はい♪」

（サクラ、船の真上に飛んでもらえますか？）

（フジ兄だ～♪　ちょっと待っててねっ♪）

　ハクとフジが、背中合わせで見回しながら、宙で待っていると――

雲を突き抜け、綺桜の竜(サクラ)が現れた。

二人が向かう。

「ハク兄、フジ兄、おっかえり～♪」

サクラが、嬉しさを振り撒くように、尾を振る。

「皆は、どうしてるんだ？」

「ん～と、船が鯨に壊されて～

島で直してもらってる♪」

ハクとフジは顔を見合せた。

「皆、無事なのか！？」

「うん♪　元気だよ♪」

「そりゃ……良かった……」

「でねっ♪

今、俺達『竜使い』ってことになってるの♪

だから、人になって、乗って～♪」

「どういう事だ？　それは……」

「航海士さんや十左が、俺達のこと、『竜使い』だって思い込んでるから、そうしてしまおう、って、クロ兄がねっ」

「なんとなく解りました」にっこり

「あ♪　そーだっ♪　ハク兄に乗りたいっ」

「なんで――おいっ、サクラ！」

ハクの返事を待たず、サクラは人になって、ハクの背に乗っていた。

「フジ兄も乗って～♪」ぽんぽん♪

「お前、ヒトの背中でっ」

きゃははははっ♪

「ハク兄様、失礼します」フジも乗った。

「しゃあねぇな～　行くぞっ」

雲を抜けると、真下に島が見えた。

「船が無い方の浜ねっ♪」

「おいっ！　人がいるぞ！」

「えっ！？　キン兄様！？」

「いいの♪　降りてっ♪」

　浜で、白い竜(リリス)と矢太の話をしていた航海士父娘は、目を見張った。

「白い竜……」

陽の光を浴びて煌めく、白銀の竜が舞い降りた。

（ハク兄、喋っちゃダメだからねっ♪）

（解ったよ……）

リリスが駆けて来る。

その後ろを、キンの肩を借りて、空龍が来る。

（二人は、白い竜が大好きなんだ♪

乗せてあげてよ～）

（そうなのか……）白……まぁ、いいか。

「乗って♪」

白銀の竜(ハク)は、航海士父娘とサクラを乗せて、舞い上がった。

「キン兄様、これからは、竜の姿を人に見せていくのですね？」

「ああ。そう決めたのだ」

二人は空を見上げ、目を細めた。

「フジ～！　お帰りっ♪」

クロが、フジの背後から抱きついた。

フジが振り返ると、アオが笑っていた。

「おっ♪　これは、昼に皆で食おう♪」

クロが、フジから団子の包みを奪い、駆け出す。

「調理中だから、また後でなっ！」

手を振って、去って行った。

　兄弟三人は、丸太に座った。

キンは、描きかけの絵に、木炭を走らせた。

「キン兄様、その絵は？」

「リリス女王だ」

「リリィホワイト様！？　どういう……」

「戻って来ているから、すぐに話が聞けるよ」

アオが空を指した。

「アカも一緒だな」

「皆、揃いましたね」

「天界の門以来か……」

「そうですね……」

申し訳なさそうに俯いたアオの肩に、キンは優しく手を置いた。

「昨日は言ってなかったな……お帰り、アオ」

「お帰りなさい、アオ兄様」

溢れそうになる涙を隠そうと、アオは顔を逸らし、頷いた。

♯♯♯

　白銀と深紅の竜は、少し離れた所から、興奮冷めやらぬ父娘と、楽しそうな兄弟達を眺めていた。

「兄貴の、あんな顔、初めて見た」

「クロが何か変えたらしい」

「クロが！？」サクラかアオだと思ってた……

「今朝、一緒に嬉しそうに飛んで行った」

「そうか……」

　黒輝の竜が、航海士父娘を迎えに来た。

「昼食で～す」

（おい、サクラ！　クロは喋ったぞ！）

（あれはね『竜使い』が、竜の口使って、喋ってるの～♪）

（どんな技だよっ！）

　航海士父娘は、紅白の竜達に手を振りながら、黒竜に乗って、去って行った。

（もう、人になってもいいのか？）

（いいよ～♪）

♯♯♯

「誰か、ちゃんと説明してくれっ」

皆、声を上げて笑う。

「今日は、全員ここに泊まりだ」

「うんっ♪」「はい♪」全員、頷く。

　兄弟、ぞろぞろと、草地に向かって森を歩く。

キンとハクは、前を行く弟達を眺めながら、並んで歩いていた。

「ハク、何か心に決めたのか？」

「ああ、決めた。後で、ゆっくり話す。

兄貴は……何かフッ切れたのか？」

「ああ、そうだな。

確かに、ふっ切れた。後で、ゆっくり話す」

暫く、無言で歩いていたが、

意を決して――

「私は、ずっと一緒に、歩んで行きたいんだ」

「俺も、兄貴と一緒に、護りたくなったんだ」

同時に、ひと息に言った。

そして、顔を見合せ、笑った。

♯♯♯

「アカ兄様も、こちらにいらしていたのですね」

「サクラに呼ばれた」ボソッ

「だって～、団子あったから～♪」

「それは、呼ばないとね」「うんっ♪」

「アオ、兄弟の事……」

「うん。『全て』が、どれだけなのかは分からないけど、ちゃんと、兄弟だって事は思い出したよ」

「うむ」「良かった……」

「皆、ありがとう。

心配かけて、探させて……すまなかった」

「いえ、アオ兄様……」

アカが、アオの肩に掌を置いた。

アオが頷く。

フジが隣に並んだ。

アオが精一杯の笑みを返す。

「アオ兄、大好き～♪」背に、ぱふっ♪

「ありがとう……」

　その頃、厨では――

黒「おいっ！　何やってんだよっ！」

姫「ほったらかして、何処ぞ行きおったから、

　　ワラワが腕を振るう番じゃと思ぅての♪」

黒「食えなくなるだろっ！　出てけっ！」

姫「怒らずとも……」

黒「あっ、すまねぇっ！

　　料理の事となると、つい……

　　怒っちゃいねぇからな」よしよし

姫「ならば、ワラワも手伝ぅてもよいのじゃな♪」

黒「触んなって！　食いモンじゃなくな――

　　あ……いや、まさか一国の姫君に、

　　こんな事させるワケにはいかねぇからな」

姫「ワラワも、ここに居りたいのじゃ……」

黒「だったら、味見役な。

　　これは重要な役目だからな」

姫「よいのか！♪」

黒「しっかり味を確かめてくれよ。いいな？」

姫「あい解ったぞ、クロ♪

　　もしや、その包みは――」くんくん♪

黒「これは味見しなくていいっ！」

姫「クロ……」うるっ

黒「いや……その……人数が多いからな。

　　味見しなくても確かなモンだし……な？」

姫「うむ」コクン

黒「代わりに、そっちの饅頭なら食っていいぞ」

姫「まことか！？♪」

黒「ああ。団子が来たからな。

　　それで我慢してくれ」ぽんぽん

姫「クロの饅頭も絶品じゃ♪」あむっ♪