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旅立ち６－兄弟

　お読みくださり、ありがとうございます。

全ての前書きに書きたいくらいなのですが、

ここ一発に全てを込めます！　 m(_ _)m

　山賊と盃を交わすなんて……

　しかし、相手が友好的なのに攻撃するのも――

アオが躊躇していると、

「毒なんか入ってねぇよ」飲み干した。

銀髪の男は、笑みを浮かべて、更に近付いて来た。

アオの背後では、身構える陰陽師達と、わくわく零(こぼ)れまくりの姫。

「なんにもしねぇって。

　ただ……腕、見せてみろよ」

アオの左上腕を指した。

　そこには変わった形の痣(あざ)があるが……

　何故、この男が――

「そう言うなら、己からだろってか？」袖を捲(まく)る。

　銀髪の腕にも似たような痣が有った。

アオは自然に袖を捲り上げ、肩を寄せていた。

呼応するかのように淡く光る二つの痣。

　俺……今、何を？

　これは、習慣なのか？

「なっ♪　兄弟♪」

愉しげな笑い声が洞窟内に響く。

　やけに響くな……ん？

そこでやっと、更に奥にも同じ顔の男達が居ることに気付いた。

　金、銀、黒、赤、紫――いや、淡いから藤色か？

髪の色が異なるだけの、アオと同じ顔の男達が嬉しそうに笑っている。

　奥に居た三人が、ゆっくり近付いて来た。

各々が左の袖を捲り上げると、肩近くには、やはり同じような痣が有り、寄せると仄かに明滅した。

　……まさか……本当に兄弟なのか！？

　これだけ似ているって事は……六つ子！？

♯♯♯

　アオの後ろの三人は――

「のぅ、占術など出来ぬのか？」

「占術などせずとも、見る限りご兄弟ですよ」

「それにしても多いのぅ♪」キョロキョロ♪

　ど・れ・に・し・よ・う・か・の♪

「殺気も邪気もございませんので」

「ゆるりと拝見致しましょう」二人、にっこり。

「さよぅじゃな♪」

♯♯♯

　囲まれているアオは――

「なぁ、今まで何処に居たんだ？」黒髪。

「随分と探していたのですよ」藤髪。

「元気なら……それでいい……」ボソッと赤髪。

「何とか言えよ～」つんっ。

「兄貴が言った通りだな……お前ら、来い」

　銀髪が、黒髪の襟首を掴んで奥に行った。

赤髪と藤髪が、アオを見ながら銀髪に続く。

　四人は奥に陣取り、アオに背を向け、小声で話し始めた。

♯♯♯

　入れ替りに金髪が歩み寄った。

「アオ……」

「えっ！？」

　俺の名を……何故？

　……兄弟だから、としか――

「何が有ったのだ？」

　他の四人には、ここまでの威厳は無い。

　この男が山賊の頭領なんだろうな。

　ああ、だから賭博場に居た山賊達は、

　俺を見て『頭(カシラ)』と言ったのか……。

　でも……この人になら、話してもいいのかも――

「知らない……記憶が……無いから……」

「記憶が……そうか」目を閉じた。

　さっき、銀髪が言った『兄貴』が、この人なんだろうな。

　あとの三人を連れて行ったってことは、

　三人は銀髪にとって弟なのかな？

　兄弟だとして、俺の位置は？

考えていると、金髪が目を開けた。

「確かに、そうとしか思えぬ状況だな。

　あの時、何かが有った。

　それだけは確かなのであろう」

「あの……時？」

「この五年、何処で何をしていたのだ？」

「東の国で……十左という男に保護されて……畑仕事とか、農具の修理とか……」

「何故、保護されたのだ？」

「森で倒れていた、と聞きまし――何故、倒れていたのか、ですよね」

「そこから過去、全てを覚えていないのだな？」

「……はい。目が覚めたら、十左が居て……自分がアオという名だという事しか……何も……何ひとつとして覚えていなくて……」

「ふむ。自分が何者で、何の為に人界に来たのかも、全て失ったのだな……」

金髪は再び目を閉じ、考え始めたようだ。

　俺は……いったい何者なんだ？

　何の為？

　目的が有った、ということなのか？

『人界』に……『来た』？

『人界』って……

　人が住む、この地を指しているのか？

　他にも何か『界』が有るのか？

『来た』ってことは、

　その……他の『界』から俺は『来た』のか？

また目眩を感じ、岩壁に手を突いた。

「無理はするな。

　いずれ思い出せるであろう」

金髪はアオの肩を優しく叩き、微笑んだ。

♯♯♯

　姫は、こそ～～っと、奥の四人に近付いていた。

四人は話すことに夢中なのか、振り向かない。

「何を話しておるのじゃ？♪」

「うわっ！」「えっ！？」「のわっ！」「……」

一斉に振り返った。

赤髪が立ち上がり「何の用だ？」見下ろす。

「こそこそ何を話しておるのか気になっただけじゃ」負けじと睨み上げる。

「お前には関係ねぇだろ」黒髪も立つ。

「関係など大有りじゃっ！

　アオは仲間じゃからの！」ふんっ！

「兄様方、女性にそのような……」藤髪。

「確かになっ♪

　よく見りゃ可愛いじゃねぇかよ♪」銀髪。

「かっ、可愛いなどと、おだてよぅが、そのテには乗らぬぞっ！」頬染まる。

「で、嬢ちゃん、俺達に用なんだろ？」

銀髪は立ち上がり、黒髪と赤髪を座らせた。

「ワラワは姫じゃっ！」

「んじゃ、姫様♪　何の用なんだ？」

「じゃから、何を話しておったのか申せ！」

「残念ながら、それは言えねぇな」ぽふっ。

「気安く触るでないっ！」真っ赤！

「そっか♪」わしゃ、ぽんぽん、なでなで♪

「や、やめよっ！」真っ赤っか！！

「やっぱ可愛いなっ♪」ニヤッ♪

「う……」頭を両手で押さえ、後退(あとずさ)る。

姫は真っ赤なまま後退り、距離が空いた所で駆け、陰陽姫の後ろに逃げ込んだ。

「そっちの嬢ちゃんも睨まないでくれねぇか。

　今は兄弟だけで話したい、それだけなんだ」

「解りました……失礼致しました」

陰陽師達は構えていた御札を仕舞った。

♯♯♯

「アオ、大丈夫なのか？」

「はい。少し目眩を感じただけですから」

「ここで休むといい。

　話したいのなら、座って話そう」

　とても落ち着ける声だ……

　きっと俺は、この声を知っている――

白「アイツら、また城下で遊んでたんだな。

　　ったく！　で、話を戻すが、

　　もう誤魔化しは効かねぇよな？」

金「方法は考える。だが――」

白「どうした？兄貴……なぁ――」

金「アオだ……」

白「えっ！？」

金「待て。様子が、おかしい」

白「確かに、アオの気が感じられねぇな……」

金「力を封じられている可能性が高い」

白「だから、見つからなかったのか……」

金「おそらくな」

　前回の、アオが踏み込む直前からの、金髪(キン)と銀髪(ハク)の会話でした。

　ここでは、ハクの略は「白」で表します。

父がギン、祖父がシロにしてしまったので、

カタカナの「ハ」にでもしようか……と思ったら、

なんだか漢数字の「八」みたいだし～。

困った挙げ句です。(笑)

白「笑うなっ！」