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絆の島２－リリス

　サブタイトルは変わりましたが、同じ島でのお話です。

　アオ達の小屋には、アオ、クロの他に、夕食を終えた蛟、紫苑、珊瑚が居た。

「たっだいま～♪」

森に、慎玄を迎えに行っていたサクラが帰って来た。

慎玄を待つ間に、笛の話で盛り上がり、魔でも妖でもない笛での三重奏が始まった。

♯♯♯

　姫は、その笛の音を、アオ達の小屋の裏手の森で聞いていた。

小屋の窓から、クロの後ろ姿が見える。

夕闇の中、姫は、暫く佇んでいたが、ため息をひとつ残して、森を出た。

　もちろん、珊瑚は姫を誘っていたが、姫は、クロの顔を見るのが怖くて、行くことができなかった。

「如何な顔で会えばよいと言ぅのじゃ……」

独り言ち、また、ため息……

　姫が、とぼとぼと自分の小屋に向かって歩いていると、慎玄と見知らぬ男が、アオ達の小屋に向かっているらしく、ゆっくりと近付いて来ていた。

姫は食卓の陰に身を隠し、二人が通り過ぎるのを待った。

　姫が小屋に入ると、踊り子が海図を広げて、考え込んでいた。

「如何したのじゃ？」

「あら姫様、お帰りなさい♪

いえ、大したことではないのですが、予定していた航路を、随分と外れているので、海流を読みながら、どう進もうかと考えていたんですよ」

「リリスは凄いのぅ。

こんな図で海流までも分かるのか……」

「父が航海士だったんです。

子供の頃、よく、海の話を聞いていたんですよ。

父が、いつも見ていたから、海図にも興味を持ってしまって……

ということにしてますが、父と話がしたかっただけなんですよね」

そう言って、踊り子――リリスは照れたように笑った。

「ご病気なのは、お母上じゃったな？

お父上は、如何にしておるのじゃ？」

「父は……航海に出たまま行方不明に……

もう、十年以上も前の話です」

「そぅじゃったのか……すまぬ……

悪い事を聞いてしもぅたのぅ」

「いいえ……」微笑み、

「もう、すっかり諦めてますから」

「さよぅか……」話を変えねばっ！

「いつも読んでおる書物は、航海のものか？」

「ええ、何かお役に立てればと……

でも、それもあるのですが……

今更ですが、父と繋がっているような気持ちになりますので……」

リリスは、海図を撫でていたが、不意に、その手を止めた。

「ここは……」一点を見詰めた。

「如何したのじゃ？」

「航路に戻る道筋が、とても難しいんです。

ここが通れるかどうか……

でなければ、かなり迂回しなければならないんです。

アオさんに相談しないと……

私には決められません……」

「今ならば、皆、アオの小屋に居るぞ」

「姫様は、どうしてここに？」

「ワラワは……その……眠くなったからじゃっ」

　あら、また、そんな分かりやすい嘘を……

　きっと、クロさんとご一緒なのが

　恥ずかしいのね♪

「姫様、皆さんは、魔物と戦うための打ち合わせかもしれませんから、私が入っても構わないのか、一緒にいらして中の様子を見て頂けませんか？」

　リリスは海図を丸め、強引に姫の手を取り、アオ達の小屋に向かった。

姫は、離してくれ、嫌じゃ、行かぬ、などと、ずっとごねていたが、リリスに、しっかり手を握られ、引きずられるように連れて行かれた。

♯♯♯

　一方、アオ達の小屋では――

慎玄が連れて来た男の話を、皆で聞いていた。

　男の名は、空龍(クリュウ)。

大型商船の航海士だったが、嵐の海に放り出され、足に怪我を負い、この島に漂着した。

空龍が漂着した時には、聖霊が、ただひとり、この島に閉じ込められていた。

島には、空龍と聖霊が『闇』と呼んでいた、恐ろしい気配が漂っていて、『闇』は、様々な感覚を狂わせた。

『闇』から発せられる霧に因って、光も射さず、景色も見えず――

島は、何日も何日も、白い世界に閉ざされた。

晴れている日は『闇』の気配は、然程ではないが、霧が出ると、気配が濃くなり、感覚も狂い易かった。

　空龍は、助けを待つばかりではなく、幾度も、筏を作り、島を出ようとしたが、霧に阻まれ、出ることはできなかった。

晴れた日ならば、と挑んでも、少し沖で、見えない壁に阻まれてしまった。

