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天亀湖５－華雅の三眼

　おまけは、ここまで。次回から海です。

「ところで……

お前さん、小さい頃、モモさんに連れられて、ここに来た事は有るかの？」

「いえ、今日、初めて来ました。

モモお婆様が連れて来たのなら、弟(フジ)だと思います」

翁亀は、ハクの後ろの空を見上げている。

ハクは、振り返ったが、木々が鬱蒼としていて、空は見えなかった。

「なら……あの子かの」

翁亀が、そう呟いた時、ハクはフジの気を感じた。

　そして――

「翁亀様、お久しぶりです」

フジが降り立ち、翁亀に会釈して、近付いて来た。

「よう来たのぉ♪　大きくなったのぉ～

お前さんも団子食うか？」

さながら、久しぶりに孫に会ったお爺ちゃんだ。

フジは、一瞬照れて困った顔をしたが、

「今日は、翁亀様に教えを乞いに参りました」

深々と頭を下げた。

「なんじゃ？　遠慮のぉ言うてみ♪」

　なんだか……随分、扱いが違うような……

そんなことを思いながら、ハクは黙って眺めていた。

「ありがとうございます、翁亀様」

フジは、背負っていた宝剣を翁亀に差し出し、

「この剣についてお教え頂きたいのが、ひとつ」

「ふむ……他には？」

「もうひとつは……

弟(サクラ)が生まれた時の事を知りたいのです」

翁亀は、暫し考え、

「……長いぞ、それは。よいのか？」

「構いません。時間は、たっぷりあります」

華が香り立つような笑顔が咲き溢れる。

「お前さん、モモさんソックリじゃのぉ」

翁亀も感心している。

「孫ですから」また華が咲く。

翁亀がチラとハクを見る。

　悪かったなっ。大違いで！

「お前さんは、お前さんじゃよ」

翁亀は、ハクに、そう言って笑った。

フジは、翁亀とハクを交互に見て、二人が仲良くなれたことを確信して微笑んだ。

「剣の事とサクラの事は、関連しているのかもしれません……

それが知りたくて、翁亀様でしたら御存知の筈と思って参りました」

「そうか、そうか～♪」

頼られて、嬉しくて仕方ない翁亀だった。

♯♯♯♯♯♯

　アオ達が進んでいた砂漠には、魔物が巣くっている岩山が、数多聳えており、その岩山の内部、奥の間の壁には、美しい玉が埋め込まれていた。

その玉を、壁から取り出すと、岩山はサラサラと砂に還っていく。

アオ達は、岩山の魔物を討伐する度に、玉を回収し、岩山を砂に還した。

　一方、剣の方は――

以前、キンが振ってみたが、いまひとつとお蔵入りしていた物だが、竜宝である事は確かであり、アオのための武器として、アカが鍛え直した物だった。

　その剣の表面には、沢山の窪みがあり、岩山の玉は、その窪みに吸い込まれるように、小さくなり、収まるのだった。

玉を収める毎に、剣は力を得、内から光を発するようになっていった。

　砂漠の脅威の元凶・馬頭鬼の岩山には、一際大きく、光輝く玉が埋め込まれてあった。

妖狐王の三の姫が、馬頭鬼を滅し、アオ達が、砂漠に平穏が戻ったと安堵し、喜び合っていた時、

　サクラは、何者かに操られているかのような意志のない瞳を、その玉に向け、人の姿のまま宙を滑るように、瓦礫となった岩山の頂に登った。

そして、玉を掲げ、何事か唱えると、残っていた周囲の岩山から、各々の玉が、サクラの周りに飛来して漂った。

全ての玉を集めると、サクラは糸が切れた操り人形のように、カクンと力が抜け、飛来した玉とともに落下した。

落下するサクラを蛟が受け、事無きを得たが、サクラは、それから数日、眠ったままになってしまった。

♯♯♯♯♯♯

「今、この宝剣は、アオ兄様達が集めた玉に加え、その時サクラが集めた玉と、私達の洞窟に保管していた玉を収めた状態です。

まだまだ穴が多いのですが、現時点でも、かなり強い力を感じます。

私は……この剣を持つべきは、サクラではないか、と思うのですが……」

「ふむ……」

そう言ったきり、翁亀は目を閉じ黙り込む。

「そうじゃ、とも言えるし、そうではない、とも言えるわい。

確かに……

この剣の事と、末子の事は繋がっておる。

この話は……

いずれ、皆が知ることになるやもしれんが……

それまでは、ハク、フジ、お前さんら二人の胸だけに留めておいて欲しいんじゃ。

口外せんと約束できるか？」

翁亀の眼差しの真剣さと、初めて名を呼ばれた事に驚きつつ、ハクとフジは顔を見合わせ、そして、意を決して頷き合った。

二人は翁亀の方を向き、

「決して口外いたしません。翁亀様」

改めて、深々と礼をした。

　翁亀は、顔を上げた二人の目を見、ひとつ頷くと――

「じゃが、この話は本当に長いからのぉ～

一旦、休憩じゃ♪

その辺の虚でも何でも好きに使え。

食いモンは……ふむ、持って来とるな」

フジが頷く。

「眠くなってしもうたわい……

はしゃぎ過ぎたかの♪」

翁亀は笑いながら潜っていった。

桜の大木が、少し沖で止まった。

　ハクとフジは、そよ風に吹かれながら、桜を眺めていたが――

　フジは、持って来た袋を引き寄せると、重箱を取り出し、

「お弁当です」

にこにこしながら、ハクに渡した。

「朝には戻りますので」

言いながら、宝剣を抱えて立ち上がる。

「どこ行くんだ？」

「翁亀様にはお見せしましたので、アオ兄様に剣を渡して参ります」

「アオは？　もう大丈夫なのか？」

「ええ、もう大丈夫だと、出航しましたよ」

　あの一瞬で、いったい何日経ったんだ！？

ハクが固まっている間に、フジは飛ぼうとしていた。

「待てっ！　サクラは？」

「昨日、起きましたよ」にっこり

　昨日って……

愕然とするハクを残して、フジは飛び去ってしまった。

　一人残されたハクは、呆然としていても仕方がないと、重箱の蓋を開けてみた。

「クロの料理は久しぶりだな……

一人で花見か～

酒……竜喜とやら、味見させてもらうとすっか♪」

ハクは、翁亀とフジが戻るのを、のんびり待つことにした。

♯♯♯

　ま、サクラは、玉を集めた後、すぐに目覚めて

　動き回っておったがの。

　ハクとフジには、黙っておかねばの。

　さて……どこまで話せるかのぉ……

湖の底で、思案する翁亀だった。

桜「慎玄さま～♪」

慎「サクラ様、如何なさいましたか？」

桜「慎玄さまも、たぶん、コレ出せるよ♪」

　掌に光の球を出す。

慎「この光は……？」

桜「治癒♪　でねっ、こっちは回復で～

　　これが浄化♪」ポコポコ♪

慎「私にも出せるのですか……？」

桜「うんっ♪」光の球を渡し、掌を翳す。

慎「おや……これは……」

桜「やってみて～♪」

慎「では……ほう……」

　合わせた掌の間に光が生まれ、膨らむ。

桜「ねっ♪　術に混ぜてねっ♪」

慎「御導き、有り難き事に御座います」合掌。