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絆の島３－ぬくもり

　前回まで：島には踊り子の父親が住んでいました。

　姫がクロに引っ張られて、皆が居る小屋に入ると、リリスと空龍が、

「姫様、ありがとうございます」

「あなたのおかげで、娘と再会できました」

深々と頭を下げた。

　姫が叫ばなくても、朝になれば、

　再会しただろうけど……

姫は気を良くしたのか、照れ笑いしながら、リリスに海図を渡した。

「あ……」

「落としたからのぅ」

「ありがとう、姫様」満面の笑み。

「これは？」空龍が覗き込む。

「この辺りの海図なの。

航路への戻り方が難しくて、皆さんに相談しようと――」

「見せておくれ。私も考えよう」

　幸せ全開で、楽しそうに海図を見る父娘を、その幸せをお裾分けしてもらいながら眺めていると――

蛟がアオに耳打ちした。

「小屋が足りませんので、大至急、建てて参ります」

「その必要はないよ。

俺達、作業小屋を使ってもいいかい？」囁く。

「えっ！？　そんなっ！

王子様方に、そのような――」

「狭かったら、オレは厨でいいぞ」

「作業小屋で遊んでいいの？♪」

「寝るだけだっ」

「決まりだね」アオが笑う。

そして、立ち上がり、父娘に向かって、

「まだ、船が直るまで数日あります。

ゆっくり、ご検討ください。

これから、宜しくお願いいたします」

アオは深く礼をした。

皆も続いて礼をした。

父娘は慌てて、もっと深々と礼をした。

二人の涙が海図に落ちた。

（アカ兄～♪　義足、もひとつねっ♪）

（いつ来る？）

（クロ兄に聞いてみる～）

（クロ兄、義足の測るの、いつ連れてく？）

（明日、味噌を取りに戻るから、そん時だな）

（うん♪）

（アカ兄、明日だって～♪）

（ん）

（ね♪　姫の剣、どぉ？）

（もう出来る）アカは、鎚を振るい続けた。

「では、今宵は、ゆっくりおやすみください」

アオは、そう言って出て行った。

男達も続いて出て行く。

珊瑚が姫の手を取り、空龍に頭を下げ、リリスに微笑みながら、手を振って出て行った。

　リリスは暫く呆然としていたが、やっと意味が解り、皆を追いかけようとした。

扉に手を掛けると、

「皆の好意じゃ。たまには甘えよ」

扉の外から、姫の声が聞こえた。

「ありがとうございます……」

止めどなく溢れ流れる涙。

父の手が、震える肩に、ぬくもりを与える。

「私達は、あたたかい……本当に良い人達に出会えたね……」

リリスは頷き、振り返って、父の胸に顔を埋(うず)めた。

♯♯♯

　姫と珊瑚は、並んで、自分達の小屋に向かっていた。

「姫様も、たまには素直になって下さいね」

そう言って、珊瑚は軽やかに駆け出した。

「そっ、それは、如何な……」

珊瑚は振り返って、

「お分かりでしょ？」また、駆けて行く。

姫が、立ち止まっていると――

「なんかなぁ、調子狂うから、元に戻ってくんねぇか？」

後ろから声がした。

声の主は分かる。

恐る恐る振り返ると、厨の前にクロが立っていた。

　クロが、あのよぅな事をしおったから、

　ワラワが、これほどにも苦しゅうなって

　おるといぅのにっ！

　なんじゃ、その言いよぅはっ！

だんだん腹が立ってきた。

姫は、そもそも自分が二択を迫った事など、すっかり忘れていた。

くるりと背を向け、わなわなと震えながら、

「クロが……」

「？」

「クロが……悪いのであろっ！？」

バッと、振り返ると、目の前にクロの顔があった。

「わわっ」

後退ろうとした時、クロの掌が、頭に優しく乗った。

そして、ポンポンとした後、

クロは、ズザッと一歩下がって、腰を直角に折り、頭を下げて、

「悪かった！　元に戻ってく――ださい！」

　何が悪かったのか解んねぇが……

　元に戻ってくれねぇと、

　気持ち悪くて、しょーがねぇからな……

クロが、他の者が聞いたら、総ツッコミされるような事を思いながら、頭を下げていると――

姫は、呆然としつつ……

頭の上の掌が去った事に、寂しさを覚えつつ……

　もう暫し、待ってやる！

　しかし、いずれは婿になってもらうぞ！

そう決めて、下げているクロの頭をポコッと叩いて、

「ぜ～ったい！　赦さぬっ♪」わはははっ♪

弾むように数歩離れて、

「悪かったと申したな♪

これから、ワラワの為に、存分に働くがよい♪」

もう数歩、弾んだが、何かに気づいたらしく、クロに駆け寄り――

「そうじゃ！♪

何故、サクラが二人おったのじゃ？♪」

「うっ……それは…………」ジリジリ後退る。

「聞くんじゃねぇーーーっ！！」

脱兎の如く、宵闇に消えた。

姫は、クロの後ろ姿を見送り、

　確かに……この方が良いのかもしれぬな……

　今暫しじゃがなっ♪

弾みながら小屋に向かった。

　小屋に入ると――

「仲直りできたのですね？」にっこり

姫は、大きくコクンと頷いた。

♯♯ 竜ヶ峰洞窟 ♯♯

「シロお爺様、アオ達の方、ご覧になれますか？」

『おお♪　見えるようになっておるのぅ

アオが笑顔じゃな。うんうん♪

おや？　船が壊れたのか？』

「はい。ですが、修理は進んでおりますので、ご心配には及びません。

ただ、その、魔獣に襲われた際に、千鐸器(センタクキ)が壊れていたようです」

『じゃから、見えなかったのじゃな』

「そうです。

サクラと爽蛇殿が修理しましたので、ご安心を」

『そうか。爽蛇殿には、世話になるのぅ。

よろしゅう伝えておいてくれ』

「はい。それでは――」

扉を叩く音がした。

アカが顔を出す。

『おお♪　アカ、順調かのぅ？』

「あ……はい」ぺこり

『三眼の玉は、城の蔵にも有ったからの。

ハクかフジが、帰りに寄るじゃろうから、待っておれよ』

「はい。ありがとうございます」

『うんうん。では、またのぅ』切れた。

「アカ、どうしたのだ？」

「明日、クロが来る」

「何かあったのか？」

「味噌……」出て行こうとする。

「悪い事でなければ、それでいい」

「うむ」出て行った。

　クロか……確かめておかねばならぬな。

キンは、もう一度、千里眼を繋いだ。

凜「そういえば……」

桜「どしたの？」

凜「蛟は、舞台に上がらなかったね」

青「ああ、そうだね」

　皆の視線が蛟に集まる。

蛟「いえっ！　私は、裏方として忙しくっ！」

凜「じゃ、今、歌う？」

蛟「い、今！？　でございますかっ！？

　　サクラ様！？　その木箱はっ！？」

桜「舞台～♪　踊るなら、いっぱい運ぶ～♪」

蛟「あのっ！　いやっ！　そんなっ！」

青「何か思い出せるかもしれないから、

　　お願いね、爽蛇」

蛟「アオ様までっ！？　あっ！　サクラ様！？

　　押さないでくださいませっ！

　　無理――いえ、今更などとっ！

　　終わってから歌うなど、

　　何の罰でございますか！？」

黒「何が始まるんだ？」

桜「蛟が歌うの～♪」

黒「お♪　そうか♪」

蛟「え……クロ様まで…………いやーーーっ！！」

桜「あ……逃げちゃった～

　　クロ兄、嫌われてるの？」

黒「何でだよっ！」