　聖霊は、美しい音楽に満ち溢れた国で、歌い、舞いして暮らしていたが、時々、仲間と人の世に来ては、美しい音楽や舞を、拾い集めて楽しんでいた。

ある時、美しい音に惹き寄せられ、気付いたら、仲間から、はぐれてしまっており、さ迷っていると、見えない手に捕まり、この島に閉じ込められてしまった。

音の無い、霧ばかりの狭い島で、聖霊は、気が狂いそうになりながら、必死で仲間に助けを求め続けていた。

偶然『闇』に触れた時、聖霊の記憶にある音楽が、霧の中に響き流れ、聖霊は、ひと時だけの幸せを味わってしまった。

そして、音楽を求める気持ちに負け、度々『闇』に触れるようになっていった。

しかし、まだ、その時点では、聖霊は自分を失ってはいなかった。

そんな時、空龍が流れ着いた。

　聖霊は、空龍が来たことで、孤独から救われ、『闇』を頼ることはしなくなったが、やはり、音楽は恋しかった。

空龍の足が壊死し始めた時、聖霊は、空龍の命を救う為、『闇』の力を借り、空龍の足を切断した。

その、『闇』に頼った時に、『闇』は、聖霊が恋い焦がれる音楽を流した。

我慢していた音楽を聴いてしまったことで、聖霊は『闇』に囚われ、やがて『闇』と一体となり――

近くを通る船を引き込み、歌舞を要求し、できなければ、生気を奪うようになった。

時折、正気に戻り、苦しみながら――

　空龍は、住み処とする洞穴から、殆ど動くことができなかった。

その為、聖霊に引き込まれた船の乗組員達に、直接、会う事はできなかったが、彼らの話が、洞穴に居ても、稀に聞こえることがあった。

それらを繋ぎ合わせると、どうやら、この島は、普通に航行していると、船からは見えず、近付いて初めて見えるようだった。

ただ……島が見える位置まで来てしまうと、もう二度と出られないのだが――

　そうして、十数年――

空龍は、この島で生き抜いた。

助けを求める事も、脱出する事もできない、この小さな島で――

♯♯♯

　さて、リリスと姫は――

姫がジタバタするので、時間がかかったが、どうにかアオ達の小屋の前に着いた。

踊り子が扉を叩き――

扉が開き始めると、姫を押し込んだ。

「わわっ！　リリス！　何をするのじゃっ！」

「リリス！？　今、リリスと言ったか！？」

半開きの扉から、確かに、その声は聞こえた。

リリスは、動けなくなった。

　……まさか……そんな……

嗄(しわが)れてはいるが、その声は、間違える筈もない、大好きな父の声だった。

姫が扉を全開にして、飛び出て来た。

白髪を後ろで束ねた男がいた。

その顔には、十数年の時が刻み込まれてはいたが、間違いなく父の顔だった。

「お父……さ……ん……」

海図が滑り落ち、広がる。

踊り子の目から、涙が溢れ出た。

「お父さん！」駆け寄り、抱きつく。

「リリス……本当に、リリスなんだね？

なぜ、この島に……？」

♯♯♯

　感動の父娘の再会の陰で――

姫は感涙に咽びつつ、そぉぉぉ～っと、その場を離れようとしていた。

「どこ行くんだよ？」襟首を掴まれる。

「うっ……」

今度は、クロの手で、小屋に引き込まれた。

　前話、後書きの続き――

黒「――ってことで、やっぱ、この島には

　　人が住んでたんだ。

　　もちろん、船に乗せるよな？」

青「当然だよ。こんな無人島なんかに

　　置き去りになんてできないよ」

黒「よしっ！　じゃあ、夕食からは

　　ひとり増えるなっ♪

　　最高に美味いモン、食わせてやっからなっ」

青「そっちは頼んだよ、クロ」

黒「任せとけって♪

　　でも、アオ、こうやって人が増えたら……

　　護れるのか？　お前ら」

青「それも、クロ頼みだね。

　　これからも、居てくれるよね？」

黒「そっか？♪

　　アオに頼まれちゃあ、断れねぇよなっ♪

　　よぉし！　そっちも任せとけって♪」

桜（アオ兄、いいの？　クロ兄ってば

　　すぐに、調子に乗っちゃうよ）

青（うん。乗せているんだよ）

桜（そっか～♪）

青（でも、事実、クロ頼みだからね。

　　そこは、ちゃんと認めているよ）

桜（うんっ♪）

黒「黙って、何だよぉ。遠慮か？

　　んなモン、要らねぇからなっ♪」

青「うん。ありがとう、クロ」

黒「おう♪」